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第十五章

“告诉彼得罗,套上骒马和他的战马。”

葛利高里走到院子里。彼得罗正在把一辆车从板棚檐下推出来。

“爸爸叫套上骒马和你的战马。”

“不用他说也知道。别叫他多管闲事啦!”彼得罗一面装着车辕,一面回答说。

潘苔莱·普罗珂菲耶维奇就像主持礼拜的神甫一样,庄严地喝完菜汤,出了一身热汗。

杜妮雅什卡仔细地打量着葛利高里,在弯弯的睫毛下的阴影里隐藏着处女的微笑。矮小、端庄的伊莉妮奇娜,披着一条淡黄色的节日披肩,嘴角上隐藏着母亲的忧虑,看了葛利高里一眼,又向老头子说道:

“别吃啦,普罗珂菲奇,拼命地塞。简直像饿鬼托生的!”

“他们是不会管饭的。你真是个急性子娘儿们!”

彼得罗把像麦芒一般黄的长胡子塞进门来,说道:

“请吧,大人的轿车准备好啦。”

杜妮雅什卡扑哧一笑,用袖子捂住了嘴。

达丽娅抖动着弯弯的细眉毛,打量着新郎,从厨房里穿过去。

伊莉妮奇娜的一个堂姐妹——一个狡狯的女人——寡妇瓦西丽萨姨妈是大媒。她头一个钻进车去,扭着像河里的鹅卵石一样的圆脑袋,不断地开着玩笑,嘴唇里露出歪歪扭扭的黑牙齿。

“瓦先卡 ,你到那儿可别龇牙,”潘苔莱·普罗珂菲耶维奇提醒她说,“你这张丑嘴会把整个事情弄坏的……看你那牙齿东倒西歪:一个往这边歪,一个又歪到那边……”

“哎呀,大哥,又不是给我说媒。我又不是新郎。”

“话是不错,不过还是以不笑为好。你的牙太不像样啦……一抹黑,一看就叫人恶心。”

瓦西丽萨觉得受了侮辱,但是正在这时候彼得罗开了大门。葛利高里理了理香喷喷的皮缰绳,跳到车夫座上去。潘苔莱·普罗珂菲耶维奇和伊莉妮奇娜并排坐在车后座上,简直是一对不折不扣的新婚夫妇。

“用鞭子抽它们!”彼得罗喊叫着,松开了手中的马嚼子。

“跑吧,妈的!”葛利高里咬住嘴唇,用鞭子抽了摇动着耳朵的马一下子。

两匹马拉直车套,冲了出去。

“小心点儿!别挂住车!……”达丽娅尖声叫道,但是马车已经飞驰而去,在坎坷不平的街道上跳动着,哒哒地驰去。

葛利高里侧俯着身子,用鞭子使劲儿抽着彼得罗那匹拉套的战马。潘苔莱·普罗珂菲耶维奇用手掌捧着长胡子,好像是害怕被风吹走似的。

“抽骒马!”他的眼睛向四面张望着,身子朝葛利高里的脊背倾斜着,嘶哑地说。伊莉妮奇娜用绣花的上衣袖子擦了擦风吹出的眼泪,眼一眨一眨地瞅着葛利高里的蓝棉绸的上衣在背上抖动,被风吹得鼓起来,成了个罗锅。迎面走来的哥萨克都躲到路边,对着他们的后影看半天。从院子里跳出来的狗,围着马腿跳个不停。刚换过新铁瓦的车轮轰隆轰隆响得连狗叫声也听不见了。

葛利高里既不吝惜鞭子,也不怜惜马匹,过了十来分钟,村庄已被抛在后面了,村头上人家的绿油油的小花园在道旁旋转。看到了科尔舒诺夫家的宽大的宅院。一道木栅围墙。葛利高里勒住马缰,铁车轮子中断了吱吱扭扭讲着故事,停在一座雕着小花的油漆大门边。

