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“得道者多助，失道者寡助”，心怀仁慈的人总能得到更多人的拥戴，而暴虐残忍的人即使一时得意，最终也会被人抛弃。捕猎人在四面拉起了网来抓动物，成汤说：“你这样会把飞禽走兽都抓完的。”于是，很多人都认为他善良。夏桀为人残暴，他被善良的成汤打败也是必然的。
殷的始祖是契，他的母亲叫简狄，是有娀（sōng）氏部族的女子，是帝喾的第二个妃子。长大之后的契辅佐夏禹治水立有功劳。舜帝就对契说：“现今百官贵族间不和睦，父子、君臣、夫妇、长幼、朋友间的关系不顺畅，你去当司徒，要恭敬地宣传五伦的教诲，五伦教诲的中心思想是宽厚。”于是舜帝将契分封在商这个地方，赐姓子。契在唐尧、虞舜、大禹当政时期兴起，成了方伯，他的功业在教导百官贵族方面显现出来，由此百官贵族就安定了。
经历了十四代的传承，天乙继位，就是成汤。汤开始定居在南亳（bó），帝喾曾将这里作为国都，为了追随先王，汤才迁过来，并写成了《帝诰》。汤是夏朝的方伯，他有权讨伐诸侯。葛伯不举行祭祀，汤就举兵征讨葛伯。
◎哈佛燕京图书馆藏《历代君臣图鉴》清拓本之《商汤王》
汤有个得力大臣伊尹。起初伊尹打算见汤，却没有合适的渠道，便去当有莘氏部族女子的陪嫁男仆，背着厨具来求见汤。他借用烹饪之道劝说汤，让汤致力于施行王道政治。也有人说，伊尹是个隐士，是汤派人去召请他，去了五次才把人请来。伊尹对汤说了各个帝王的治国之道。汤觉得有道理，便提拔伊尹并让他管理国家政务。伊尹曾经离开汤的封地到夏，看到夏桀（jié）施行暴政，便选择回到南亳，继续追随汤。
汤外出时，在野外看到捕猎的人在四面都张开大网。捕猎人祈祷说：“希望从天上地下四面来的都进入我的网。”汤说：“喂，你这样会捕尽飞禽走兽的！”于是让捕猎人去掉网的三面，只留一面，并祷告说：“命该绝的，进我网中来。”四方诸侯听说了这件事，都说：“汤真是太仁义了，他的恩惠都扩展到了动物身上。”
这时夏朝传到了桀的手里。夏桀为人暴虐荒淫，夏朝政治混乱，诸侯国昆吾氏也发动叛乱。汤就亲自手执武器，联合诸侯起兵，伊尹也一路跟随。这支联军浩浩荡荡，先攻打昆吾，进而征伐桀。
◎清光绪年间孙家鼐、张百熙等纂辑《钦定书经图说》之《有夏昏德图》
汤向诸侯发表演说道：“我听到大家对出兵有怨言，而我不是存心发动叛乱，实在是因夏桀恶行累累，如今是上天要使他受到惩罚。你们问，为什么要舍弃农事时节来讨伐他？夏桀究竟犯了什么罪？桀消耗尽了民众的力量，掠夺光了国家的资财。百姓与他势不两立，说：‘这个太阳 （暗指夏桀，因为老百姓不敢直接指责夏桀） 什么时候毁灭啊？我宁愿与他同归于尽！’夏桀如此失德，现在我一定要去讨伐他。你们若是能和我一起去替天行道，我说到做到，之后会大力赏赐你们。假若你们不依从誓言，我决不饶恕。”
桀在有娀部族的旧墟被打败，逃到了鸣条，夏桀的军队溃败。在战争中，汤缴获了宝器，仍然保留了夏朝的祭祀。之后，伊尹对诸侯通报了情况，历数夏桀失德，于是四方诸侯全都来归附，汤就登上了帝位，平定天下，建立了中国历史上的第二个朝代——商朝。
当是时，夏桀为虐政淫荒，而诸侯昆吾氏为乱。汤乃兴师率诸侯，伊尹从汤，汤自把钺以伐昆吾 ① ，遂伐桀。汤曰：“格女 汝 众庶 ② ，来，女 汝 悉听朕言。匪 非 台（yí）小子敢行举乱 ③ ，有夏多罪，予维 虽 闻女 汝 众言 ④ ，夏氏有罪。予畏上帝，不敢不正 征 ⑤ 。今夏多罪，天命殛之。今女 汝 有众，女 汝 曰‘我君不恤我众，舍我啬事而割政’。女 汝 其曰‘有罪，其奈何’？夏王率止众力，率夺夏国。有众率怠不和 ⑥ ，曰：‘是日何时丧？予与女 汝 皆亡！’夏德若兹，今朕必往。尔尚 倘 及予一人致天之罚 ⑦ ，予其大理 赉 女 汝 ⑧ 。女 汝 毋不信，朕不食言。女 汝 不从誓言，予则帑僇 戮 女 汝 ，无有攸赦。”以告令师，作《汤誓》。于是汤曰“吾甚武”，号曰武王。
① 钺（yuè）：古代兵器，类似大斧。
② 格：来。女：同“汝”，你，你们。下文“闻女众言”“予与女皆亡”等句之“女”都同“汝”。众庶：众人。
③ 匪：同“非”。台（yí）：我。小子：汤自称。举乱：作乱。
④ 维：通“虽”。
⑤ 正：通“征”。
⑥ 不和：指不与夏王合作。和：和洽。
⑦ 尚：通“倘”，如果。
⑧ 理：通“赉”（lài），赏赐。
这时夏桀施行的政治暴虐荒淫，并且诸侯国昆吾氏也发动叛乱。汤就起兵并率领四方诸侯，伊尹也跟从汤，汤亲自拿着武器指挥军队，先攻打昆吾，进而征伐桀。汤说：“告诉你们，都到我这里来，你们仔细听我说。不是我敢发动叛乱，实在是因夏桀罪孽深重，我虽听到大家对出兵有怨言，可是夏氏是有罪的啊。我畏惧上帝，不敢不进行讨伐。如今夏桀恶行累累，上天要使他受到惩罚。现在你们说：‘我们的君主不抚恤大家，舍弃了我们的农事时节而来大力征伐。’你们还要问：‘夏桀的罪，究竟是怎么样的啊？’夏王消耗尽了民众的力量，掠夺光了国家的资财，民众懒惰不与他合作，说：‘这个太阳什么时候消灭啊？我宁愿同他一起灭亡！’夏桀的德行已堕落成这样，现在我一定要去讨伐他。你们若是能和我一起去执行上天的惩罚，我会大力赏赐你们。你们要相信，我说话是算数的。假若你们不依从誓言，我就会狠狠惩罚你们，决不会加以赦免。”商汤将这些话告诉传令官，就被写成了《汤誓》。由于汤说“我非常勇武”，于是被称为武王。
明地理
南亳： 古地名，在今天的河南省商丘市睢阳区高辛镇至坞墙镇一带，是商汤初期的国都，与西亳、北亳合称“三亳”。
识典故
网开一面： 比喻对罪犯从宽处理，给罪犯一条改过自新的出路。典出《史记·殷本纪第三》。有一天汤出门，在野外看到捕猎的人张开四面的大网，汤说这样捕猎太残忍，会让动物灭绝，就让捕猎人去掉网的三面。诸侯和部落首领们听说此事，都觉得商汤是个仁慈仁爱的好君王，于是纷纷前来归顺。在各部落的支持下，商汤终于灭了夏。这个成语可作谓语、宾语。
“桀”是什么意思，他为何被称为“桀”？