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大雁戏弄狐狸的那一天，男孩儿躺在一个废弃的松鼠窝里睡着了，直睡到夕阳西下才醒来。“唉，这下我只得回家去了，”他沮丧地想，“就这副鬼样子去见老爸老妈吧！”可是，他回到维姆布湖边时，那些在湖里徜徉、洗澡的大雁却丝毫没有赶他回家的意思，连一个字都没提。“他们可能觉得白鹅太累啦，所以今晚不能送我走。”男孩儿忖度道。
第二天一早，晨曦微明，离太阳露脸还早着呢，大雁们就醒来了。尼尔斯断定，自己马上就得滚蛋啦。可奇怪的是，雁群竟然允许他和白色的雄鹅一起参加例行的晨起飞行。他不明白为什么分别的时辰一推再推，不过他猜想，大雁们可能是想留白鹅饱餐一顿，毕竟打道回府的路途长得很。不管怎么说，只要能晚点儿见到爸爸妈妈就行，哪怕晚个一时半刻也好哇。
大雁们飞到厄维德修道院上空盘旋。这修道院坐落在花木扶疏的湖东岸，高大的楼阁颇为壮观，精致讲究的庭院四周环着低矮的围墙，亭台错落有致，小溪、喷泉点缀其间，别具古典风韵；挺拔的大树浓荫匝地，低矮的灌木修剪得当，绿茵如毯，席地铺展，花坛里朵朵春花肆意绽放。
大雁飞过的时候，修道院里一个人都没有。他们谨慎地看了又看，便降低高度，一边朝着院子里的犬舍飞去，一边叫着：“那小棚子是个啥？那小棚子是个啥？”
犬舍里立刻冲出一条狗，暴跳如雷地冲着空中狂吠——
“管这儿叫小棚子？你们这群流浪汉！没看见那巍峨的石头宫殿吗？没看见那精致的露台吗？漂亮的墙壁、窗户和大门，你们看不见吗？汪汪汪！嗷嗷嗷！看这场院，看这花园，看这温室，看这大理石雕像，难道你们瞎了眼？竟然管这儿叫小棚子？小棚子外面会有大花园吗？花园里可都是山毛榉、老藤蔓、榛树、橡树和冷杉！狩猎场里还有好多猎物呢！汪汪汪！嗷嗷嗷！你们管这儿叫小棚子？小棚子会有这么多侧楼边屋吗？远远看去就和一整座城镇一个样！你们如此好赖不分，想必见过许多拥有教堂和牧师宅邸的小棚子吧？这小棚子可管辖着这一带所有的农舍、农庄和工棚呢！汪汪汪！嗷嗷嗷！管这儿叫小棚子？斯科讷最有钱的产业都归这儿管！你们这群要饭的，从天上看看吧，没有一寸地方能违背这小棚子的教令！汪汪汪！嗷嗷嗷！”
这条狗一口气嚷嚷了这么一大堆话，大雁们却只是来来回回地在院子上空盘旋，静静地听着，等他终于停下来歇口气时，才冲着他叫道：“何必生这么大的气？我们问的不是那座宫殿，问的恰恰是你这狗窝！笨蛋！”
尼尔斯先是哈哈大笑，但脑海中随即冒出来的念头叫他收敛了笑意。“要是能跟着这些大雁飞遍各地，一直飞到拉普兰去，那得有多少笑话可听啊！”他自言自语道，“你呀，现在这副模样真够惨的，那样的长途飞行可是求之不得的啊！”
大雁们飞到修道院东边的一片野地里去找草根吃，边找边吃，一耽搁就是几个小时。尼尔斯便趁这工夫到野地旁边的那座花园里闲逛起来。他走进山毛榉林，仰起头张望，想看看树枝上还有没有秋天里结的果实。在园子里溜达时，和大雁一起去旅行的念头不停地浮现。他便津津有味地想象着可能发生的美好趣事。当然，他知道，挨饿和受冻是免不了的，不过，只要不用干活儿、不用上学就行了呀。
