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唐会昌年间，安徽池州十里杏花村虽是个小镇，却商贾云集，生意繁荣，饮食行业特别兴盛，有名师名艺名酒，招徕各地客人，其中有一小酒家，门挂“杏花香”酒店旗招，店主却是个十五六岁的小姑娘。
原来小姑娘父母双亡，随祖父长大，数代在此开酒店营生。祖父是酿酒名师，酿制的“杏花香”名酒，香醇可口，远近扬名。凡是好酒贪杯的商贾和旅客，都到杏花香酒店品尝美酒，所以小店生意兴隆。加以小姑娘聪慧活泼，善于应和客人心理，祖孙二人撑持这个店铺，算是经营有方、财源滚滚。
一日凌晨，小姑娘正在闺房梳头，一边默背昨夜渎的《滕王阁序》，祖父叫喊数声要她帮忙，未见姑娘答应，大声道：
丑丫头，真会装聋作哑！
姑娘正凝神默背，猛听祖父骂声，便应道：
好祖父，为何冒火生烟？
祖父又叫道：
快，快将店堂收拾，酒客快要进店！
姑娘慢条斯理地说：
慢，慢把发髻绾起，孙女慢些出房。
这么一来真的把老祖父惹火了：“我叫你快、快、快，你偏要慢、慢、慢！”
姑娘笑呵呵地解释道：“不是孙女偏爱慢，是祖父叫我的话连用了三个快字，怎能不对三个‘慢’字哩？”话一出口，倒把祖父逗得转怒为喜，欢心地说：“巧嘴真会说话呀。”
当祖孙二人把店面收拾干净，桌椅抹净，排列整齐，室雅窗明，一切安排就序之后，姑娘便到厨房备办鲜食佳肴，静以待客。
当时池州刺史正是大诗人杜牧，乘公余之暇，乔装书生，带一扮作书童的年轻衙役，投十里杏花镇而来，杜刺史也是慕杏花名酒而来的。书童将杜刺史带到杏花香酒店，走上台阶，只见店内一幅醉八仙中堂画，两侧配联是：
座上客常满
杯中酒不空
店内布置精雅，装潢古朴，器皿典洁，不待杜刺史进堂，小姑娘便笑容可掬地迎请客人入座。落座之后，书生打扮的杜牧说明品酒来意，小姑娘即送上锡制雕花酒壶，说道：
一把酒壶手中拿
杜刺史便示意书童应对，那扮书童的衙役，面对粉面桃唇的小姑娘，猛地对了出来：
两朵杏花腮边开
杜刺史听得，不禁叫好。小姑娘是惯于接待酒客的，举止落落大方，毫无娇羞之态，心想书童如此饱学慧敏，那书生一定广有才学，不如试他一试。于是姑娘以送酒为名，走到书生面前说道：“贵公子的书童如此多才，想必相公更是才高八斗，学富五车了，小女子诚心请教。”杜刺史并不谦让，指着白锡酒壶道：
白锡壶腰中出嘴
姑娘当即指桌上火印烫花竹筷说：
金竹筷身上刺花
杜牧见小姑娘流利出口应对，殊不知这小镇酒家，有如此才女，甚为惊喜，当姑娘觉得书生与书童并非招蜂引蝶之辈，便动问他们高姓大名，杜刺史为了再试其才，不直报姓名，制谜联以答：
半坡林靠半坡地
一头牛同一卷文
姑娘略经推敲，“啊呀”一声惊道：“原来是刺史大人！”忙躬身拜揖，谢罪道：“恕民女有眼不识泰山，多有得罪，望大人海谅！”
杜刺史忙说：“不知者不为罪，快快坐下说话。”于是杜刺史问起姑娘芳名，姑娘指着酒旗招牌说：“我的姓名已写在旗招上了。”杜牧望着旗招，只见“杏花香酒店”两侧一副对联写道：
但凭水流浇红杏
借助火光烧彩云
杜牧细品联中字意字形，知道上联的“流”是“流失”之意，下联的“光”作“净光”或“无”的意思解，那么“浇”失水只剩下“尧”，“烧”去火光也为“尧”，故当即对姑娘说：“原来你就是才女尧杏云姑娘呀，幸会，幸会！”
从此，杜牧常借公假到杏花香酒店饮酒解闷，和杏云姑娘谈诗论对，帮助她进步，并做媒将扮书童的少年衙役介绍给姑娘，结成美满的一对，祖孙二人都感谢杜刺史的玉成。之后，杜牧与杏花香酒店来往更密，指导他们拓宽经营范围，改善设施，经营致富，官民之间结下了深厚的友谊。