今日南极

南极洲虽然是一块与普通人的生活毫无关系的大陆，却与人类发展进程中的许多至关重要的环节息息相关。这里是预测并研究气候变化的中心区域，许多尖端科学研究也在这里进行。南极洲是世界上最后一块净土，因此人类永远面临这样一项挑战：怎样才能最好地保护它？

南极与气候变化

随着全球气候的变化，南极洲的广袤冰盖正在逐渐融化。因此，尽管这里十分偏远，还是成为气候变化研究的前沿地带。

2011年10月，美国国家航空航天局（NASA）的科学家在南极洲西部的松岛冰川（Pine Island Glacier）中发现了一道裂缝，这里最终产生了一座700平方千米的冰山B-31，相当于新加坡的大小。从2016年中期到2017年7月上旬，南极半岛的拉尔森C冰架出现多条裂缝，2017年7月中旬，A-68冰山从冰架脱离；这座冰山面积达5800平方千米，相当于美国特拉华州的大小，它的厚度为200米，重量超过一万亿吨。冰山从冰架脱离后，内陆的冰失去缓冲，将加速融化并汇入海洋。这些事件与其他复杂信息有着紧密的联系（如冰的构造、海水的盐度和酸度），目前亟须对这些变化进行更好的监控与分析。

在冰原上，新型的生态环保科学基地正在投入使用，如比利时的零排放极地站伊丽莎白公主南极站（2009年启用）和韩国的张保皋基地（2014年启用），风轮机等设施也正安装于现有的基地（如麦克默多站和斯科特基地）上，以满足能源需求和抵消碳排放量。

科学研究

南极科考取得了很多世界上最前沿的研究成果。这块大陆独一无二的地理位置十分适合进行天文与物理学研究。深埋在南极冰面以下一立方千米处的“冰立方”中微子探测仪的观测结果推翻了对伽马射线爆发的认识。

新技术与国际合作使人们可以对从前无法触及的南极领域进行研究：安装在动物身上的传感器可从深海中收集数据，并发送给卫星；极地对地观测网络计划（Polar Earth Observing Network； www.polenet.org ）地震监测台阵的感应器覆盖范围超过南极洲面积的1/3；沃斯托克冰下湖已被发现，针对其特性的研究一直在进行；南大洋观测系统（Southern Ocean Observing System）监测南部海洋系统（大气、陆地、冰层、海洋与生态系统）及其对世界其他地区的影响；美国国家航空航天局的冰桥行动（Operation IceBridge）收集关于陆冰与海冰变化的数据，还将于2018年发射冰云与陆地抬升卫星（Ice，Cloud and Land Elevation Satellite；ICESat-2）。以上这些项目只是冰山一角，真正令人激动的研究不计其数。

南极条约和政治监管

2015年，冰岛、蒙古和哈萨克斯坦加入了《南极条约》，至此，该条约体系中已包含53个成员国。条约签署国达成一致，南极洲应该是一片和平、自由、禁止一切军事活动的地区，该地区面向所有人开放，在人为影响最小的情况下促进科学考察中的国际合作。

尽管没有哪个国家对南极洲的任何一部分拥有无可争辩的主权，但是仍有7个国家声称某些地区为其领土。虽然并未得到国际认可，但这些国家依旧试图加强他们的领土主张：例如，2007～2009年，英国、智利和阿根廷都曾提出对南极洲大陆架的主权要求申请。

针对资源与野生动植物管理的争议偶尔也会出现。捕鲸和捕鱼活动仍然是争议不断的话题。在2016年10月，南极海洋生物资源保护委员会于多轮协商后建立了世界最大的海洋保护区，覆盖罗斯海面积达154.88万平方千米的海域。

与旅游相关的环境问题

目前旅游业是南极洲最大的产业。游客和船员的数量大大超过了科学家和后勤人员的总数。加上游客主要到访野生动植物集中的地区，这就给当地动植物带来了更大的危险。通过附着于衣物和设施上的种子和孢子而意外引进的外来物种也成为另一个大问题。

《南极条约》主要通过制定针对游客和热门游览地的各类准则来解决旅游方面的问题。

继2011年颁布重燃油使用与运输禁令后，大型游船数量有了明显减少。该禁令旨在降低漏油风险，是经过了长达六年的谈判后得出的最终结果，2007年“探索者号”游轮的沉没也促使了该禁令的产生。

截至2012年，所有游轮运营商（但并非所有帆船）都已成为国际南极旅游经营者协会（IAATO）的成员，该协会旨在推广环保的南极旅行。

面积： 1420万平方千米

最高海拔： 4900米

最低海拔： 海平面以下2540米 （但是被冰雪覆盖）

最高温度： 19.8℃

最低温度： -94.7℃