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庆应三年（1867）九月下旬，长州藩想用萨摩藩的船只将奇兵队等诸队部分兵马运送到大坂方面。但是到了十月，萨摩的船只也没有出现；被认为会帮助长州藩的广岛藩也毫无动静。
十月十四日，第15代将军德川庆喜听取了前土佐藩藩主山内丰信（容堂）的建议，向朝廷提交了大政奉还的请求。因为这样不仅可以避开来自倒幕派的批判，德川庆喜还可以加入新政府掌握实权。对此，15岁的天皇（明治天皇）的祖父——作为公家中坚力量的中山忠能与岩仓具视商量之后，当天就对萨摩和长州两藩下达了倒幕“密诏”。
摄关等能够决定朝廷决策的重要人员都没有参与制定这份“密诏”。也就是说，这封“密诏”是岩仓和中山私造的假文书。这封假“密诏”只有萨摩和长州两藩的相关人员知晓，但足以煽动萨长两藩藩士倒幕了。
十一月十七日，岛津忠义（茂久，萨摩藩主）率领的萨摩藩兵终于进入三田尻港（位于现山口县防府市），与毛利敬亲父子会合。这样，两藩藩兵决定在西宫登陆。
十一月二十五日，长州藩的奇兵队等部分部队成为先遣队，近500人分乘7艘船装作广岛藩兵出发。长州藩的先遣队于二十九日抵达后，萨摩和长州的部队相继抵达。
上文提到那时在长崎的伊藤，在十月四日与哥拉巴商会签订了租借一艘汽船合同之后，就没有什么事情干了。他遇到了医学学生芳川显正（贤吉，德岛藩士，后来成为内务大臣），伊藤的英语会话还不错，但阅读还不行，于是请芳川教授英语阅读。
后来，伊藤从长崎乘坐英国军舰航海，于十二月上旬到达兵库（『伊藤博文伝』上巻、315～323頁）。关于这次乘坐英国军舰的航海之旅，伊藤后来回忆说：
那时，我在长崎遇到了英国海军司令，他说：“既然你没什么事情，那就来坐我们的军舰吧。”于是我就坐着军舰“从长崎到朝鲜的延坪岛，转了一圈之后靠近下关海岸，然后去了兵库”。
（『伊藤·井上二元老直話 維新風雲録』114頁）
可能对于一些细节的回忆并不完全准确，但毫无疑问，在京摄方面局势吃紧的情况下，伊藤却无所事事。