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近世后期在商业领域创造了大量财富，却除了消费之外没有太多其他出路，消费便因而有了愈来愈高的社会标志功能。社会标志需要在公共空间展现，这进一步在近世后期提升了公共空间的重要性。
明代最特别的就是“社会性衣装”格外发达。出门在外穿的衣服，和家里穿的愈来愈不一样。
如果你出门要去的地方，人家不会凭借你的衣着估计、评价你是什么人，你有几分斤两，那么你不会花那么多时间、力气去准备衣服，不会那么在意自己穿了什么。
另外，一个星期出门一次，和每天都要出门相比，对于衣装的讲究当然不同。前一种状况，不需要特别准备什么，后一种就必须有好几套轮流穿的衣服，必须考虑不能每次出门都穿同一套。
接下来，不同的公共空间有其各自的特性，要求不同的穿衣服方式。去衙门里办事和去勾栏看戏，穿不一样的衣服；乃至于要到衙门所在一带的地方，和到勾栏所在一带地方，都会需要换上不同的衣服。
明代出现了愈来愈多作为展示场，让人去展示身份的空间。其中很重要的，是有了让女性可以公开参与的空间。历史上，上元节为什么那么重要？因为唐朝长安城内每天晚上里门、坊门都要关闭，完全没有活动，唯一的例外是上元节三天不闭门，夜晚公共空间里挤满了看灯的仕女们，蔚为稀有的奇观。
明代之后，这种仕女如云的场合变多了，产生了新的奇观。据范濂《云间据目钞》的记录，在松江的迎神赛会上，各镇都租了两三百匹马，在路上大游行。马上坐着扮装的戏中人物，他们有的穿着“鲜明蟒衣靴革”，完全不顾什么“衣着逾制”了，而且“幞头纱帽满缀金珠翠花”，首饰华丽。
若是状元游街，身上戴着三条“珠鞭”，价值超过“百金”；旁边围了妓女三四十人，扮成《寡妇征西》《昭君出塞》等剧中角色。还有花车上“彩亭旗鼓兵器，种种精奇，不能悉述”。为了不受天气影响扫兴，还将街道桥梁都用布幔遮起来，如此当然吸引了“郡中士庶，争挈家往观”。那种热闹情况，是“游船马船，拥塞河道。正所谓举国若狂也”。游行轮流在各镇进行，每一镇四五天，每天都需要很高的开销。
描述完了这样的奇观，范濂更补上背景与后续：“日费千金，且当历年饥馑。而争举孟浪不经，皆予所不解也。壬辰，按院甘公严革，识者快之。”这可不是什么丰年，甚至不是一般承平时节，而是经历了一段饥荒，却都无法阻止松江地区如此疯狂地花费炫耀。因为情况太夸张了，后来甚至惊动了按察使正式立案调查惩处，有识之士才感到安心欣慰。
晚明李日华《味水轩日记》中记载浙江秀水神会，情况也很类似：“秀水濮院镇醵金为神会，结缀罗绮，攒簇珠翠，为抬阁数十座，阁上率用民间娟秀幼稚装扮故事人物，备极巧丽，迎于市中。远近士女走集，一国若狂。”最醒目的是各式各样服装，以及服装上挂满的珠翠饰物，花车上有漂亮女性扮演故事人物。所制造出的效果，两位作者不约而同地皆用“一国若狂”来形容。
那就是群众的集体狂热，显然这种庙会很接近欧洲中世纪的“嘉年华狂欢”，以财富炫耀式消费为人民提供一种暂时摆脱现实、进入狂喜状态的刺激。