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商人赚了钱，不投资在扩大产业上，也不花在买土地上，能用之处是发展家族教育，以及增加消费。无法用来换取身份的资源，那就拿去换取欲望的满足享受吧。金钱能买到的最大满足，是虚荣心上的满足，意味着不只消费、享受，而且要寻找别人无法支应负担的消费享受形式，通过可见的消费让人羡慕、嫉妒。事实上，这创造了另一种社会地位提升效果。
整个明朝，史料上不断出现讨论“逾制”的问题，到了晚明，更提升为对于奢侈现象的种种形容与批判。“逾制”与奢侈，是这种虚荣满足必然带来的现象，其影响层面非常广，对于明朝人如何穿、如何吃，乃至如何盖房子、如何行动，都有着关键的作用。一言以蔽之，强大的炫耀、表演性的消费行为，成为近世后期的主要生活因素。
京剧中有一出戏叫《凤还巢》，那是很有名的丑角戏。戏中两个角色，程雪雁和朱千岁，都是由丑角扮演的。戏中有一段，朱千岁应邀去程浦老先生的家里。他带着两个家丁，一进去，先说：“来呀，脱去我的路衣，换上我的寿衣，好与老先生拜寿。”家丁帮他换了，他才向程老先生说了祝寿的话，被请到里面吃酒，朱千岁又说：“来呀！脱去我的寿衣，换上我的便服，好与老先生饮酒。”又说了几句话，朱千岁起身：“老先生，天不早啦，我跟您告辞啦。来呀！换上我的路衣，也好赶路。”
另外一段，两个家丁帮他换衣，换好了他一看，勃然大怒：“怎么还是我来的时候穿的那件儿呀？”家丁说：“就是那件儿！”朱千岁就骂：“别的衣裳你没带来？”“我的衣裳有的是，怎不多带出两件来？没用的东西，下回记住了！”
这两段强调了朱千岁的夸张奢侈，而在剧情的设计上，换衣过程中程夫人误将朱千岁认为是穆居易，因而决定将程雪雁嫁给他，这是其中一对阴差阳错配对的来由。而程夫人如何做出这决定？就是看他的衣着，被他频频换衣服这件事打动了，认定这样的人值得嫁。
再回头看《凤还巢》开场戏，程浦、朱千岁两人到郊外踏青，书生穆居易也在。但因为身上衣服太寒碜了，不敢去和程浦相认，是朱千岁叫了他，过来后问起，才发现他是程浦老友的儿子。
戏的发展就架构在衣服上，故事明白标举了是以明朝为背景，主角名叫朱千岁，这显然是明朝的皇族子弟。这样的联结不是偶然，这出戏中显现了明朝的社会现象——对于外在衣装的重视，以衣服来决定人的地位、身份，甚至以衣服来判断人的价值。