葛利高里留在马匹旁边,潘苔莱·普罗珂菲耶维奇一瘸一拐地往台阶那里走去。像红罂粟花似的伊莉妮奇娜和紧闭着嘴的瓦西丽萨,衣裙窸窣地跟在他后面。老头子急忙走去,很怕失去一路上积蓄起来的勇气。他在高门槛上绊了一下,碰着了瘸腿,痛得直皱眉头,大声地在擦得光光的台阶上跺起脚来。

他差不多是和伊莉妮奇娜并排走进屋子来的。他觉得跟妻子并排站对他很不利,她比他足足高出两俄寸 半,因此他从门槛那里向前迈了一步,像只公鸡似的蜷起一条腿,摘下制帽,对着昏暗的黑圣像画了个十字。

“你们好啊!”

“托福托福。”主人——一个身材不高、生着雀斑的老态龙钟的哥萨克——从板凳上站起来答礼。

“接待客人吧,米伦·格里戈里耶维奇!”

“我们总是欢迎客人来的。玛丽亚,给客人搬坐的来。”

上了年纪的、胸部扁平的女主人只为装装样子,掸了掸凳子,推到客人面前。潘苔莱·普罗珂菲耶维奇坐在凳子边上,用手绢擦着汗津津的、黝黑的额角。

“我们是有事情看你们来啦。”他单刀直入地开口说道。

伊莉妮奇娜和瓦西丽萨在他说到这地方的时候,也撩起裙子坐了下去。

“说说吧:为了什么事情呀?”主人微笑着说。

葛利高里走了进来,向四面看了看。

“你们好啊。”

“托福托福。”女主人拉着长声回答道。

“托福托福。”男主人又重复了一遍。他那布满雀斑的脸上透出一层棕色的晕红:这时候他才明白了客人的来意。

“你去告诉一声,把他们的马牵到院子里来。给它们拿点草。”他对妻子说。

女主人出去了。

“我们到府上来有点儿小事……”潘苔莱·普罗珂菲耶维奇继续说道。他抚摸着鬈曲的大黑胡子,激动得直攥耳环。

“你们府上有个待嫁的大姑娘,我们家有个该娶亲的小子……咱们能不能想法促成这门亲事呀?我们想打听打听,你们现在是不是要把她嫁出去?或许咱们可以成为亲家哩?”

“谁知道她……”主人搔了搔秃脑袋说道,“说老实话,今年开斋节前我们还不想把她嫁出去。目前忙得不得了,而且她的年纪还不太大。才刚过十八岁。是不是,玛丽亚?”

“是啊。”

“现在正是一朵鲜花,为什么耽误在家里呢,——难道说窝在家里的老姑娘还少吗?”瓦西丽萨插嘴说,她在凳子上扭个不停(在门廊偷的、塞在上衣下面的笤帚直扎她:媒人从姑娘家能偷到笤帚,是不会被拒绝的先兆)。

“今年一开春就有人来给我们的姑娘提亲啦。我们的姑娘是不会老在家里的。我们的姑娘,——是不会惹神明生气的——样样拿得起来:不论是地里活,还是家里活……”

“要是遇到好人家也可以嫁出去啦。”潘苔莱·普罗珂菲耶维奇插进婆娘们哇啦哇啦的谈话里说。

“嫁出去是不成问题,”主人又搔了一下脑袋,“随时都可以嫁出去。”

潘苔莱·普罗珂菲耶维奇以为是要拒绝他们了,便激动起来了。

“这当然是府上的事情啦……新郎就像神甫一样,到哪儿去请一个都行。倘若您,譬如说,也许想找个生意人做女婿,也许想高攀,那当然完全是另一回事啦,请您原谅我这么说话。”

事情眼看着就要吹了:潘苔莱·普罗珂菲耶维奇喘着大气,脸涨得像紫萝卜,姑娘的母亲像母鸡看见了鹰向下落的影子似的咯哒咯哒地叫了起来。但是在紧要关头,瓦西丽萨插嘴了,快口说出一连串细声细气的悦耳话语,就像把盐撒到烧伤的皮肤上,又把裂痕黏合起来。

