艺术殿堂

莫高窟是雕塑的宝库。除了几尊巨像是石胎泥塑，其他塑像多为木胎泥塑。从年代上讲，莫高窟塑像以北魏和唐朝的量大且精美；可惜的是，许多经清代修缮后，艺术价值下降明显。

壁画更是莫高窟的精华。有人将其和意大利文艺复兴时期的教堂壁画相比，称为东西方美术的两大殿堂。早期佛教东传未久，统治敦煌的也是前秦、北凉、北魏等少数民族政权；这时壁画的轮廓挺拔硬朗，用色浓重，有印度犍陀罗风格的影子。中期的盛唐壁画“可取佛画的灿烂、线画的空实和明快”，圆滑流畅的线条勾勒出丰满健康的人物，华丽的色彩、多变的墨线描绘出豪华的场面。晚期壁画已无盛唐的潇洒生动，用色清淡素雅，窟内会有一种冷清的感觉。

格局宏大、构图巧妙、细节传神的经变图是莫高窟壁画的经典题材。“变”即演绎，法华经变、维摩诘经变……演绎着各部佛经中的故事。飞天早已是莫高窟的象征，供养人画像也是特色：供养人指的是窟主，即出资修建石窟、供养佛陀菩萨的人，莫高窟基本上每个洞窟都有供养人画像。