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文王问太公，曰：“何如而可为天下 （1） ？”
太公曰：“大盖天下 （2） ，然后能容天下；信盖天下，然后能约 （3） 天下；仁盖天下，然后能怀 （4） 天下；恩盖天下，然后能保天下；权盖天下，然后能不失天下；事而不疑，则天运 （5） 不能移，时变不能迁。此六者备，然后可以为天下政。”
“故利天下者，天下启之 （6） ；害天下者，天下闭之；生天下者，天下德之；杀天下者，天下贼之 （7） ；彻天下者 （8） ，天下通之；穷天下者，天下仇之；安天下者，天下恃之；危天下者，天下灾之 （9） 。天下者，非一人之天下，唯有道者处之 （10） 。”
（1）何如而可为天下：怎样才能治理好天下。为，治理。
（2）大盖天下：大的度量能覆盖全天下。大，器量、度量；盖，覆盖。
（3）约：约束。
（4）怀：怀柔。
（5）天运：犹言天命，指天然的机运，非人力所能控制，有自然规律的意思。
（6）天下启之：全天下的民众都爱戴、拥护之。启：开启，此为拥护之意。
（7）天下贼之：天下的百姓都仇视之。贼：作动词，意谓虐害、残杀。此处可理解为毁灭的意思。
（8）彻天下者：顺应天下民心的人。彻，贯通、遵循。此处可理解为顺应的意思。
（9）天下灾之：天下百姓将会视他为灾祸。灾之，把它看作灾害。
（10）唯有道者处之：只有品德高尚的君主才能治理它、拥有它。有道者，指合乎天理、顺应民心的贤君。
文王问太公道：“怎样才能够治理天下呢？”
太公回答说：“大的器量盖过天下，然后才能包容天下；诚信盖过天下，然后才能约束天下；仁德盖过天下，然后才能怀柔天下；恩惠盖过天下，然后才能保有天下；权力盖过天下，然后才能不失掉天下；遇事果断而不犹豫，则天道运行，时光流逝，国家却永保安定。具备了这六方面的条件，就可以治理天下了。”
“所以能够为天下百姓谋福利的，天下百姓就会拥护他；使天下百姓受害的，天下百姓就会反抗、排斥他。关怀天下百姓的生活，天下百姓就感戴他；杀戮天下百姓的，天下百姓就仇视他；顺应百姓的心愿，百姓就拥护他；苛刻百姓使其穷困，百姓厌恶他；使天下百姓安居乐业的，百姓支持他；危害百姓的，百姓就逃离他。天下不是一个人的天下，唯有仁德的君主才能治理好天下。”
怎样才能统驭天下，做天下人的君主，姜太公提出了六项标准：大、信、仁、恩、权、不疑，指出只有为天下百姓谋取福利而不危害百姓的人，才能够成为君王，并永保君主的地位。
这六项标准，要求君主以伟大的心胸和真诚的意愿，推行仁、义，利用手中的权力，坚定不移地为人民多做好事，以实惠取信于民。若是做不到这六点，只是尸位素餐，名不副实，妄称天下的君主、领袖，就不是一个“有道者”。
这是一个令人深思的问题，历代的统治者，当他们想做皇帝的时候，大多都能从这六个方面去努力，所以取得了天下；可是当他们一旦登上了皇帝的宝座，往往就忘记了这六项标准，至多具备其中两项：“权”和“不疑”，即以暴力和武断专制国家。正因为这个原因，所以历代的王朝，总是勃然而兴，骤然而逝。
最典型的例子便是秦始皇，当他想做皇帝和争取做皇帝的时候，他也为人民及国家做了些好事，所以他得到了天下人的拥戴，灭掉了六国而成为万乘之主。但是，当他做上了皇帝以后，却以残酷的苛政施暴于人民，引起人民的普遍怨怒，致使秦王朝很快地土崩瓦解。所以秦始皇只是一个竭力想做皇帝但却并不善于做皇帝的人。
看来，当好一个君主，必须要既能取天下，又能保天下；但既想做君主，又能做好君主，却并非是一件容易的事。这里有诸种因素，正如太公所说，归根究底决定于“天下者人民之天下”这个道理。因此，天下的兴亡，对于一个统治者来说，取舍就在为人民做好事还是做坏事之间。