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这是他们启程以来碰上的第一场雨。雁群在维姆布湖停留的那些天，一直都是风和日丽的，可就在他们拔营动身准备往北方去的时候，竟下起雨来了。尼尔斯只好浑身透湿地坐在大白鹅背上，还一坐就是好几个小时，冻得他直哆嗦。
早上，他们出发时还是晴天，也没有什么风。大雁在相当高的高空里飞着——稳稳当当，不慌不忙——阿卡领头，飞在最前面，其他大雁斜着排成两列，纪律严明地跟在她身后。他们没有花时间跟地上的动物逗乐拌嘴，可也做不到一路上都保持安静，于是就随着翅膀上下挥动的节奏，彼此叫唤着玩儿：“你在哪儿呢？我在这儿呀！你在哪儿呢？我在这儿呀！”
所有大雁都这么不歇气地叫着，只偶尔停下，跟大白鹅讲讲飞行路线上经过的那些地标。在这一程里，他们飞过了林德罗德山光秃秃的山坡，乌威斯哥尔摩庄园、克里斯田城教堂钟楼，位于乌普曼湖与伊芙湖之间狭长地带的贝克森林皇家城堡，还有罗斯山的陡峭悬崖。
这么一直飞行赶路，委实有些单调乏味，所以雨云出现的时候，尼尔斯开心了，觉得有的玩儿了。过去，他站在地上仰头望，看到的雨云是灰色的，阴沉沉的，令人不快，但此时身处云朵之间，感觉就大不相同了。此刻，从空中俯瞰，他清清楚楚地看见这些云朵犹如巨大的货车，有些装着灰色的袋子，有些装着大木桶，有些大得能装下一个湖的湖水，还有些装着大大的瓶子、罐子，堆得高高的。这些云朵货车挤挤挨挨地往前开，把整个天空都塞满了。这时，仿佛有人给了个信号似的，罐子里的、大桶里的、瓶子里的、袋子里的……所有的水全都倾泻而出，泼向地面。
第一场春雨淅淅沥沥，雨点啪嗒啪嗒落在地上，树林间和农场里的所有小鸟都兴奋地欢呼起来，那欢快的歌声直震得天空里都能听见，就连男孩儿也忍不住挺直了身子。小鸟们唱道：“下雨啦！下雨啦！春随雨到，春随雨到！花开了，叶绿了，虫儿热闹了，我们有食了！多多的，美味的，食物真是再好不过啦！”
大雁们也很高兴，因为春雨唤醒了沉睡已久的植物，还在湖面的冰层上融出了大洞小孔。他们没法儿像之前那样严肃了，朝着地面上叫着开起玩笑来。
他们飞过一大片土豆地——克里斯田城一带有好多土豆地，不过现在还是光秃秃、黑乎乎的，什么都没有。大雁们叫道：“醒醒吧！土豆地！春雨来啦，该起床啦！别偷懒啦，该起床啦！”
他们看见地上的人们跑来跑去地躲雨，便责备道：“跑什么呀？跑什么呀？天上掉的明明是黑麦面包和小甜饼！”
有一片又大又厚的浓云紧跟着大雁，一路往北，快速移动。大雁们就幻想是自己正拖着云朵向前飞。这时，他们刚好飞过一片果园，便得意地呼唤：“我们送来银莲花，我们送来玫瑰花，苹果花呀樱桃花；我们送来小豌豆，我们送来大芸豆，白萝卜呀卷心菜。谁勤劳，就来拿，谁勤劳，就来拿！”
第一场春雨洒下时，天上地下就是这么一片欢庆的场面。可是，这雨不停劲儿地下了整整一下午，大雁们便有些不耐烦了。他们冲着伊芙湖四周的树林嚷嚷：“还没喝够呀？还没喝够呀？”
天空越来越黑，太阳藏得严严实实的，谁也猜不出它跑到哪儿去了。雨越下越大，沉甸甸的雨点打在大雁的翅膀上，浸透了最外面的一层油脂，渗进了羽毛，沾湿了皮肤。
雨雾笼罩着大地，湖泊、山峦、森林像融在一起似的模糊不清，地面上的标志也越发难以辨认。大雁们飞得越来越慢了，欢快的叫声早就低下去了，男孩儿也冷得受不住了。
不过，飞在空中，他一直鼓足勇气，咬紧牙关坚持着呢。下午，他们在一棵矮小的松树底下着陆歇脚。这松树长在一大片沼泽中央，所以四周到处都是湿乎乎、冷冰冰的。一些山包上还覆着积雪，另一些则泡在半化不化的泥坑冰水里，山坡上光秃秃的。但是即便如此，男孩儿也没有灰心丧气，而是兴致高昂地四处跑着，寻找小红莓和冻干了的越橘。然而没过多久，夜幕就降临了，黑暗严严实实地把一切都裹起来了，就连男孩儿那样敏锐的眼睛，也只能看见一片漆黑。荒野变得诡异、阴森，十分吓人。男孩儿缩在雄鹅的翅膀底下，可是这么冷、这么湿，实在睡不着啊。他一会儿听见窸窸窣窣的怪声，一会儿听见嘁里咔嚓的响动，一会儿又听见鬼鬼祟祟的脚步声、说话声，吓得他不知道该往哪儿躲。要是不想被活活吓死，就必须得离开这儿，躲到明亮温暖的地方去。
“壮壮胆子，到人住的地方去吧。就过一夜，”尼尔斯想道，“烤烤火、吃点儿热东西呀。赶在天亮前回到大雁这儿来就行了。”
他从翅膀底下钻出来，滑到地上，没有吵醒雄鹅，也没有吵醒大雁，悄无声息地溜出雁群，离开了沼泽。
