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“余生”，一般有两种解释：一是指某个时间节点之后所剩余的人生。像劫后余生、虎口余生，说的就是这个意义。再一种是指残生，指人生的晚年。本文所说的“余生”，就是指人生的晚年。
相对于童年早夭、中年早逝的人而言，任何一个完成人生全过程的人，都或长或短、或多或少拥有自己的余生。对这个意义上的余生，人们从不同的角度，有着五花八门的表达。
“余生”的生物学表达：
像老年、晚年等。联合国世界卫生组织规定的年龄分段是：44岁以下的为青年人，45岁至59岁的为中年人，60岁至74岁的为年轻老年人，75岁至89岁的为老年人，90岁以上的为长寿老人。当前中国的劳动制度规定60岁退休（男女或有不同），就是建立在这一生物学认识之上的。
“余生”的文学表达：
像黄昏、夕阳、暮年等，像“夕阳无限好，只是近黄昏”“烈士暮年，壮心不已”，英雄迟暮等，讲的就是老年人的状态、情怀和心境。与此相关的词还有很多，像余寿、余热、余晖、余烬、残年暮景，还有古稀、杖朝、耄耋、鲐背、期颐等。
“余生”的数学表达：
一般说来，“余”是一个宽泛的数学概念，像余数、结余、盈余、剩余等。把它用来表达人生的晚年，就是一种关于余生的数学表达。余生的数学表达，可以是“差”，也可以是“商”，还可以是几何学上的“线段”。假使一个人的预期寿命是80岁，他已经活到60岁或70岁，那么，他的余生就是80-60=20或80-70=10，这就是差的概念。或者是80÷60=1……20或80÷70=1……10，这就是商的概念。还有，其余生就是一条以“岁”为单位的线段，而不是一条可以向一端无限延长的射线。
“余生”的物候学表达：
在物候学上，人们把一年分为春夏秋冬四季。而把人生的全过程与一年四季联系起来，就构成了人生的物候学表达。人们通常听到“青春”和“金秋”的说法，但少有关于人生“夏”和“冬”的表达。其实，如果说青年是生机勃勃的“青春”，年轻老年是硕果累累的“金秋”，那么，中年当然是激情燃烧的盛夏，老年就是天寒地冻的严冬了。只不过人们不习惯于这样表达罢了。而且，一个人再小，也终究会老；人老了，又会有孩童阶段的某些特性，这就叫“老人如婴”。从这个意义上讲，人生的“老”和“小”是接榫的圆环，就像冬过去了是春，春夏秋之后又是冬一样。
“余生”的中医学表达：
按照中医理论，人得天命，尽其天年，一般应该有120岁的寿命。但因后天的人为伤害和不节制，很少有人能活到120岁，总会打一些折扣。打9折是108岁，打8折是96岁，打7折是84岁，打6折就是72岁。满一甲子等于打了5折，勉强算寿。一个人没活到60岁，不能算寿。
除了以上几种以外，人们关于余生的表达还有不少。透过以上种种表达，我们不仅看到人们关于余生的认识之丰富，也可以看到人们对自己余生的重视。
不论从什么角度来定义余生，有一点是相通的。那就是，余生不是人生的主体，而是人生的末端；余生不是人生的“大头”，而是人生的“小头”；余生不是人生的主干，而是人生的尾巴。对此，任何进入余生阶段的人，都难免有些无奈和失落。好在随着人类的进步，医学的发展，人类的平均寿命正在逐步延长，“人活七十古来稀”早已成为历史。现在“70岁不算老，80岁满街跑，100岁还敢下河洗澡”。第七次全国人口普查数据显示，截至2020年11月1日零时，中国60岁以上的老年人2.64亿人，占总人口的18.7%；65岁以上的老人1.91亿人，占总人口的13.5%。预计到2035年，中国老年人口占总人口的比例将超过四分之一，2050年将超过三分之一。