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历史上有两个著名的酒局，一个是“杯酒释兵权”，另一个是“鸿门宴”，“鸿门宴”是一场决定了后来天下归属的酒局。在这场酒局上，每个人都怀有心事，气氛异常紧张。而就是在这场酒局上，项羽因其优柔寡断的性格，放走了刘邦，自此放虎归山，错失良机，失败也就成了必然。
陈胜、吴广在大泽乡起义后，六国故地纷纷起兵反秦。项羽带着部队一路向西与秦军作战，还有一支人马在沛公刘邦的带领下从另一路攻打秦军。大家约定好，谁先攻入关中，就封谁关中王。
项羽带兵到了函谷关，关内有士兵把守，没能进去。又听说刘邦已经攻下了咸阳，项羽非常生气，就派当阳君等攻打函谷关。这样项羽才进了关，并自称霸王。当时，刘邦的军队驻扎在霸上，没能跟项羽相见。结果刘邦的左司马曹无伤派人告诉项羽说：“沛公想在关中称王，让秦王子婴为相，珍奇宝物都占为己有了。”项羽大为愤怒，范增也劝项羽要赶快去攻打刘邦，不要错失良机！
楚国的左尹项伯是项羽的叔父，他一向跟张良要好。张良这时正追随刘邦，项伯连夜跑去见了张良，想叫张良跟他一起离开。张良是个有情有义的人，他把项羽要发难的事告诉了刘邦。刘邦知道自己现在敌不过项羽，吓得惊慌失措。张良就给刘邦出主意说：“我去告诉项伯，就说您万万不敢背叛项王。”于是刘邦让张良把项伯请进来，以对待兄长的礼节向项伯敬酒，又定下了儿女婚姻。接着，刘邦向项伯表达了自己的臣服之心，项伯相信了，嘱咐刘邦让他第二天去向项羽谢罪，然后就连夜回到军营，把刘邦的话转告给项羽，建议项羽善待刘邦，借此收买人心。项羽答应了。
第二天一清早，刘邦带着一百多名侍从人马到鸿门向项羽赔罪。项羽说：“是您的左司马曹无伤亲口说的，不然，我怎么会起疑心呢！”两人表面上解开了误会，项羽就让刘邦留下一起喝酒。席间范增好几次给项羽递眼色，让他赶紧杀了刘邦。然而项羽始终沉默，不作回应。
范增只好起身出去，叫来项庄，让他借舞剑助兴的机会刺杀刘邦。于是项庄进来敬酒，并请求为宾客舞剑助兴。项羽同意后，项庄便拔剑起舞。此时项伯也拔剑舞起来，屡屡用身体掩护沛公，使项庄难以刺击刘邦。
见此情景，张良走到军门，找来樊哙，告诉他现在形势十分危急，项庄正在舞剑，打算杀了刘邦！樊哙知道事不宜迟，带着宝剑拿着盾牌闯进军门，怒视项羽。项羽伸手握住宝剑，挺直身子，问：“这位客人是干什么的？”张良说：“是沛公的护卫樊哙。”项羽欣赏樊哙勇猛，赐给他一杯酒。樊哙拜谢，起身站着喝了。项羽又赐他一只猪肘。樊哙把盾牌反扣在地上，把猪肘放在上面，拔出剑来边切边吃。项羽说：“好一位壮士！还能再喝吗？”樊哙说：“我连死都不在乎，一杯酒又有什么可推辞的！那秦王有虎狼一样凶狠之心，杀人无数，天下人都叛离了他。怀王曾经和诸将约定说‘谁先击败秦军进入咸阳，就让他在关中为王’。如今沛公先击败秦军进入咸阳，对城中财物丝毫没敢动，封闭秦王宫室，把军队撤回到霸上，等大王您来。还特地派遣将士把守函谷关，防备其他盗贼窜入。沛公如此劳苦功高，没有得到赏赐，您反而听信小人的谗言要杀害他。这只能是走秦朝的老路，大王您不会这么做！”一番话说得项羽无话回答，只好让樊哙坐下。
坐了一会儿，刘邦起身上厕所，顺便把樊哙叫了出来。刘邦还在犹豫要不要趁机逃跑，樊哙一再催促他快走。最终刘邦决定留下张良去向项羽致歉，自己则跑回军营。张良估计刘邦已经回到军营才归座，捧上一双白璧，恭敬地献给项羽，又将一对玉斗献给范增。项羽问道：“沛公在什么地方？”张良答道：“听说大王有意责怪他，他就脱身一个人走了，现在已经回到军营。”项羽接过白璧，放在座位上。范增接过玉斗，扔在地上，拔出剑来砸碎了，说：“唉！这不成器的小子，真没法跟他共谋大事。将来夺取项王天下的一定是沛公了。我们这班人就要成为俘虏了！”刘邦回到军中，立即杀了曹无伤。