他在花园里漫步时，那只上了年纪的灰色领头雁飞了过来，问他有没有找到可以吃的东西。“没找到，”他老老实实地回答说，“找来找去，什么吃的都没有。”领头雁帮他找了找，虽然同样没发现果实，却在野蔷薇丛中找到了几颗已经干瘪的浆果。男孩儿三口两口就吃掉了。这时，他突然想到，要是老妈知道自己靠生鱼和干果子充饥，会做何感想呢？
大雁们吃饱了，就返回湖面，在上面游戏玩耍，一直玩儿到了中午。他们向白鹅发起挑战，要跟他比一比各项本领。他们比了游泳，比了跑步，还比了飞行。雄鹅使出了浑身解数，却总是输给那些聪明敏捷的大雁。比赛的时候，男孩儿就坐在雄鹅背上，不住地给他加油鼓劲儿，也玩儿得开心极了。笑声、喊声、嘎嘎嘎的叫声在湖面上响成一片，但奇怪的是，修道院里的人似乎什么都没听见。
大雁们玩累了就飞到冰面上休息了几个小时。当天下午，他们和上午一样，先是花几个小时觅食，然后在浮冰四周的水里嬉戏，直到太阳落山，便张罗着要睡觉了。
“这种生活太适合我了，”尼尔斯一边盘算，一边往雄鹅的翅膀底下钻，“可惜，明天我就会被赶回家去了。”
睡着之前，他一直躺着东想西想，觉得跟大雁一起旅行，起码不会因为偷懒而遭到责怪。整天没人管束、东游西逛，多好啊。他唯一担心的就是找吃的，但他现在也吃不了太多，总有办法能填饱肚子。
他忍不住在脑海里描画着：会看到什么新鲜景色啦，会亲身经历什么冒险啦……哎呀，闷在家里混日子简直不能跟这相提并论！“要是能跟大雁一起去旅行，那我就算变小了也没什么可伤心的啦！”他想道。
他现在什么都不担心、不害怕，就怕被送回家去。可到了星期三，大雁们也没提起要赶他走的话。星期三像星期二一样，尼尔斯越发习惯了野外的生活。他甚至觉得那漂亮的厄维德修道院公园——大得像一座森林——而且是属于他一个人的。他更不想回到家里那局促的小屋和狭窄的田地去了。
星期三，尼尔斯以为大雁们已经同意带他一起迁徙了，可到了星期四，事情却急转直下。
起初，星期四也和前几天没什么不同：大雁在草地里觅食，尼尔斯在公园里找吃的。过了一会儿，阿卡来找他，问他有没有找到可吃的东西。没有，尼尔斯什么都没找到。于是阿卡帮他找到了一株干枯葛缕子，那些小小的果实仍然完好地挂在茎上呢。
尼尔斯吃完果子，阿卡告诫他，这样在公园里乱跑，实在不够谨慎。像他这样的小人儿——只有这么一丁点大——得提防多少敌人和危险呢？男孩儿不知道，心里一点数也没有。于是阿卡便一样一样地讲给他听。
她告诉尼尔斯，不论什么时候，只要在公园里走动，就得防着狐狸和貂；如果到湖边去呢，就要当心水獭；要是在石头围墙上坐着，那可不能忘了黄鼠狼——他们会从最小的洞眼里往外钻；想在落叶堆里躺下来睡上一觉的话，一定要先检查一下，里面是不是盘着冬眠的蝰蛇。就算是在开阔的地方，也不能掉以轻心，随时要留神看看空中，有没有盘旋的鹰和秃鹫。在树莓林子里，有可能被雀鹰叼走；喜鹊和乌鸦到处都是，绝对不能大意轻敌。天色擦黑，就得竖起耳朵，仔细辨认猫头鹰的动静——他们拍打翅膀都是无声无息的，不等你发觉就已经扑到跟前了。
