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《龟兔赛跑》的故事我们从小就听过吧，兔子本来能稳赢，但因为它的大意而惨败于乌龟。而在楚汉之争中，项羽的本应有绝对的实力战胜刘邦的，但他却因为自己的骄傲自满、刚愎自用而败给了军事实力不如他的刘邦。这些都告诉我们做事要脚踏实地，不可骄傲自满，不可轻视他人。
汉高祖刘邦是沛县丰邑中阳里人，字季。他的父亲名太公，母亲名刘媪。刘邦长得高鼻梁，还留着一副很美的胡须，左腿上长有七十二颗黑痣。他的性情仁厚善良，爱帮助人，有豁达的心胸，常常表现出大度宽宏的气魄，不愿像平常人家从事生产和经营活动。等到他成年之后，曾试着去当官，当上了泗水亭长。刘邦曾到咸阳服徭役，这一趟不仅使他大开眼界，还有机会看到了秦始皇出行，他由衷感慨道：“哦，大丈夫就要这样！”
单（shàn）父（fǔ）人吕公与沛县县令交好，他为了躲避仇人而跟随沛县县令到沛县客居。当时沛县地区的豪杰跟官吏们听说县令有贵客到来，全部前往祝贺，刘邦也去了。结果吕公看到刘邦就对他另眼相看，引他入座。宴席结束后，吕公留下刘邦，还把女儿许配给了他。吕公的女儿，就是后来的吕后，她生了孝惠帝与鲁元公主。
秦二世元年（ 前209年 ），因为不满秦国暴政，陈胜等人在蕲县起义。刘邦写了一封帛书射到城上，向沛县的父老们宣称：“天下的人苦于秦朝的暴政已经很久了。如今乡亲们虽然替县令守城，诸侯却因为反秦而要血洗沛县。假使现在大家共同杀掉县令，从子弟当中选择能人拥立他，以此响应诸侯起义，那样就可以保全家室。否则，大家父子们都要被杀掉，就不会有任何作为了。”于是沛县人一起杀死了县令，打开城门迎接刘邦，并且推举他为沛县县令，尊称他为沛公。接下来，刘邦召集了像萧何、曹参、樊哙等这类少年豪吏在内的沛县子弟二三千人，向胡陵、方与等地进攻，退回后驻守在丰邑。
◎清上官周绘《晚笑堂画传》之《汉高祖像》
后来，刘邦听说项梁在薛地，就带着一百多名随从骑兵前去会见项梁，项梁给了他五千兵卒和十名五大夫级别的将领。此时项羽业已攻克襄城并回师。项梁听说陈王确实是死了，就拥立楚王后代怀王的孙子做楚王，把盱台当作都城。项梁号称武信君。
几个月后，项梁向北进攻亢父，增援东阿，打败了秦军。齐国的军队返回齐地，项梁带着楚军单独追击败逃的敌人，委派刘邦和项羽另外率领军队攻打城阳。他们屠戮了城阳的守军，在濮阳的东面驻军，与秦军作战，秦军被打败。
秦二世三年（ 前207年 ），楚怀王见项梁的军队战败了，很害怕，就把都城由盱台迁徙到了彭城，把吕臣和项羽的军队聚合到一处，亲自统率他们。怀王任命刘邦为砀郡长，封他为武安侯，统率砀郡的军队，又封项羽为长安侯，号为鲁公。赵国多次请求楚军援助，怀王便任命宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，领兵北上援救赵国。怀王还命令刘邦向西攻掠土地，以进入关中地区，并和各路将领订立盟约，先进入关中的便可在这个地区称王。
当时，秦军实力很强，经常乘胜追击败逃的诸侯国军队，因此没有人认为最先进入关中是件有利的事情。只有项羽愿意和刘邦一同向西进军攻入关中。