“这是怎么啦,我的亲人们哪!既然谈的是这样的儿女终身大事,那可要认真行事,一定要使自己的孩子得到幸福……就说娜塔莉娅吧——像这样的姑娘,你就是打着灯笼找都难得找到!你说是绣花做衣裳,你说是料理家务,样样都是能手!我的好人们啊,你们自己还不明白,”她两手一摊,画了个美丽的圈子,朝着潘苔莱·普罗珂菲耶维奇和气呼呼的伊莉妮奇娜说,“这个女婿也不含糊呀,我的好人们。我一见他,心里就难过起来,太像我那死去的多纽什卡啦……而且他们是勤俭的人家。普罗珂菲奇——你走遍全区去打听打听吧——是个远近闻名的人物和大善人……说实在话,难道我们是自己孩子们的仇人和想谋害他们的坏蛋吗?”

媒人的话像潺潺流水,灌进潘苔莱·普罗珂菲耶维奇的耳朵里。麦列霍夫老头子一面听着,赞赏地想道:“哎呀,这个嚼舌的老妖精说得多妙呀!她说起话来,就像织袜子一样。一面织,一面就会想出应付的办法。有的娘儿们甚至能用花言巧语把一个哥萨克说得哑口无言……真行,你这个娘儿们!”他欣赏着这位媒婆,而她正在不住口地夸奖着姑娘和她的亲人,从五辈的祖宗夸起。

“还有什么好说的呢,我们谁也不愿意让自己的孩子受苦啊。”

“说到出嫁,好像还太早。”主人露出了笑容,和解地说道。

“不早啦!实在不早啦!”潘苔莱·普罗珂菲耶维奇劝导主人说。

“早也好,晚也好,总归是要分手的……”女主人半真半假地抽泣说。

“把姑娘叫来,米伦·格里戈里耶维奇,让我们看看吧。”

“娜塔莉娅!”

姑娘胆怯地在门口站住了,用黝黑的手指头忙乱地玩弄着围裙的花边。

“过来,过来!看你那害羞的样子。”母亲鼓励说,泪汪汪地笑了。

坐在一个笨重的、已经褪了色的蓝箱子旁边的葛利高里瞟了她一眼。

黑灰色的针织头巾下面,䀹着两只灰色的大胆的眼睛。在富有弹性的脸颊上有一个浅浅的、粉红色的酒涡,由于窘急和抑制的笑容在不停地颤动。葛利高里又把目光移到她的手上:是两只干活磨得很粗糙的大手。紧裹着结实挺拔的身躯的绿色上衣里,两只不大的、硬邦邦的处女乳房幼稚、难看地鼓着,两个鼓胀的纽扣似的小奶头分向两边,朝上凸起。

葛利高里的眼睛很快就看遍了她的全身——从头直到两条好看的长腿,就像马贩子在成交之前察看一匹小牝马一样,他心里想:“很漂亮。”于是和她那投向他的目光相遇了。她那天真的、略微有点儿难为情的诚实目光似乎是在说:“我的一切全都亮出来啦。你想怎么说我就怎么说吧。”“是个漂亮姑娘。”葛利高里用微笑和眼睛回答说。

“好,去吧。”主人摆了摆手。

娜塔莉娅一面关着身后的门,一面看了葛利高里一眼,毫不掩饰脸上的笑意和内心的好奇。

“这样吧,潘苔莱·普罗珂菲耶维奇,”主人和妻子交换了一下眼色以后,开口说道,“你们回去商量商量,我们自家也商量一下,然后我们再来决定,究竟咱们是否可以成为亲家。”

下台阶的时候,潘苔莱·普罗珂菲耶维奇约定说:

“下星期日我们再来。”

送他们到大门口的主人故意沉默不语,好像什么也没有听见似的。 elp8l73ThSLQV51I2Xdv3G0ZmyKb6c0PnpuP/5EFHCelL9kHX+9MXEYhVhrhisox

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