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明代最突出的社会现象之一，是“衣着逾制”。首先这“制”源于朱元璋的统治信念，他希望在国家体制中给每个人一个固定的位子，大家都乖乖地待在各自社会空间的原地上，安静过着如同“小国寡民……鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的生活。所以他的统治一直管到人民的生活细节，有很多相关的“制”。
据《明史·舆服志三》记载，1458年有一道禁令，规定人民穿衣服不得使用几种颜色。第一是“姜黄”，那是浅黄色；还有“柳黄”，柳叶刚冒出来的颜色，接近黄绿色。最大的禁忌当然是皇帝用的“明黄”，即鲜黄色。另外“玄黄紫”也不能用。
此外还规定衣服上不能有哪些花纹。蟒、龙不能用，飞鱼、斗牛、大鹏、狮子不能用。四宝相花，四个图案连续盘在一起的，不能用。大云纹，即大块云状图案，也不能用。
这道禁令告诉我们，到这个时候，明朝的服饰已经改变了。当初朱元璋的理想是用衣服显示社会身份，你是什么样的人就穿表现你身份的那种衣服。而且不管什么身份穿的，基本上都以功能为主要考量，尽量简朴。但这样的原则没能维持很久，到15世纪中叶已经濒临瓦解了，才会在英宗时又颁布这道禁令。
使得朱元璋的信念实行不下去的一股力量，正来自其信念内部的吊诡。衣服要清楚显现身份，别人可以从你的衣服上立即看出你是什么社会阶级的人，这种规定反而提供了强大的“衣着逾制”诱因。只要换穿上不一样的衣服，在别人眼中的地位就改变了，那么方便就可以提升地位的方法，干吗不用啊？
到必须以禁令明白标举哪几种颜色、哪几种花纹不准用，表示连“明黄”和“蟒龙纹”这种明确和皇家有关的服制元素，都有人敢乱用了。
不过1458年的禁令，主要处理的还是衣装上的社会标记问题，然而也差不多在这时候，另外一方面的发展变得愈来愈严重、愈来愈夸张，那就是在衣服上奢侈浪费，产生了许多和原有皇族、官职象征无关的新奢靡表现方式。
从1370年代开始，朝廷就多次发出对“衣着逾制”的警告，最后一次的相关禁令，出现在1541年。这次的禁令则是特别针对“云巾”“云履”。这里的“云”指的不是一个世纪前的“大云纹”了，而是一种特别的材质。“云”指的是“云缣”，这道禁令管的，不是外表花纹，而是某些最为贵重的特殊材质。
“云缣”是一种丝织品，织得特别松软，感觉上比一般的丝还要更轻。这当然牵涉到高度复杂的织工技术，可以做出特殊的皱纹，会有波浪的效果。这么贵重的布料，却有人用来做“云巾”“云履”，那明显是夸示。
这时期最贵重的衣服材质除了“云缣”之外，还有“吴绸”，即苏州的丝绸；“宋锦”，这是带绣花的衣料；“驼褐”，骆驼毛织成的，是最好的毛料。
禁止用“云巾”“云履”，那就不是在管“逾制”了，而是针对奢侈风气。将这种大家都看得出来很贵重的材质用在做佩巾，甚至做鞋上，这明显的用意与效果就是炫富。到这时候，炫富的情况已经超越“逾制”了，想要自我标榜、得到社会地位的人，不再是去穿不属于其身份的衣服，因为这种做法太普遍了，大家都这么做，以至于身份和衣着相连的“制”已经丧失意义了。所以要凸显身份就要穿别人穿不起的衣服，或者像《凤还巢》戏中朱千岁那样，以别人无法负担的方式来穿衣服。