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成功个体的标志在于他们热爱学习、喜欢挑战、重视努力，并在面对困难时坚韧不拔（参见Sorich & Dweck，in press）。在这本书中，我将呈现大量研究来解释，为什么有的学生可以展现出此种“掌握定向”（mastery-oriented）的品质而另一些学生却不能。这些研究将挑战几种普遍的社会信念：
■ 信念1：能力高的学生更可能表现出掌握定向品质 。你也许会认为那些本领高强的学生同时也是渴望挑战、无惧挫败的个体。然而与此相反，很多高能力的学生反而更担心失败，也更容易在遭遇阻碍时怀疑自己（Leggett，1985；Licht & Dweck，1984a，b；Licht & Shapiro，1982；另见Stipek & Hoffman，1980）。
■ 信念2：在学校取得成功可以促进掌握定向品质的发展 。你也许会认为学生在取得成功后更有勇气和动力去追求具有挑战性的任务。然而事实是，成功本身几乎不能提升学生对挑战的渴望，也无助于培养他们应对挫折的能力。成功甚至对掌握定向品质的培养具有消极作用（Diener & Dweck，1978，1980；Dweck，1975；Kamins & Dweck，in press；Leggett，1985；Licht & Dweck，1984a；Mueller & Dweck，1998）。
■ 信念3：称赞，特别是对学生智力的称赞可以提升掌握定向品质 。这是在我们社会中备受推崇的一种信念。随时随地总能听到父母们称赞他们的孩子有多聪明，人们相信称赞可以增强自信从而培养出社会期许的品质。然而在这本书中我将向你证明，称赞不但不能提升那些品质，反而可能使学生害怕失败、拒绝冒险，并在失败的时候自我怀疑，无法应对挫败（Kamins & Dweck，in press；Mueller & Dweck，1998）。
■ 信念4：学生对智力的信心是形成掌握定向品质的关键 。那些对自己的智力抱有信心也就是相信自己很聪明的学生不怕挑战且可以免于失败带来的消极后果，这种信念看起来合乎逻辑，然而实际上并非如此。很多自认为聪明的个体并不愿意接受高难度的智力挑战，他们的信心在面临困难时也常常动摇（Henderson & Dweck，1990；Hong，Chiu，Dweck，& Lin，1998；Zhao，Dweck，& Mueller，1998；参见Hong，Chiu，& Dweck，1995）。
毫无疑问，这些有关成功、赞赏和信心的看法充满吸引力。它们源于只要学生相信自身的能力就能茁壮成长这样一种合理确信。那么，这又 有何不妥 呢？
我并不是认为失败或批评比成功和赞扬更有益，也并不是说有信心是一件坏事，而是说它们并不是动机的核心，也不是取得成就的关键。
通过介绍我在这些议题上所做的研究，你将会理解为什么上面提及的每一种信念都是错误的，为什么能力、成功、对智力的称赞以及信心会使学生不再重视努力，不再寻求挑战，并难以在困难面前坚持，你还会明白为什么这些会适得其反。
那么，到底是什么信念能够真正促进掌握定向品质的发展？