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越王勾践“卧薪尝胆”的故事我们都听过，越王勾践的死对头是吴王夫差。本节中的吴王阖闾即公子光，是夫差的父亲。吴王阖闾到底是一个怎样的人？他是通过怎样的手段登上王位的？作为吴国大夫的军事家伍子胥又在其中起到了什么作用呢？同学们将从本节中找到答案。
吴王阖（hé）闾（lǘ）名光，是吴王诸樊的儿子。他执政的时候，吴国屡次进攻楚国，一度占领楚国国都郢（yǐng）都，逼得楚昭王出逃，可谓一时霸主。不过，阖闾当上吴王的过程并不光彩，他是通过刺杀吴王僚夺取的王位。
◎清道光十年刊《古圣贤像传略》载《吴太伯像》
原来吴王阖闾的爷爷吴王寿梦有四个儿子，大儿子名叫诸樊，二儿子名叫馀祭，三儿子名叫馀眜，四儿子名叫季札。季札贤能聪慧，吴王寿梦便想将王位直接传给他。然而，季札认为这不合规矩，再三拒绝，最终王位传给了大儿子诸樊。
吴王诸樊为人宽厚，他不但没有嫉妒季札，还牢记父亲的遗愿，要把王位传给最小的弟弟。于是，他临死前留下遗言，把王位传给二弟馀祭，这样王位一个接一个传下去，就能传给季札了。
可是等到馀眜要传位给季札时，季札为了不当吴王，选择离开吴国。国家不能没有君主，吴国大臣商量后认为，既然季札没有接受王位，应该由馀眜的儿子来当王，这就是吴王僚。
对于这个新的国君，公子光心怀怨恨，因为他认为，他的父亲诸樊身为长子做了吴王，既然季札不愿意执掌国政，那么接下来应该由他这个长孙来继承王位。于是他暗中招贤纳士，等待机会刺杀吴王僚。
就在这时，伍子胥逃离楚国，来投奔吴国。他积极劝说吴王僚讨伐楚国，还历数这样做的好处。就在吴王僚犹豫不决的时候，公子光说：“伍子胥的父亲和哥哥被楚王杀了，他想借吴国的兵力为自己报仇，这么做对吴国未必有好处。”
伍子胥听到公子光的话，察觉到他另有企图，便找到勇士专诸，把他引荐给公子光。公子光很高兴，立刻以招待贵宾的礼节款待伍子胥。这下，伍子胥更确定公子光有篡夺王位的野心了。为了躲开国都中的这些是非，他找了个借口隐居到郊外，只等公子光有下一步行动。
后来，楚平王去世，吴国打算趁楚国举办丧事时发兵突袭。于是吴王僚便命盖馀和烛庸率军围攻楚国的六、灊（qián）两邑。又派遣季札到晋国，监视诸侯国的反应。
眼见楚军和吴军打得难分难解，国内兵力空虚，公子光意识到机会来了。他对专诸说：“此时不动手，更待何时啊！我才是正统的王位继承人，如今正是我夺回王位的大好时机。一旦我当上吴王，即便季子返回国内，也没办法废掉我了。”专诸也赞同他的想法，说：“如今吴王僚身边只有他的老母和幼子，他的亲信部队被楚兵截断退路，正在苦战。如今吴国外被楚兵围困，内无忠诚正直的臣子，这时候杀掉吴王僚，没人会阻拦。”公子光再三嘱托专诸说：“所有的事就拜托您了。”
几天后，公子光邀吴王僚来家中宴饮，指使专诸将其刺死。随后，公子光趁机篡夺了王位，成了吴王阖闾，为了表彰专诸的功绩，他任命专诸的儿子为卿。
