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炫耀式的饮食还反映在对于海味的重视。中国传统文化向来和海洋并不亲近，菜系发展上，海味菜肴相对并不发达，从社会价值观上也往往认定那是渔家吃的低等食材。然而近世后期情况逆转，几乎每个菜系，甚至连不靠海的地方，都开始强调海味食材。
正因为海味来历最远，不只容易败坏，而且稍微拖长时间就会影响鲜美程度，所以这样的“难得之货”最适合拿来炫耀。
“海味三十皿”于是成了明代讲起豪华宴客时的习惯用语了。明代谚语中提及，嫁娶宴客是可以让人倾家荡产的，而花费最巨也最难控制金额的，就是海味食材。
明代谢肇淛的《五杂组·物部三》中留下了这样一段名言：“今之富家巨室，穷山之珍，竭水之错”，现在的大有钱人，将山中最珍贵的、海里最难得的都穷尽聚拢过来，包括哪些东西呢？“南方之蛎房，北方之熊掌，东海之鳆炙，西域之马奶”，从南方来的带壳新鲜牡蛎，从北方来的熊掌，从东海来的大鲍鱼，从西域来的马奶。“真昔人所谓富有小四海者，一筵之费，竭中家之产不能办也”，用这种东西请客，别说一般中产人家，就连低阶富豪都吃不消。
明代后期富人的高能见度，以及富人豪奢炫耀不断升级，以至于将明初朱元璋最在意、最忧心的状况都一百八十度翻转了。朱元璋担心民间“逾制”，模仿宫廷皇家；但到了明末，却是倒过来，变成宫廷皇家焦虑地观察外面的有钱人怎么穿、怎么吃，再加以模仿效法，生怕自己没有赶上流行。
明朝最后一位皇帝，明思宗崇祯皇帝，一度下令全国仕女不得上茶楼，后来缩小范围为只在北京城内执行。这显现出崇祯皇帝的核心困扰，他和自己所处的时代、社会有着严重隔阂。他所接掌的是由正德、万历几个皇帝松弛放任所形成的一个奢华混乱的社会，然而他却有着严肃且近乎苛刻，带有高度清教徒态度的道德意识。
但这时候，朝廷和社会的关系已经倒过来了，主要的活力在民间社会、在城市商业领域，而不在朝廷。甚至朝廷都被这股活力带着走，追在后面唯恐落伍，不具备能够强硬扭转风气的条件。
崇祯皇帝要以北京做全国的示范，采取了非常夸张的措施，要他的亲信选择到几间最大的茶楼门口站岗，遇到有女人要进去，就压住人家，强将人家的鞋子脱掉，让她们裸着小脚回去。这是很粗暴，在当时极度羞辱人的做法，虽然一时之间得以恐吓女人不敢接近茶楼，但付出的代价却是让民间震撼之余，产生了对皇帝的高度不满，出现了许多关于皇帝精神状态的传言。明代之所以亡于崇祯，有许多复杂相加相乘的原因。