其实他根本不知道自己到底在什么地方，是在斯科讷呢，还是在斯莫兰，抑或是布莱金厄。不过，刚才着陆之前，他隐约看见沼泽旁边有个挺大的村庄。男孩儿朝着那个方向走，不久就找到一条大路，顺着它走了没多远，就进了村庄。村庄里有一条长街，两边种着树，院落一个挨着一个。
这是个教区村庄，在平原上不多见，但在这样的高地山区里不少。
这儿的房子都是木头造的，精致漂亮，大多都有山墙和前围，装饰着精美的雕像和玻璃门，有些还装着彩色窗格嵌板，配有敞开式的门廊。
房子的墙壁都漆成明亮的颜色，门框、窗框不是蓝色就是绿色，甚至还有红色的。尼尔斯一边走一边打量着这些房子，一路上都能听见那温暖的屋子里传来的说笑声。他分辨不出他们口中的具体词句，却依然觉得人类的话语是如此悦耳。“要是我敲敲门，请求进去坐一坐，他们会说些什么呢？真想知道啊。”他思忖着。
这正是他溜出雁群来到这里的目的，窗户里面明亮的灯光已经驱散了黑夜带来的恐惧，但是不敢靠近人类的种种担忧却冒了出来。“我还是先在这里四处逛逛吧，”他想，“然后再想办法进屋去。”
有一幢房子带有阳台。男孩儿经过时，阳台门恰好打开了，暖黄色的灯光透过精巧轻薄的窗帘洒了下来。一位年轻女子走到阳台上，倚着栏杆，自言自语道：“下雨啦，春天很快就要来了！”尼尔斯一见她，心里就泛起了一种奇怪的焦躁——好像就要哭出来了。这么长时间以来，他头一次因为不能接近人类而感到难过。
尼尔斯又溜达了一会儿，路过一间小店时，看见店门口停着一辆红色的玉米播种机。他停下来，瞧了又瞧，终于忍不住爬进驾驶舱坐下了。他吧嗒着嘴唇，假装自己把这机器开起来了。他忍不住想，要是真能驾驶着这么漂亮的播种机在地里走上一圈，那该多神气啊。有那么一阵子，他忘记了自己眼下的模样，可片刻之后就又想起来了。他连忙从驾驶舱里跳下来，心里的不安越发强烈，毕竟人类是很聪明、很了不起的啊。
他经过邮局，就想到了每天都有报纸把世界各地的新闻送到人们眼前。他看到药店和诊所，便忍不住惊叹：人类竟然能与疾病和死亡作斗争。他走过教堂，就想起建造的不易——人类是为了倾听尘世之外的声音才建造庙堂的，那是另一个世界的声音，是神、复活、永生的声音。他越往前走，越是觉得人类好。
小孩子就是这样的，他们从不去想长远的以后，只看得见鼻子底下的这一点点；摆在近处的东西，他们立刻就要拿到手，根本不去深究要付出多大代价。尼尔斯·霍尔格松当初决定要一直当小精灵时，就没想过自己究竟会失去什么，可现在他却怕极了，怕自己再也不能变回普通男孩儿的模样了。
到底应该怎么做，才能变回原来的样子？他真想知道——太想知道了！
他爬上一座房子的台阶，就在瓢泼大雨中坐下来开始思考。他想啊想啊——一个小时，两个小时——他想得脑门儿上都拧起皱纹了，可也并没有想明白什么。那些思绪似乎只是在脑袋瓜里打转转，他坐得越久，就越是觉得想不出什么好办法来。
“我呀，只读过那么一丁点儿书，哪能弄懂这么深奥的难题呢？”他最终得出结论，“或许，只要回到人堆儿里去，就能搞定啦。我得去请教牧师、医生、老师，还有其他有学问的人。说不定他们知道怎样治好我这毛病。”
有了结论，说干就干，他立刻站起来抖抖身上的水——因为他浑身早已经透湿了，活像条落水狗。
正在这时，他看见一只大猫头鹰飞过来，落在了街边的一棵树上。过了一会儿，蹲在屋檐底下的一只雌猫头鹰开口和大猫头鹰打招呼了：“叽咕！叽咕！你回家啦，大灰先生？你在外省过得还好吗？”
“谢谢你，小棕夫人，我过得还不错。”大猫头鹰说，“我出远门时，这儿有没有发生什么新鲜事儿？”
“咱们布莱金厄倒是没有，大灰先生。不过，斯科讷出了件奇闻！有个男孩儿被小精灵施了法术，变成松鼠那么大点儿的小家伙了，然后他就跟着一只家鹅飞到拉普兰去了。”
“嘿，真是无奇不有！奇怪！奇怪！那他还能变回原来的样子吗，小棕夫人？”
“这可是个秘密，大灰先生，不过跟你说说也没啥。那个小精灵说，要是这男孩儿能照顾好那只雄鹅，平安无事地回家，那么……”
“那么就怎么样呀？小棕夫人，再说说，再说说吧！”
“咱们飞到教堂钟楼上去吧，大灰先生，到了那儿我再跟你讲讲整个来龙去脉！在大街上说，搞不好会有人偷听。”
两只猫头鹰飞走了，男孩儿尼尔斯兴奋地把帽子抛到半空，大嚷大叫起来：“只要照顾好大雄鹅，让他平安回家，我就能变回原来的样子了！太好啦！太好啦！我还能变回普通人！”
他扯着嗓子大呼小叫，房子里的人却一点儿声音都没听见。他连忙启程，大步流星地往潮湿的沼泽走。他要用最快的速度，赶紧回到雁群中去。