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这一天，大清早，在维姆布湖上休憩的大雁们被空中传来的叫声吵醒了：“呱呱！呱呱！鹤首领特里亚努特向阿卡和她的雁群致意！欢迎你们明天来库拉山参观鹤舞大会！”
阿卡立刻仰起头答道：“给他带好！谢谢他！给他带好！谢谢他！”
鹤群飞远了。过了好一阵子，大雁们都还能听见他们的叫声——每经过一片田野、一片树林，他们都要大声邀请：“鹤舞大会明天在库拉山举行！鹤首领特里亚努特欢迎大家莅临！”
大雁们听了这个消息都兴奋极了。“你可真是好运气，”他们对雄鹅说，“竟然可以亲眼看到库拉山的鹤舞！”
“鹤跳舞有什么特别的地方吗？”雄鹅问。
“那可是你做梦都描画不出来的！”大雁答道。
“现在得考虑一下，明天咱们都去库拉山了，拇指哥儿怎么办——别让他碰到危险才好。”阿卡说。
“别把拇指哥儿一个人留下呀，”雄鹅说，“要是鹤不准他看跳舞表演，那我就留下来陪他吧！”
“到今天为止，还没有哪个人类可以参加库拉山的动物大会呢，”阿卡说，“所以我才不敢贸然带拇指哥儿一起去。不过这件事咱们还有一整天的时间可以慢慢商量，眼下还是先去找点吃的吧。”
会议中止了，雁群起飞去觅食。为了躲避狐狸斯密尔，阿卡领着大家飞了很远，一直飞到了格里敏古堡南边的一片潮湿松软的草甸上。
草甸里有一汪池塘，尼尔斯就坐在水边，整天吹着芦笛，怏怏不乐。不能去看鹤舞真是太可惜了，可他又不愿意开口跟雄鹅或大雁提出要求。
阿卡为什么还是不太信任他呢？一个男孩儿，放弃了变回普通人的机会，愿意和大雁远走高飞，这还不足以证明，他绝不会背叛雁群吗？大雁们应该明白，既然他已经做出了那么大的牺牲，那么带他去看看奇观异景，也是理所当然的呀。
“看来我得直截了当地跟他们聊聊。”尼尔斯想。可是拖了一个小时又一个小时，他一直也没拿定主意——因为他确确实实对那只上了年纪的领头雁心怀敬意，总觉得违逆她的决定不那么容易。
大雁们在草甸的另一边觅食，那儿有一道宽宽的石头围墙。傍晚时分，尼尔斯终于抬起头来，决定要去找阿卡谈谈，他的目光却被这道围墙吸引了。他惊讶地一声低呼，引得所有大雁都转过头往这边看。一开始，尼尔斯和大雁们都摸不着头脑，围墙上的灰色石头竟然长了脚，还跑起来了。但很快他们就看清楚了，那是一大群老鼠在跑。他们行动迅速，挤得密密麻麻，一排一排地往前飞奔，而且数量多得吓人，有那么一会儿，整面墙都被他们遮蔽了。
尼尔斯害怕老鼠，哪怕在他还是个大块头的时候也害怕。更不用说，他现在变得只有这么一丁点儿大，两三只老鼠就能要他的命了。他站在那儿瞪着他们发愣，脊梁骨直冒冷气。
奇怪的是，大雁们似乎也同样厌恶老鼠。他们没开口跟老鼠们讲话，而且等他们跑过去了，还扬起翅膀抖了抖，好像要抖掉老鼠屎似的。
“这么一大队灰老鼠呀，”来自瓦西亚尔的亚克西说，“可不是什么好兆头哦！”
尼尔斯打算趁这时候跟阿卡说，请求她带自己一道去库拉山。可话刚到嘴边，就有一只大鸟飞过来，径直落到了雁群当中。
乍看上去，这只大鸟的身体、脖颈和脑袋都像是从小白鹅那里借来的，但他还有一双宽大黑色的翅膀，纤长的红色双腿，以及大大的喙。和他的小脑袋相比，这喙实在大得不成比例，重重地往下坠着，衬得他总是一副忧心忡忡的模样。
