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【题解】
此篇名曰“威德”，意即有德自威。本篇为《慎子》中有代表性的一篇，深入阐述了其慎势张法的思想。全篇大致由三个部分所组成：其一，慎势。文云“腾蛇游雾，飞龙乘云，云罢雾霁，与蚯蚓同，则失其所乘也”，以日常生活之现象论“势”之作用。“尧为匹夫，不能使其邻家。至南面而王，则令行禁止”，阐述在政治生活中“权势”之重要，有“势”自“威”。其二，贵公。慎子认为，权势出于为公，而不谋于私利。“古者，立天子而贵之者，非以利一人也”，立天子不是为了响应天命，而是为民立命；人民立天子非利天子一人，而在于利万民。“故立天子以为天下，非立天下以为天子也；立国君以为国，非立国以为君也；立官长以为官，非立官以为官长也”，此慎子之势治要义。其三，张法。势自重要，然掌势无德，则万民之危。为防掌势之人依私意肆意行事，必须立法。故曰“法虽不善，犹愈于无法”，所以一人心也。以法约束权势，确保势之运用出于公，所谓“法制礼籍，所以立公义也。凡立公，所以弃私也”，确保势得其所用。
天有明，不忧人之暗也 (1) ；地有财，不忧人之贫也；圣人有德，不忧人之危也 (2) 。天虽不忧人之暗，辟户牖必取己明焉 (3) ，则天无事也 (4) 。地虽不忧人之贫，伐木刈草必取己富焉，则地无事也 (5) 。圣人虽不忧人之危，百姓准上而比于下，其必取己安焉，则圣人无事也。故圣人处上，能无害人，不能使人无己害也，则百姓除其害矣 (6) 。圣人之有天下也，受之也，非取之也。百姓之于圣人也，养之也，非使圣人养己也，则圣人无事矣。
【注释】
(1)不忧人：不替某个人担忧。
(2)“地有财”几句：此句是说天地与圣人以天下为公。《文子·符言》：“《老子》曰：‘天有明，不忧民之晦也；地有财，不忧民之贫也。’”《文子》未言及圣人。此处言圣人，乃依托圣人立论，是先秦诸子立论之常法。王世贞曰：“凡刑名游说，诸家立说，必牵扯圣人以骇世。大率如此。”（《诸子汇函》卷六）儒家以圣人为人格最高标准，道家以圣人为顺应自然规律不妄为之人。此处圣人指以天下为公的人。
(3)辟：开。户牖：门窗。
(4)无事：无为。圣人有天下，是因为有德行，为天下人推崇而有天下，不是圣人自取。
(5)则地无事也：按，从开头至此，多见其他典籍。马王堆帛书《经法·称》说：“天有明，而不忧民之晦也，[百]姓辟其户牖而各取昭焉，天无事焉；地有[财]而不忧民之贫也，百姓斩木艾新（薪）而各取富焉，地亦无事焉。”《淮南子·诠言训》：“天有明，不忧民之晦也；百姓穿户凿牖，自取照焉。地有财，不忧民之贫也。百姓伐木芟草，自取富焉。”马王堆帛书《经法》《淮南子》皆无圣人。可见，言“天”言“地”这样的话是当时的俗语。慎子则作了发挥而加上“圣人”，以“圣人有德”而为天下人之准则，下文皆顺此引申论述。
(6)“故圣人”几句：《论语·宪问》：“修己以安百姓，尧舜其犹病诸？”圣人只管自身修德以示范天下，天下百姓之间能不能做到都向圣人学习而互不相害，圣人是不管的，而百姓根据圣人的德行来处理彼此的纷争。
【译文】
天有明亮，它无私照于天下，不会去考虑人间的某处幽暗。地有出产，它无私分于天下，不会去考虑某一家人的贫困。圣人有德，它布公德于天下人，不会救某个人的危险困厄。天有明亮，人们开门推窗而取之，不是天要给予他们，所以说天无为。地有出产，而人伐木刈草自取之，不是地要给予他们，所以说地无为。圣人有德，人们将圣人的德行作为榜样而时刻砥砺自己，不是圣人强迫他们而为之，所以说圣人无为。圣人居上，不伤害人民，然而也因为居于上，因此不能阻止庶民之间的相互伤害；而庶民之间的相互伤害，也只能由庶民之间自行解决。圣人享有天下，不是用力取，而是用德行昭示天下。百姓需要供奉圣人以砥砺自己的人格，不是依托圣人而取私利，所以说圣人无为。