等到季札返回吴国，听说发生了政变，他无奈地说：“我能有什么想法呢？我又敢怨恨谁呢？只有哀悼死去的，侍奉活着的。谁是君王我就会效忠服从谁。”于是，季札到吴王僚墓前祭奠，报告了出使晋国的情况，最后大哭了一场。烛庸和盖馀听说这件事，知道吴国是回不去了，便率兵投降了楚国。
◎汉武氏祠画像石《专诸刺吴王僚》拓片
吴王阖闾即位后，任命伍子胥为行人官并参与谋划国家大事。后来，吴王阖闾又接纳了楚国的伯嚭（pǐ），任命他为大夫。
几年后，吴王阖闾、伍子胥和伯嚭率军攻打楚国，攻占了舒邑，杀了叛逃的烛庸和盖馀。这时，吴王阖闾想一口气攻占郢都，被将军孙武阻止了。休养生息几年后，吴国打败了楚国、越国，攻占了多座城池。
后来，吴王阖闾实在按捺不住，便问伍子胥、孙武说：“之前你们说士兵困乏，难以攻进郢都，现在能不能攻下呢？”二人回答说：“唐国、蔡国跟楚国有仇怨。您如果要大举讨伐楚国，一定要得到这两国的援助。”于是吴王阖闾便联络唐国、蔡国，一起攻打楚国。楚国见三国攻来，连忙派兵抵御，双方便在汉水边对峙。
吴王阖闾的弟弟夫概此时自告奋勇，率领五千人突袭楚军，打得楚军落荒而逃。吴王阖闾下令大军乘胜追击，一直打到郢都。几个回合下来，楚军惨败。楚昭王眼见大势已去，慌忙出逃，最后投奔了随国。越王听说吴王阖闾攻占郢都，便趁机攻打吴国。楚国见机会来了，便向秦国求救，联合秦军收复失地。
前496年，吴国和越国争霸，越军在姑苏打败了吴军，并击伤吴王阖闾的脚趾，吴军为此退兵七里。最终，吴王阖闾由于创伤发作，性命垂危。临终时，他立公子夫差为王，嘱咐他为自己报仇。
四月丙子，光伏甲士于窟室 ① ，而谒王僚饮 ② 。王僚使兵陈于道，自王宫至光之家，门阶户席，皆王僚之亲也，人夹持铍 ③ 。公子光详 佯 为足疾 ④ ，入于窟室，使专诸置匕首于炙鱼之中以进食。手匕首刺王僚，铍交于匈 胸 ⑤ ，遂弑王僚。公子光竟代立为王，是为吴王阖庐。阖庐乃以专诸子为卿。
① 窟室：地下室。
② 谒：请求，邀请。
③ 铍（pī）：两边有刃的剑一类的兵器。
④ 详：通“佯”，佯装，假装。
⑤ 匈：通“胸”，胸膛。
吴王僚十二年四月丙子日，公子光在地下室里埋伏下了士兵，邀吴王僚宴饮。吴王僚派兵列队在路上，从王宫到公子光的家，外门、台阶、内门、座位，都布满了他的亲兵，各自手持短刀严阵以待。公子光假装脚疼，进入地下室，让专诸将匕首藏在熟鱼肚中去上菜。鱼端上来，专诸抽出匕首刺杀吴王僚，他也被卫兵用刀刺透胸膛，但还是杀了吴王僚。公子光最终代立为王，这便是吴王阖庐。阖庐任命专诸的儿子为卿。
访名人
季札： 为吴王寿梦四子，品格高尚，性情温和，具备远见卓识。季札曾三次谢绝即位为吴王，一心辅佐几代君王。有一次季札出使鲁国，从周乐中听到了周朝的兴衰，以及文王的德行，提出了礼乐对人具有重要的教化作用的看法。季札死后，孔子曾为其撰写碑铭。
格古物
战国铜铍： 铍是一种两侧开刃的兵器，外形类似现在的剑，不过铍不是直接拿在手中，而是装在长柄上，类似于长矛、长枪。1972年，河南长葛县官亭乡孟寨村出土了一件铜铍。这件铜铍没有使用痕迹，表面有黑色保护层，刃部仍然锋利。铜铍一面上刻有铭文，据历史学家推测，这件铜铍是战国晚期韩国制造的。
《史记》的“世家”为何将吴太伯置于篇首？