阿卡赶紧伸伸翅膀、整整羽毛迎了上去，频频行礼致意。在早春时节的斯科讷地区，碰见白鹳并不是什么特别的事。她知道在雌白鹳长途飞越波罗的海之前，雄白鹳往往会先行出发，到去年筑巢的地方检视一番，看看有无损坏。不过，阿卡仍然觉得，白鹳的到访可能别有用意，因为他们一向只跟同类往来。
“埃尔曼里奇先生，您家里没有什么损坏吧？”阿卡询问道。
老话说得好：“鹳鸟不开口，开口必诉苦。”这句话再次有了佐证。不过，更让人难受的是，这只白鹳讲起话来特别费劲。他站在那儿，咔嗒咔嗒地掀动嘴巴，好半天才挤出句话来。他的声音又哑又轻，抱怨了一大通——他们的巢本来是建在格里敏古堡的屋梁上的，如今却全被积雪压塌了；斯科讷这一带找不到可以吃的东西，住在这儿的人类甚至开始侵占他的地盘了；他们竟然在湿地里挖沟播种、往沼泽地里排脏水；他打算离开这个国家，再也不回来了。
白鹳大倒苦水的时候，一向四海为家的大雁阿卡忍不住感慨起来：“埃尔曼里奇先生，要是我也能像您一样过得那么舒服，我才不会跟人诉苦呢。您尽管还是自由自在的野鸟，却和人类的关系不错，他们既不会朝您开枪，也不会偷走您的蛋。”当然，她只不过是在心里想想，没有说出来。她只对白鹳说，那古堡自打建成起就是他们的家，就此搬出去太可惜啦。
这时，白鹳突然问起他们有没有看见那些浩浩荡荡往格里敏古堡去的灰老鼠。阿卡说看见了，白鹳便讲起了多年来英勇顽强、据守古堡的黑老鼠的故事。
“可惜呀，今晚，格里敏古堡就要落到那些灰老鼠手里了。”白鹳叹气道。
“为什么是今晚呢，埃尔曼里奇先生？”阿卡问。
“因为昨天晚上，几乎所有的黑老鼠都动身到库拉山去了，”白鹳说，“他们还以为其他的动物都会去呢。可是，你瞧见了吧，那些灰老鼠可没去，眼下正集结起来，准备进攻呢。唉，今晚只有几个没力气、去不成库拉山的老家伙看家，那些灰老鼠可要得逞了。我一向跟黑老鼠相处得挺和睦，往后要跟他们的敌人住在一起，可真叫人难受。”
阿卡这才明白，原来白鹳是因为看不惯灰老鼠的狡诈，才到雁群里来发牢骚的。不过，鉴于白鹳“事不关己高高挂起”的做派，他肯定也没做什么来阻止惨剧发生。
“埃尔曼里奇先生，您有没有给黑老鼠报信呢？”她问。“没有，”白鹳说，“报信也没用。等不到他们赶回来，古堡就早被人家占啦。”
“话可不能说得这么肯定，埃尔曼里奇先生，”阿卡说，“有一只上了年纪的大雁——正是在下——很乐意阻止这种事情呢。”
听了这话，白鹳抬起头来，惊讶地看着阿卡。也难怪，阿卡既没有利爪，也没有尖嘴，并不适合肉搏血战，而且，退一万步说，大雁是白天活动的鸟，天一黑就不由自主地犯困，怎么能跟老鼠搏斗呢？
但是，阿卡显然是打定主意，要帮黑老鼠打赢这一仗了。她吩咐瓦西亚尔的亚克西，要他带领雁群飞回维姆布湖去。大雁们很不放心，不同意她这么做，但阿卡却郑重地说：“就照我说的办，这符合我们大家的利益。我必须飞到那大古堡跟前去，要是你们跟着，地上的人们势必会看见，朝我们开枪。这趟飞行我只带一个帮手，那就是拇指哥儿。他有一双好眼睛，而且夜里也可以不睡觉。”
尼尔斯一整天都闷闷不乐的，听了阿卡这番话，立刻挺直了腰板，往前迈了一大步，双手背在身后，鼻子都要仰上天了。他想对阿卡说，他才不愿意掺和什么灰老鼠大战呢，还是另请高明吧！