毛嫱、西施 (1) ，天下之至姣也。衣之以皮倛 (2) ，则见者皆走；易之以玄緆 (3) ，则行者皆止。由是观之，则玄緆，色之助也。姣者辞之，则色厌矣 (4) 。走背跋䠯穷谷 (5) ，野走千里，药也。走背辞药，则足废。
【注释】
(1)毛嫱：古美女名。《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也。”西施：又称西子，春秋越国苎萝人。传说春秋时期吴国与越国打仗，越国败于会稽。越王勾践命范蠡求得美女西施，进于吴王夫差，吴王答应讲和撤兵。越王勾践吸取教训，卧薪尝胆，最终灭了吴国。西施嫁给范蠡，从游五湖而去。后世常用二人作绝色美女的代称。
(2)皮倛（qī）：古代术士驱鬼时所戴的形状可怕的面具。
(3)玄緆（xī）：黑色的细麻布。
(4)厌：压，堵塞，这里指减少。
(5)走背：背负物品行走。跋：踏草而行或越山过岭。䠯（yuè）：登。穷谷：深谷，幽谷。
【译文】
毛嫱、西施是天下公认的美女。如果毛嫱、西施头上戴着扮鬼的面具，那么看到的人都会被吓跑的。如果毛嫱、西施摘下面具，而改为身上穿着黑色的细麻布衣服，那么街上行走的人都会停下来看这两位美女。由此来看，美女需要漂亮衣服的帮助。如果美女不穿漂亮衣服，那么她的美就会大打折扣。背负重物踏草而行或越山过岭，在野外行走千里，依赖的是能治疗脚伤的药物。如果背负物品行走而不用药，那么走不了多远，脚就废掉了。
故腾蛇游雾 (1) ，飞龙乘云，云罢雾霁，与蚯蚓同，则失其所乘也。故贤而屈于不肖者，权轻也 (2) ；不肖而服于贤者，位尊也。尧为匹夫，不能使其邻家。至南面而王，则令行禁止。由此观之，贤不足以服不肖，而势位足以服不肖，而势位足以屈贤矣。故无名而断者 (3) ，权重也；弩弱而矰高者 (4) ，乘于风也；身不肖而令行者，得助于众也。故举重越高者 (5) ，不慢于药；爱赤子者，不慢于保 (6) ；绝险历远者，不慢于御 (7) 。此得助则成，释助则废矣。夫三王五伯之德 (8) ，参于天地 (9) ，通于鬼神，周于生物者 (10) ，其得助博也。
【注释】
(1)腾蛇：也写作“螣蛇”，传说中的神蛇，能驾云雾而飞。《荀子·劝学》：“螣蛇无足而飞，梧鼠五技而穷。”《韩非子·难势》：“慎子曰：飞龙乘云，腾蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与螾蚁同矣。”
(2)权：权势。《庄子·天运》：“亲权者不能与人柄。”
(3)无名而断：没有名誉声望而能担任决断大事的职责。名，名声。《孙子·地形》：“故进不求名，退不避罪，唯民是保。”断，决断，决事。《礼·乐记》：“临事而屡断。”注：“断，犹决也。”
(4)弩：用机械发射的弓，也叫窝弓，力强可以射远。《六韬·豹韬·林战》：“弓弩为表，戟楯为里。”矰：古代系生丝以射鸟雀的箭。《说文》：“隿射矢也。”《史记·老子韩非列传》：“走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。”
(5)举重越高：意即背负重物翻越高山。
(6)慢：轻忽。《商君书·垦令》：“上不费粟，民不慢农，则草必垦矣。”保：同“褓”。
