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“青少年”这个词是现代社会才有的，原始社会并没有“青少年”这个概念，只有儿童和成人，在那个时期，女性进入14岁，男性进入16岁，他们就被定义为成年人，可以去做成年人的事情，比如结婚、生子。在当时，人们不认为这是问题，而这些事情对于当今社会未达到法定结婚年龄的人来说是被禁止的。
这就意味着，在现代社会，在儿童成长为成年人的过程中，存在青春期这个过渡阶段。在这个独特的过渡阶段，青少年会有相应的发展任务，教育者也面临相应的教育挑战。下面我们就来了解一下青少年面临的三大发展任务。
人在发展过程中要经历两个反抗期。第一个反抗期发生在2~3岁之间。在反抗期之前，孩子会进入一个“共生关系”
阶段，孩子会认为自己与妈妈是一体的。2~3岁时，孩子开始有了人生中第一个独立意识，他们开始意识到自己与妈妈是两个不一样的人。在这一阶段，家长可能会有这样一种感觉：孩子特别不好带，他们特别喜欢说“不要”。
第二个反抗期出现在青少年阶段，也就是我们常说的青春期。现在，大部分孩子从10岁开始进入青春早期。我们可以从孩子6岁开始，就为其进入青春期做心理准备。
对高中生、初中生，甚至部分小学生来说，他们已经进入青春期，即进入一个自我意识萌发特别强烈的阶段。我们在生活中可能会发现，当一个孩子进入第二个反抗期后，他会经常说“我要独立”“我要用自己的方式做事”……从积极的一面来看，这种自我意识的觉醒意味着孩子的心智发展到了更高的层次。
“我要开始独立自主了！”这体现出一种非常好的力量。这些进入青春期的孩子，年纪还不大，可能还带着儿童期的稚嫩，所以他们有很多事情做不好，也不太会做。老师和家长可能会认为这些孩子不太好管理，他们非常想独立做一些事情，但又常常失败，而失败之后又会产生大量情绪。
青少年的第一个特征是自我意识开始觉醒，这意味着老师和家长在教育过程中也要面对挑战。在小学阶段，老师和家长还可以尝试采用比较权威的管理方式，但当孩子进入青春期，再用权威的方式教育孩子就不太恰当了。作为教育者，我们面临的一个挑战就是寻找适合处在青春期的孩子的教育方法。
同伴关系，又称朋辈关系，这是研究青少年成长的一个重要议题。前文我们提到青少年身处人生的第二个反抗期，他们想长大，想和自己的父母不一样，想从家庭中走出去，这就需要一个原生家庭成员之外的群体接纳他们。也就是说，他们需要建立同伴关系，以此产生归属感，所以发展同伴关系对青少年而言特别重要。缺少了同伴的支持，他们的心理会受到很大的影响。
对青春期的孩子而言，如果失去了重要的同伴关系，他们的成绩可能一落千丈，或者马上变一个样儿——与父母的关系变差，反感老师的教导，并对此带有很大的情绪。这是因为在青春期，他们需要一个群体接受他们，他们需要不断地获得同伴的认同。
整个青春期，孩子都需要依靠同伴，实现成长。因此，孩子在同伴交往中可能存在的问题也是老师和家长需要关注的。我们常常会遇到以下情况：青少年与异性交往过密、一个孩子被其他孩子排挤、性格各不相同的学生难以共处……因此，如何让青少年在同一个空间中友好相处，避免互相伤害，是我们在教育过程中可能会遇到的挑战。
青少年要学会处理外在期待和内在期待之间的矛盾。外在期待是什么？比如，父母希望自己的孩子出类拔萃，老师希望学生能够品学兼优，这些都属于外在期待。但青少年对自己也有定位和期待。这两个期待很有可能是矛盾的，在矛盾当中，青少年的理想自我和现实自我之间可能存在差距。
如果现实自我不论怎么努力都满足不了外在期待，或者说只能一时满足，稍微不小心就会出现落差，那么孩子的心理容易出现问题。这种情况很可能发生在那些成绩优异的孩子身上：他们成绩很好，因此承载着巨大的外在期待，如果不能学会处理外在期待与内在期待之间的冲突，他们就会感觉压力很大，可能伴有考试焦虑等症状，一考试就手抖、流汗，更有甚者因压力过大而不能参加中考、高考。
所以，学会处理外在期待与现实自我之间的差距带来的冲突是非常重要的。这也是家长和老师需要关注的话题，同时，家长和老师也会在教育中面临挑战，比如，如何传递适度的期待，而不是过高的期待。
综上所述，青少年在青春期面临三个发展任务，即自我觉醒、建立同伴关系、容纳内外矛盾，基于这些发展任务，家长和老师也面临相应的教育挑战。