可就在这瞬间，白鹳也冲了过来——他原本是以鹳鸟惯常的姿势站着的，头向下垂，长长的喙贴在胸前——但此刻却从气管里挤出一阵叽里咕噜的声音，像大笑似的，然后就以迅雷不及掩耳之势用嘴巴往下一兜，铲起小人儿尼尔斯抛向了半空，抛起来，接住，又抛起来，又接住，反反复复地抛了七次之多，吓得尼尔斯尖叫呼救。大雁们也喊道：“您这是干什么呀，埃尔曼里奇先生？他不是青蛙，是个人啊，埃尔曼里奇先生。”
白鹳总算把尼尔斯毫发无损地放回了地上，然后对阿卡说：“我要回格里敏古堡去了，阿卡大娘。我来的时候，古堡里的动物们都很担心呢。不过，等我告诉他们，大雁和小人儿要来当救兵，他们肯定会喜出望外的。”说完这话，白鹳就伸直脖子，张开翅膀，像离弦的箭一样，飞得无影无踪了。阿卡明知道白鹳是在取笑自己，却一点儿也不在意。她等着男孩儿穿好木鞋——刚才被抛向空中时甩掉了——然后驮着他，向白鹳飞去的方向追赶。尼尔斯一句反对的话也没说，因为白鹳的所作所为简直把他气疯了，骑在大雁背上还气得直哼哼。那个红腿鸟，竟然觉得他什么事儿都做不成，个子小又怎么啦？哼！他一定得叫白鹳见识见识，西威曼豪格的尼尔斯·霍尔格松可是个男子汉！
不多会儿工夫，阿卡就飞到了格里敏古堡房梁上白鹳的家里。这个巢又大又精致，底部是个轮胎，上面铺着好几层草垫和短枝，不少灌木和花草都已经生根发芽，可见年头已久；当雌白鹳卧在当中孵蛋时，她不仅可以极目远眺，望见斯科讷美丽的景致，还可以低头细瞧，欣赏四周的野蔷薇和石莲花。
阿卡和尼尔斯立刻就发觉，这里出了大乱子——翻天覆地、秩序全毁的大乱子。
白鹳的巢边坐着两只灰色的猫头鹰，一只身上带有花纹的灰色老猫，还有十几只牙齿凸出、眼泪汪汪的年迈老鼠。这些动物平日里可不会这么和睦地待在一块儿。
他们谁都没有扭头去看阿卡，也都没跟她打招呼，只是心无旁骛地坐在那儿，盯着外面出神——冬季刚刚过去，光秃秃的田野里，隐约能看到几条长长的灰色的长线条。
黑老鼠们一言不发。他们已经陷入了深深的绝望，或许是知道，他们今晚已经自身难保——古堡也危在旦夕。两只猫头鹰端坐着，转动着大眼睛，拧着眉头，用干巴巴的、难听得像鬼叫的声音控诉着灰老鼠的恶行——坏蛋们绝不会放过他们的蛋和雏鸟，所以不得不远避他乡。那只长着灰色斑纹的老猫言之凿凿，说一旦古堡失守，大批灰老鼠蜂拥而入，他肯定会被咬死。他没完没了地责怪黑老鼠：“你们怎么就这么蠢呢？最好的战士全都走了？你们怎么能如此轻视敌人？真是不可饶恕！”
那十二只黑老鼠无言以对，倒是白鹳，在这愁云惨雾里还有心情去逗老猫。“别发愁啦，老猫芒斯！”他说，“你没看见阿卡大娘和拇指哥儿来救我们吗？尽管放宽心，他们会成功的。现在我可要睡觉了——而且是高枕无忧地睡个好觉。等到了明天，我一觉醒来，格里敏古堡里肯定连一只灰老鼠也没有。”
尼尔斯冲阿卡挤挤眼睛，意思是——要是这白鹳真的站到窝边立起一只脚睡觉，那他就非把白鹳推到地上去不可。但是阿卡阻止了他，一点儿生气的意思都没有，而且还自信满满地说：“我这一把年纪，要是连这么点儿小麻烦都解决不了，那也太不中用了。如果擅长熬夜的猫头鹰夫妇愿意帮我去捎个信，那么想必一切都会顺顺当当的。”
两只猫头鹰都表示愿意效劳。于是，阿卡就请猫头鹰先生马上出发，去找那些已经上路往库拉山去的黑老鼠，通知他们立即折返。猫头鹰太太则被派到隆德大教堂去找住在尖顶里的弗拉米亚。至于具体任务是什么，阿卡不敢大声讲，只是轻声地告诉了猫头鹰太太。