(7)御：驾驭车马。《论语·子罕》：“执御乎？执射乎？”
(8)三王：夏禹、商汤、周文王。五伯：即五霸，称诸侯中势力强大称霸一时的人，说法不一。《荀子·王霸》说为齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。班固《白虎通·号》记为齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾。《孟子·告子下》汉赵岐注为齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。
(9)参于天地：即德通于天地之道。
(10)周：遍及，普及。《易·系辞上》：“知周乎万物，而道济天下。”
【译文】
腾蛇要游，必须借助于雾；飞龙欲飞，必须借助于云。一旦云停雾清，就会掉落地面，与蚯蚓相同，原因是失去了它们所依赖的条件。贤能的人屈居于不肖的人之下，就是因为贤能的人缺少权势。不肖的人能使贤能的人折服，就是因为不肖的人具有显赫地位的缘故。尧是平民的时候，不能使唤邻居；一旦南面称王，就令行禁止。由此看来，贤能的人不能让不肖的人信服，但是权势和地位能够让不肖的人信服，也能够让贤能的人屈服。没有名誉声望的人而能担任决断大事的职责，是因为他们拥有重权。弓弩弱但箭能射得高，是借助于风的缘故；不肖的人能够发布政令，是能够得到权势与地位帮助的缘故。因此想背负重物翻越高山的人，不能轻视药物；抚育小孩子的人，不能小看襁褓；渡险而走远路，不能轻视马和车。这些都是得到助力才能成功，如果放弃协助就不可能成功的例证。三王五伯的德行，能够参于天地之道，通于鬼神之用，周于万物之生的原因，就是因为他们得到广泛助力的缘故。
古者，工不兼事 (1) ，士不兼官 (2) 。工不兼事则事省 (3) ，事省则易胜；士不兼官则职寡，职寡则易守。故士位可世 (4) ，工事可常 (5) 。百工之子，不学而能者，非生巧也 (6) ，言有常事也 (7) 。今也国无常道，官无常法 (8) ，是以国家日缪 (9) 。教虽成 (10) ，官不足 (11) ；官不足，则道理匮矣 (12) ；道理匮，则慕贤智；慕贤智，则国家之政要在一人之心矣。
【注释】
(1)工不兼事：工，在古代指从事手工业劳动者，即工匠。《论语·卫灵公》：“工欲善其事，必先利其器。”手工业者按行业分类，故有百工之称。各工种技艺不同，一般不兼作，此即“工不兼事”。
(2)士不兼官：意谓一个人不可以同时兼任多个官职。士，这里指官吏的通称。《管子·八观》：“乡毋长游，里毋士舍。”官，官职。《礼·王制》：“论定，然后官之。”
(3)省：节约，这里指简约、简单。工匠做工仅限单一工种，做事则简单而容易胜任。
(4)世：继承，世袭。《汉书·贾谊传》：“贾嘉最好学，世其家。”注：“言继其家业。”
(5)常：恒久。《易·系辞上》：“动静有常，刚柔断矣。”
(6)生：天生，生来。《商君书·开塞》：“民之生，不知则学。”
(7)言：此指百工之言。
(8)官无常法：意谓授予官职没有恒久固定的法令，有可能会出现士兼官现象。
(9)缪：乖错。《礼·经解》：“易曰：君子慎始，差以豪氂，缪以千里，此之谓也。”
(10)教：教条，此指规则、法令。
(11)官不足：意为为官之单纯性不足，不能做到一人一职。
(12)道理：国家治理的理论主张。
【译文】
