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茶楼当然在产茶的地区特别兴盛，从时间上看，在城市生活中所占的比例不断提高。一早就喝茶是从苏州开始的，大约9点钟左右。明朝时已经有了“早上皮包水，晚上水包皮”的说法——好的生活是以早上喝茶开始，晚上泡澡结束的。
早茶同时是早餐，在苏州有各式各样的“包”，不同形态的皮包了不同样的馅，作为早茶的点心。后来流传到广州，就更复杂化、精致化为广式饮茶。广式饮茶不只点心种类更多，而且时间更长，从6点半、7点就开始了，名为“早茶”却可以提供到将近中午。也就是在生活中，人留在家中私密空间的时间比例降低了，公共空间发展使得人可以经常在外面逗留，也就经常暴露在别人的观察与评判眼光中。
近世后期都市生活中，“家”不再是一个人最常待的地方，“家”的空间重要性相对不断下降，以至于长时间待在家里反而变得不正常了，往往带有因为缺乏适当、体面的外表条件，才出不得门的意味。
吴敬梓的《儒林外史》第十四回写马二先生在杭州，想到西湖走走，他先到钱塘门，在茶亭里吃了几碗茶，然后沿着西湖，走了没多远，又进茶室买了点心，再配了一碗茶喝。然后到了雷峰，他去了观光景点净慈寺，出来后在写着“南屏”横匾的茶亭内又喝了一碗茶。第三天，马二先生去了吴山，上山看到一座大庙，庙前在卖茶，他喝了一碗。转了两个弯，有一条街一排房子，卖酒的、卖耍货的、卖饺儿的、卖面的，还有——卖茶的。卖茶的是这空间里的最大宗，整个庙门口摆的都是茶桌子，而且使得这条街看来如此热闹——光是卖茶的就有30多处。所以马二先生当然在这里又找了一个茶室泡了一碗茶，并吃了一个“吴山蓑衣饼”。
接着他去城隍庙，拐了小弯，又见一条小街，踏上山冈，左望钱塘江，右望西湖雷峰、湖心亭，再往上走，“又看见一个大庙门前摆着茶桌子卖茶”，“马二先生两脚酸了，且坐吃茶”，又“买了几十文饼和牛肉，就在茶桌子上尽兴一吃。吃得饱了，自思趁着饱再上去”。
单是这一回里，描述马二先生三天的生活，他就吃了六七次茶，可见吃茶这件事普遍到什么样的程度。