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郭村战斗一触即发，挺进纵队将情况急报陈毅司令员。陈毅深感挺进纵队兵力不足，形势危急，非常着急。在半小时内，他发出二份急电，一份给远在200里外的苏皖支队陶勇司令员，命令他立即星夜驰援郭村。另一份给管文蔚、叶飞：“我6月28日便衣渡江，一切候我到时要议……”
李长江先集中4个支队，保四旅何克谦部派2个团要缴陈玉生支队的枪。挺进纵队的四团被派去泰兴地区虾蟆圩支援陈玉生支队。战斗打响时，在郭村的新四军只有挺进纵队一团和教导大队。他们要对付李长江部4个纵队和韩德勤部保三旅张星炳部共13个团的围攻。陈中柱、陈才福2个纵队并肩猛攻发动了第一次攻击。挺进纵队在上午和黄昏时打了两次反击战，李部遭受重大损失，被打垮了2个团。李长江大梦初醒，方知上当了，他感到无法收场，只好百般威胁陈同生，要他写信回去劝降，遭到陈同生的严词拒绝。李长江一不做，二不休，再次组织兵力发动第二次进攻。挺进纵队在当地群众的全力支援下浴血奋战。苏皖支队司令陶勇率部克服路远、湖大、封锁线多的困难，迅速赶到了郭村地区，于6月29日进入郭村，接受了该村北面的防务。挺进纵队集中了2个营的兵力，在打垮李长江第二次总攻后，于30日夜间出击接应四团和陈玉生支队。驻守郭村部队巧妙利用敌人互不配合、勾心斗角、保存实力的弱点，一举歼灭二李部3个团。战斗激烈时，陈玉生率领六纵八支队起义，与前去增援的四团会师一同西返，抵达吴家桥地区正抵李军之背。驻港口镇的颜秀五第五纵队五支队四大队也在共产党员王澄、姚力等人的带领下起义。再加上陶勇率领的苏皖支队迅速东来，大大增加了新四军挺进纵队的防御力量。7月3日凌晨，李长江进行最后的挣扎，发动了第三次总攻。经过7昼夜的激烈战斗，新四军终于把李长江部打败，在这场力量悬殊的战斗中取得了胜利。
挺进纵队和中共苏北特委在接到陈毅司令员的电报后，立即派出特委副书记惠浴宇，作战参谋张宜友带领一个连连夜赶到江边去迎接陈毅。陈毅见到接应部队后，立即询问敌情，并指示新四军江南指挥部粟裕副司令：“速派主力部队，克服一切困难，渡江支援。”他给李明扬、李长江写了一封长信，通过一个两面乡长送给二李，向他们陈述利害，晓以团结抗日之大义，警告他们绝不能做出亲者痛仇者快的事来，要他们悬崖勒马。陈毅还对惠浴宇说：“我接连三次打电报给叶飞，叫你们不要同二李打。他们打，我们也不要在郭村打，你们为什么硬是要打……我们打仗，要对准主要敌人，对于中间力量，不能轻举妄动。要打就要争取政治上、军事上的主动，有利于团结抗战，打了再拉。”郭村保卫战胜利后，陈毅司令员前往郭村。叶飞、韦一平、管文蔚、吉洛、张藩、陶勇等齐集郭村路口迎接他。陈毅一见面就说：“你们这几个冒失鬼，我真担心你们给人家捉了当俘虏！”陈毅在召开的欢迎大会上诙谐地说：“本来我是来骂你们的，一个多团就和这么多的顽固派乱揪。不过，你们打得很好，我也就不好骂了。但是，我们头脑要清醒，要总结经验。李长江背信弃义，已经遭到应有的惩罚。我们就是要教训他一顿以后，再争取他抗日。我们是自卫反击，并不是为了进占泰州。我们一定要掌握好有理、有利、有节的原则。”陈毅等又连夜部署了全面反击的措施。
7月4日，新四军全线出击，挺进纵队正面攻击，苏皖支队侧翼迂回，直取东进要道塘头镇，进逼泰州城。捷报不断传来，塘头镇迅速被攻击，毙俘李军2000多人，活捉支队长1名。新四军先头部队一直打到泰州城外的碾米厂。城内的苏鲁皖游击总指挥部乱成一团，紧急装船准备向东撤退。在这兵临城下的胜利形势下，陈毅司令为了争取二李，下达指示：“任何人没有我的命令不准进泰州城。”此时正在兴化“开会”的李明扬象热锅上的蚂蚁，坐卧不安。他在进攻郭村前夕避到兴化是老谋深算、用心颇深的。其一，他不愿亲自出马打新四军，使两败俱伤，让韩德勤坐收渔利；其二，一旦副总指挥李长江出师不利，他尽可以回来与新四军握手言和。6月29日下午，李长江在电话里告诉他收到了陈毅写来的信，他俩决定不予理睬：30日李长江再次发动总攻时，他也未置可否。如今李长江被新四军杀得弃甲损兵，新四军兵临泰州城，却使李明扬大惊失色，六神无主，追悔莫及了。泰州城不丢给韩德勤的八十九军，就得丢给陈司令的新四军。正在李明扬举棋不定的时候，他却收到李长江打来的长途电话，新四军没有攻泰州城，撤回塘头镇去了。李明扬精神为之一振，立刻向韩德勤告辞迅速赶回泰州。
枪声已停，硝烟未散，陈毅命令将活捉的二李部队1个姓俞的支队长放回，并让他带一封亲笔信给李明扬，重申新四军“团结抗战，互助互让，共同发展”的主张。从塘头镇到郭村的电话接通后，陈毅司令员打电话给李明扬说：双方仍能和好如初；新四军欲放回全部被俘的二李部队人员，并归还部分枪支，新四军从来没有占据友军防区的意图，所以一旦能如去年12月的协议那样，则郭村、塘头镇、宜陵等地一定归还二李。李明扬忙说：“是，是，明白了！仲弘将军伟大！伟大！”李明扬放下电话机对围在周围的李长江和纵队司令们说：“记住啦，今后可是再不要打这种倒霉仗了！共产党反不得，外人的话信不得！”陈毅司令还派出新四军战地服务团团长朱克靖去泰州谈判。朱克靖在北伐战争当过国民革命第三军的党代表，当时第三军军长是朱培德，李明扬是该军的副军长，交谊颇深。李明扬领新四军尊重他的情，深感新四军的宽厚仁义，于是设丰盛筵席请朱克靖、陈同生、周山赴宴亲表歉意。二李派副参谋长许少顿陪送朱克靖、陈同生、周山等返回部队，并带1万元现大洋和1车烟酒罐头慰问新四军。新四军如约释放了全部俘虏七百余人，内有支队长2人，并送还部分枪枝。