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李自成（1606～1645）陕西米脂人，出身贫寒。初随闯王高迎祥起义。高牺牲后，李自成继称闯王，聚众百万，攻占西安，建立大顺政权。不久攻入北京。后因清兵入关，起义失败。他是中国农民起义的著名领袖。
李自成因家贫，16岁才进私塾读书。在一个雨后天晴的夏夜，月淡星稀，李自成和老师在院中乘凉，老师雅兴忽来，吟出一联，叫李自成试对：
雨过月明，倾刻呈现新境界；
李自成默思良久，拟了几个腹稿，均觉不工，正犹豫间，狂风骤雨大作，浓云遮月，世界一片阴霾。李自成得到启示，终于对出满意的下联：
天昏云暗，须臾不见旧江山。
这个对句，气魄大，虽是触景而发，实际上是他立志推翻旧政权的思想萌芽。
老师听到这出自16岁青年之口的对边，惊异非常，暗忖此子非笼中物，他日定有一番作为。
一次，李自成进攻商洛，一位进士出身的牛金星由尚炯推荐给李自成，军中正缺少有才识的谋士，李自成一见牛金星，十分欢喜。经过交谈，二人很投契，闯王向牛金星请教方略，牛金星答以联曰：
大泽龙方蛰
中原鹿正肥
牛金星的上联把闯王比做蛰居大泽中正待飞腾的潜龙，下联则献了一条“逐鹿中原”的大计，李自成听了，连连说：“正合我意！”当即任命牛金星为军师，百万雄师直指中原。