尼尔斯听了这些话，才知道原来有这么多波及生命的危险，觉得安全已经是不大可能的了。他并不特别怕死，可一想到被什么东西吃掉就觉得很厌恶，于是他请教阿卡，应该怎么做才能免于成为这些动物的盘中餐。
阿卡马上告诉他，应该和树林里、田野中的小动物们和睦相处、彼此帮助，比如说松鼠、野兔、红腹灰雀、山雀、云雀和啄木鸟啦。如果能跟这些小动物成为朋友，那么他们就会在危险来临时给他报信，帮他找好藏身之处，齐心协力保护他。
于是，尼尔斯听从阿卡的忠告，便去找松鼠西尔莱，想跟他结成同盟。但事情并不顺利。“你别指望我们松鼠会帮你，别的小动物也不会！”西尔莱说，“你就是那个放鹅娃尼尔斯，没错吧？去年你拆毁了燕子的巢，打碎了欧椋鸟的蛋，把乌鸦宝宝扔进了泥坑里；你用网子捉走了鸫鸟，还抓了松鼠关进笼子，没错吧？你还是好自为之吧！我们没有联合起来对付你、把你赶回老家去，已经对你很好了！”
如果他还是原来的那个放鹅娃尼尔斯，听到这么一番拒绝，肯定是不会善罢甘休的。可现在他却很怕大雁会知道，他竟然是这么个无恶不作的调皮蛋。
尼尔斯担心大雁们不带他一起走，所以自打和他们结伴旅行以来，一直老老实实的，一点儿坏事也不敢干——他现在这模样，当然干不成什么大坏事，但打翻鸟窝、捏碎鸟蛋这种事，还是可以做到的——可他没有那么做，一路上都和和气气的，不曾扯过一根羽毛，答话时也很礼貌，每天早上跟阿卡打招呼都要摘掉帽子、毕恭毕敬地鞠躬。
星期四一整天尼尔斯都在想，大雁们不愿意带他一起去拉普兰，肯定是因为听说了他之前的种种劣迹。所以晚上，当他听说松鼠西里尔的妻子被人抓走、宝宝们快要饿死的消息时，就决定要去救他们。他成功了，营救行动很出色，咱们前面已经讲过了。
星期五，尼尔斯再次走进公园，只听见每一丛灌木里都有红腹灰雀在唱歌，歌声讲述着松鼠西里尔的妻子是如何被野蛮的强盗掳走，讲述着嗷嗷待哺的松鼠宝宝是如何悲惨，讲述着放鹅娃尼尔斯是如何冒着生命危险、单枪匹马闯入人类的地盘把孩子送到母亲身边。
“在厄维德修道院公园里，谁的英名堪比拇指哥儿？”红腹灰雀们唱道，“放鹅娃尼尔斯，过去调皮人人躲，如今光景可不同啦！松鼠西里尔会请他吃果仁，小可怜野兔们会跟他一起玩儿；狐狸斯密尔来了，鸟儿们会驮着他飞走；鹰隼露面了，山雀们会给他报信，他的英雄故事，云雀和燕雀都会传唱不休。”
尼尔斯想，阿卡和大雁们肯定全都听到了。可星期五一整天都过去了，还是没有谁提起他是去是留的话头。
到了星期六，厄维德周围自在觅食的清净被打破了，狐狸斯密尔出现了。他一大早就埋伏在田野里，专等着大雁们来。他紧追不舍地从这片地追到那片地，搅得大雁们没法儿安安静静地吃早饭。阿卡明白，狐狸得不到好处，便故意让他们不得安宁，于是当机立断，飞上天空，领着雁群飞了好几英里，飞过菲尔斯平原和林德厄德尔丘陵，一直飞到威特斯克弗莱一带才停下来休息。
前面讲过，在威特斯克弗莱，雄鹅被孩子们偷走了。要不是尼尔斯拼力相救，他恐怕真会落个尸骨无存的下场。
星期六晚上，尼尔斯和雄鹅一起回到了维姆布湖，他觉得自己干了件了不起的大好事，很想知道阿卡和大雁们会说些什么。大雁们毫不吝啬美言，把男孩儿尼尔斯大大地夸奖了一番，但他最想听到的那些话，他们却一个字也没说。
