夏宗法王的崛起

16世纪的不丹仍然处于部族首领割据的状态，他们圈地为王，雄踞一方，并且连年混战。此外还有许多寺院之间也存有教派之争，不丹西部的喇嘛试图将影响力扩大到不丹东部。

1616年，阿旺朗杰（Nyawang Namgyal；1594～1651年）从竹巴噶举派在中国西藏的本寺—拉砻寺来到不丹，之后一切都发生了天翻地覆的变化。阿旺朗杰是拉砻寺创建者藏巴甲热的后代，12岁那年被认定为拉砻寺活佛白玛噶波（Pema Karpo）的转世灵童。然而当权的藏巴汗反对这一认定。阿旺朗杰已经很难保住自己在拉砻寺的地位。他23岁那年，护法神大黑天化身为一只渡鸦，指引他向南出走不丹。阿旺朗杰经过了拉亚和加萨，并在高曾祖父阿旺确吉建立的Pangri Zampa寺（廷布）修行。

随着阿旺朗杰在不丹西部游历弘法，他的政治势力也不断增强。很快他被尊崇为不丹佛教领袖，获得尊号“夏宗仁波切”（Zhabdrung Rinpoche；意思是“见即叩首的珍宝”），从而成为夏宗法王开山立派之祖。他在今天廷布南边的辛托卡建立了第一座宗堡，虽然早期的不丹宗堡主要是作为坚固的堡垒要塞，但辛托卡宗堡同时兼具寺院、行政以及防御的功能。这种集政权、宗教和军事防御于一体的模式，成为不丹后续宗堡的范本。

夏宗法王的统治遭到不丹境内对立佛教派系领袖的联手挑战。他们组成了联盟，由五位喇嘛领导，推选班旦喇嘛（Lama Palden）为首领，于1629年发动了对辛托卡宗堡的进攻。最终他们铩羽而归，但是这个联盟随后与生活在中国西藏地区的人结盟，并继续反对夏宗法王。夏宗法王的军队通过数次与敌军的作战，最终消除了敌对派系的影响。最后，通过与拉达克国王辛格朗杰（Singye Namgyal）之兄结盟，夏宗法王的军队击败了敌对势力。1639年，夏宗·阿旺朗杰与藏巴汗达成协议，确立了自己作为不丹最高领袖的地位。

夏宗法王还积极发展与包括尼泊尔的拉玛国王、库奇比哈尔的Padmanarayan王公（印度）等在内的邻国国王的关系，以巩固政权的稳固性。夏宗法王派遣一位不丹喇嘛作为代表常驻尼泊尔，不丹寺庙也在加德满都的博德纳大佛塔（Bodhnath，Chorten Jaro Khasho）和斯瓦扬布纳特寺（又名“猴庙”，Swayambhunath）等地拔地而起。不丹对斯瓦扬布纳特寺的管辖一直持续到1854～1856年发生在尼泊尔和当时西藏地方政权之间的战争，之后尼泊尔由于怀疑不丹在战争中暗助对手而接管了这座寺庙。

夏宗法王在廷布附近的杰里寺建立了首个佛教团体僧伽（sangha）。当普那卡宗堡于1635年修建完成后，僧团迁往这座宗堡并成为扎仓（中央僧团），其最高领袖是被称作杰堪布（Je Khenpo）的高僧。

外部危机

与此同时，当时的中国西藏地区仍陷在宁玛派（因红色僧帽而被称为“红教”）和格鲁派（因黄色僧帽被称作“黄教”）佛教徒的纷争之中；其中格鲁派的领袖是达赖喇嘛。蒙古和硕特部固始汗是达赖喇嘛的保护人，他率领军队袭击了卫藏地区，推翻了日蓬王朝（Rinpong），确立了格鲁派在卫藏地区的统治地位。

1644年，习惯了极端藏地高原环境的蒙藏联军卷土重来，从洛扎地区发动对布姆唐的攻击，但是却遭遇了不丹的森林和炎热气候。夏宗·阿旺朗杰亲自率军迎敌，俘虏了几位藏族军官以及大量的马匹。1647年，他在帕罗山谷的山头处建造了杜克耶宗堡以纪念此次大胜。

由于南部边境上对立的竹巴噶举派影响力不断扩张，五世达赖喇嘛深感不安，于是他在1648年和1649年相继发起了两次对不丹的进攻。这两次都是从帕里（Phari）出发，五世达赖喇嘛的部队翻越海拔5000米的卓木拉山口（Tremo La）进入帕罗山谷。他们接连败退而回，不丹人再次缴获无数的盔甲、武器和其他战利品。这两次战争中的一些战利品如今还陈列在帕罗的国家博物馆内。

阿旺朗杰的大获成功，进一步巩固了他的统治地位。为了抗衡外敌而建立的强大军队使他能有效掌控全国。被夏宗法王任命为通萨佩罗的敏珠·丹巴率军横扫不丹中部和东部山谷，在1655年使这些地方都归于夏宗法王统治之下。这时，贾卡尔、伦奇、塔希央奇、雄格尔（即如今的蒙加尔）、塔希冈和谢姆冈等地的雄伟宗堡纷纷拔地而起。