汉王元年（ 前207年 ）十月，刘邦的军队比诸侯们的军队先抵达霸上。秦王子婴乘坐白马拉着的素车，把绳子套在脖颈上，封藏了皇帝的玺印符节，在轵道旁向沛公投降。刘邦听取了樊哙、张良的建议，封藏了秦国的宝库，退回霸上驻军，还和民众约法三章，承诺不侵扰当地人。民众见刘邦的军队军纪严明，都希望受他的统治。
◎日本长庆十一年古活字本《帝鉴图说》之《入关约法》
当是时，秦兵强，常乘胜逐北，诸将莫利先入关 ① 。独项羽怨秦破项梁军，奋 ② ，愿与沛公西入关。怀王诸老将皆曰：“项羽为人僄悍猾贼 ③ 。项羽尝攻襄城，襄城无遗类 ④ ，皆阬 坑 之 ⑤ ，诸所过无不残灭 ⑥ 。且楚数进取 ⑦ ，前陈王、项梁皆败。不如更遣长者扶义而西 ⑧ ，告谕秦父兄 ⑨ 。秦父兄苦其主久矣，今诚得长者往，毋侵暴 ⑩ ，宜可下。今项羽僄悍，今不可遣。独沛公素宽大长者，可遣。”卒不许项羽，而遣沛公西略地，收陈王、项梁散卒。乃道砀至成阳，与杠里秦军夹壁，破秦二军。楚军出兵击王离，大破之。
① 诸将莫利先入关：诸将没有谁认为先入关对自己有利。利：以为有利。
② 奋：这里是气愤、愤激的意思。
③
悍：轻捷勇猛。猾贼：奸狡伤人。贼：伤害。
④ 无遗类：一个没留下。
⑤
：同“坑”，坑杀，活埋。
⑥ 诸所过：指项羽带兵经过的地方。残灭：杀光。
⑦ 且：而且，再说。进取：进攻。
⑧ 长者：忠厚老实的人。扶义：扶持仁义，等于说实行仁义。
⑨ 告谕：通告，告诉。
⑩ 侵暴：侵害，欺凌。“侵”“暴”同义。
当时，秦国的军队还很强大，经常乘胜追击败逃的诸侯国的军队，没有将领认为最先进入关中地区去攻打秦军是件有利的事情。只有项羽因为痛恨秦军打败了项梁的军队，愿意和沛公一同向西进军攻入关中。一些老将军们都对怀王说：“项羽为人急躁凶狠而好兴灾祸。项羽曾攻打襄城，攻下后襄城没有谁能够生存下来，全城人都被他坑杀了，他所到之处无不受到残酷的毁灭。而且楚军多次进攻关中地区，之前陈王和项梁的西进都失败了。不如派一位仁义宽厚的长者采用施仁政的方式向西进攻，向秦国的父老兄弟们阐明道理。因为他们的君主残暴，秦国的父老兄弟已经受苦很久了，现在如果真的能得到一位宽厚长者前往，不用侵凌残暴的手段，应该是能够把秦地攻下来的。项羽暴戾残忍，不能派他去。只有沛公是一位向来宽宏大量的长者，可以派遣他。”项羽的恳请最终没有被允许，怀王派遣了沛公向西进军攻取土地。沛公收纳原隶属于陈王、项梁而被秦军打散的士卒。随后经由砀城到达成阳，与杠里的秦军作战，消灭了秦的两支军队。楚军这时在河北出兵围攻王离的军队，大败秦军。
明地理
沛县： 位于江苏省西北端，地处苏、鲁、豫、皖四省交界之地，因古有“沛泽”，故名，至今已有2200余年的历史。沛县为汉高祖刘邦的故乡和发迹之地，亦是明太祖朱元璋祖籍，向有“汉汤沐邑”“明先世家”和“千古龙飞地”之称。春秋战国时，沛地属宋国，后齐、楚、魏灭宋，楚得沛地，设县。秦统一中国后，建沛县，属泗水郡。西汉改为沛郡，辖沛县。沛县今隶属徐州市。
识典故
约法三章： 原指订立简单的法律与人民相约遵守，现在也常指事先订立简单的条款。典出《史记·高祖本纪》。秦朝末年，刘邦进入咸阳城后，为了获取民心，他把关中各县的父老和豪杰召集起来，向大家宣布：“秦朝的刑法严苛，把百姓都害苦了，应该废除。现在我和诸位约定，所有人都要遵守三条法律：杀人的要被处死，伤人的要抵罪，偷盗的也要判处罪行。”百姓们听了，都纷纷拥护刘邦。这个成语用作谓语、宾语，含褒义。
刘邦缘何得胜称帝？项羽因何失败自刎？