随后便是星期日了。到这天为止，尼尔斯被小精灵施展法术变小，已经整整一个星期了。他还是那么一点儿大，没有丝毫变化。
不过，身材问题已经不再让他烦心了。星期天下午，他缩在湖边蓬松的柳树丛里，吹起了芦笛。柳树丛里的缝隙间挤满了燕雀、红腹灰雀和欧椋鸟，和着芦笛的调子，啁啁啾啾地唱着。但男孩儿的吹奏本领还不过关，总是走调，急得这些精通此道的艺术家竖起羽毛，扑打翅膀，失望地尖声叫。他们焦急的模样把男孩儿逗笑了，连手中的芦笛都松开了。
他再次吹起芦笛，可调子还是那么难听，所有的鸟儿都埋怨起来：“今天怎么吹得这么糟啊，拇指哥儿？一个音符都吹不对！你的脑瓜里到底在想些什么啊，拇指哥儿？”
“一心不能二用啰。”他说。可不是嘛，他坐在那儿吹芦笛，脑袋里想的却是还能跟大雁待多久、会不会今天就被送回家去。
突然，尼尔斯扔下芦笛，从柳树丛中跳下地去。他看见阿卡领着大雁们，排成一列长队，朝着他走了来。他们走得缓慢而庄重，与平时不同。男孩儿立刻意识到，他马上就要知道自己的命运了。
大雁们在他跟前停下，阿卡便开口了：“你或许对我心存疑虑，拇指哥儿，因为你从狐狸斯密尔的口中救下我，我却没跟你说过一句‘谢谢’。但我更愿意用行动表达谢意，而不是空口白舌地说说而已。我派人去找过那个对你施魔法的小精灵。一开始，他断然拒绝，不愿意把你变回原来的模样。但我一次又一次地给他捎信，告诉他你在我们这儿表现得多么好，他才终于同意。他说，只要你回到家里，一进门就会变回普通人的模样。”
真是出人意料！阿卡开始讲话时，尼尔斯还是满心期待、高高兴兴的，可一番话讲完，他却满面伤心，转过身去抹起眼泪来了！
“你这是怎么啦？”阿卡说，“看来，你觉得我的回报不太够？”
然而，尼尔斯心里想的是，这样无忧无虑的日子、令人捧腹的笑话、惊心动魄的冒险、自由自在的旅行，还有高空中翱翔的感觉，这下全都要离他远去了。尼尔斯实在忍不住号啕大哭起来。“我不想变回普通人，”他嚷嚷道，“我想跟你们一起去拉普兰！”
“我得提醒你，”阿卡说，“那个小精灵脾气很怪，这一次你不接受他的好意，下一次再想求他可就难了。”
可这男孩儿脾气也很怪——他长了这么大，还从来没关心在意过什么人。他不在意爸爸和妈妈，不喜欢老师和同学，也不怎么愿意和邻居家的孩子们来往。他们叫他做的事——不管是干活、念书还是玩耍——他一概觉得厌烦。他不记挂谁，也不想念谁。
勉强跟他合得来的，只有两个与他一起放鹅的孩子，奥萨和小马茨。不过他也并不是真心实意地喜欢他们，远远谈不上什么真诚相待。“我不想变回普通人，”尼尔斯哭天抹泪，“我想跟你们一起去拉普兰。因为这个我才规规矩矩地老实了一个星期！”
“要是你愿意，我也不是非拒绝不可，”阿卡说，“但你得先仔细考虑清楚，是不是真的不想回家去。说不定以后你会后悔。”
“不，”尼尔斯说，“我才不会后悔呢。跟你们在一块儿我才开心呢，以前从来没有过。”
“好吧，那就悉听尊便吧。”阿卡说。
“谢谢你！”尼尔斯一下子高兴起来了。他又抹眼泪了——刚才是伤心的，这次是高兴的。