沛公旦日从百馀骑来见项王，至鸿门，谢曰：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦 ① ，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郤 隙 。”项王曰：“此沛公左司马曹无伤言之；不然，籍何以至此。”项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东向坐 ② ，亚父南向坐。亚父者，范增也。沛公北向坐，张良西向侍。范增数目项王 ③ ，举所佩玉玦以示之者三 ④ ，项王默然不应。范增起，出召项庄，谓曰：“君王为人不忍 ⑤ ，若入前为寿 ⑥ ，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不 否 者 ⑦ ，若属皆且为所虏 ⑧ 。”庄则入为寿。寿毕，曰：“君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。”项王曰：“诺。”项庄拔剑起舞，项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公 ⑨ ，庄不得击。
① 不自意：自己想不到。
② 东向坐：面朝东坐。这是表示尊贵的主位。
③ 目：用眼色示意。
④
（jué）：环形而有缺口的佩玉。三：表示好几次，非确指。
⑤ 忍：狠心。
⑥ 若：汝，你。
⑦ 不者：不然的话。不：同“否”。
⑧ 若属：你们这班人。且：将。为所虏：被他俘虏。
⑨ 翼蔽：遮蔽，掩护。翼：用翼遮盖，保护。
第二天一清早，沛公带着一百多名侍从人马来见项王，到达鸿门，向项王赔罪说：“我跟将军合力攻秦，将军在河北作战，我在河南作战。却没想到我能先入关攻破秦朝，能够在这里又见到您。现在是有小人说了什么坏话，才使得将军和我之间产生了嫌隙。”项王说：“是您的左司马曹无伤说的，不然，我怎么会这样！”项王当日就让沛公留下一起喝酒。项王、项伯面朝东坐，亚父面朝南坐。亚父也就是范增。沛公面朝北坐，张良面朝西陪侍着。范增好几次给项王递眼色，又好几次举起身上佩戴的玉玦向他示意，项王只是沉默着，没有反应。范增起身出去，叫来项庄，对他说：“君王为人心肠太软，你进去上前献酒祝寿，然后请求舞剑，趁机刺击沛公，将其杀死在坐席上。不然的话，你们这班人都将成为人家的俘虏啦。”项庄进来，上前献酒祝寿。祝酒完毕，对项王说：“君王和沛公饮酒，军营中没有什么可以娱乐的，就让我来舞剑吧。”项王说：“那好。”项庄就拔剑起舞，项伯也拔剑起舞，常常用身体掩护沛公，项庄没有办法刺击沛公。
明地理
鸿门： 位于陕西省西安市临潼区。因为受雨水冲刷，形状像一条鸿沟，北端出口处像门，所以有了“鸿门”这个名字。楚汉争霸之初，各路起义军约定好，谁先攻入关中，就给谁封王，结果刘邦率先入主关中。项羽匆匆赶来，对刘邦心生嫉恨。在谋士范增的计划下，项羽在这里宴请刘邦，以借机除掉他，这次宴会史称鸿门宴。
识典故
人为刀俎，我为鱼肉： 俎：菜板。比喻双方实力悬殊，生杀大权掌握在别人手里，自己处在任人宰割的地位。典出《史记·项羽本纪》。鸿门宴上，范增多次暗示项羽杀掉刘邦。张良叫来樊哙救刘邦，刘邦借上厕所的机会与樊哙商量，找什么理由辞行。樊哙说：“现在人家是刀子，我们是案板上的鱼肉，还辞行做什么？”刘邦这才与樊哙一起逃走。这个成语可用作定语、分句。
鸿门宴的座次是随便安排的吗？为什么？