古代士农工商各有所擅，百工各有分工而不兼事，一士也不兼多种官职。工不兼事，专做其中一个工种，那么所做的事就简单了，做事简单就容易胜任；士不兼官，专做一职，则权力就小，权力小就容易守住操守。所以士的职位可以世袭，百工之职可以长久。百工之子，不学而能做工的，不是生来就手巧，而是工之职长久以来不变动的缘故。今日国家治理没有固定的规范，任命官员也不再遵循常规，因此国家治理在错误的道路上一天天走下去。现在规则法令已经制定完成了，根据这些规则法令所需要的各个职能部门却不足，不能因职分而去做事。各职能部门不足，这些道理就不可能真正领会。为官的人，对这些道理没有真正领会，他们就会仰仗贤智之人；仰仗贤智，国家的治理最终归结在一人的心中。
古者，立天子而贵之者，非以利一人也。曰：天下无一贵，则理无由通，通理以为天下也。故立天子以为天下，非立天下以为天子也；立国君以为国，非立国以为君也；立官长以为官 (1) ，非立官以为官长也。
【注释】
(1)官长：先秦时期称长官为“官长”。
【译文】
古代的人，立天子之位并尊贵天子，不是为了让天子一个人得利。如果天下没有一个最尊贵的天子，那么治理天下的法令就不会通畅地传达下去。让法令行得通是为了治理好天下。因此设立天子是为了让天子治理天下，并不是设立天下来为天子一个人服务；设立国君是为了让国君来治理国家，并不是设立国家来为国君一个人服务；设立官员是为了让他们来治理地方，并不是设置官职来为满足长官个人享乐的。
法虽不善，犹愈于无法。夫投钩以分财 (1) ，投策以分马 (2) ，非钩策为均也。使得美者，不知所以德；使得恶者，不知所以怨，此所以塞愿望也。故蓍龟 (3) ，所以立公识也；权衡 (4) ，所以立公正也；书契 (5) ，所以立公信也；度量，所以立公审也；法制礼籍 (6) ，所以立公义也。凡立公，所以弃私也。
【注释】
(1)投钩：抓阄。
(2)投策：抽签。
(3)蓍：蓍草，古代用其茎占卜。龟：龟甲，古代用来占卜。
(4)权衡：称量物体轻重之具。权，秤锤。衡，秤杆。
(5)书契：契约之类的文书凭证。
(6)法制礼籍：记载法令、制度、礼仪的文书。
【译文】
法律即使有不完善的地方，依然胜过没有法律。用拈阄来分配财物，用抽签来分配马匹，不是说拈阄、抽签是最均平的，而是借用这种公正的方式方法，让那些分到喜欢东西的人不知道对谁感恩，让那些分到不喜欢东西的人不知道对谁抱怨，这样来堵塞人们的各种欲望。所以人们用蓍龟，就是占卜吉凶祸福来确立公平的认识；人们制作秤，就是用来称量物体的轻重，确立公众交易的标准；人们制作文书契约，就是用来记录彼此的约定，确立公众交往的信誉；人们制作尺子，就是用来丈量物体的长短，确立公众对长短差别的认识；人们制定法令制度、礼仪典章，就是用来确立公平的道义。凡是确立公的准则，都是为了摒弃私心。
明君动事分功必由慧 (1) ，定赏分财必由法，行德制中必由礼 (2) 。故欲不得干时 (3) ，爱不得犯法，贵不得逾亲，禄不得逾位。士不得兼官，工不得兼事。以能受事，以事受利。若是者，上无羡赏，下无羡财 (4) 。
【注释】
(1)动事：举办事业。分功：分担工作。
(2)行德：推广道德。制中：适中，恰到好处。
(3)欲：逞欲。干时：违背农时。干，干犯，抵触。
(4)羡：溢。
【译文】
圣明的君主做事一定要凭借聪明智慧，确定奖赏一定要遵循国家法规，施行德政一定要符合礼仪规范。因此君主不能为了满足私欲而干扰农时，不能为了满足自己的爱好而违反法令，不能把受重用的人的地位看得超过自己的亲人，不能在奖赏臣下时超过其职位所得。士子不得兼任其他官职，工匠不得兼做其他事务；根据才能的大小分配合适的工作，根据工作中的贡献赏给相应的报酬。如果能做到这样，那么举国上下皆得所赏，不会羡慕不义之财。