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秦始皇，中国历史上第一位完成华夏大一统的铁腕政治人物，创建了首个多民族的中央集权国家，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是古今中外第一个称皇帝的封建王朝君主。
如今，每当提到暴君，人们首先想到的必是秦始皇，秦王嬴政俨然已经成为千古第一暴君，是暴君的代表、是暴君中的一杆旗帜。诚然，嬴政的确是个暴君，而且暴戾之气十足。他焚书坑儒，推行严刑峻法，的确令人胆寒。但他若真是残暴不仁到了极致，何不将六国贵族诛杀殆尽？如此，大秦江山又岂能二世而崩？
嬴政的铁腕政策，虽然显得有些残暴，但在当时的环境下，无疑又是统治集团维持统治地位的无奈选择。适逢乱世，若不用峻法，江山何以保存，地位何以保存，性命何以保存？他征夫40万修筑万里长城，弄得民怨沸腾，但其本意无非是希望江山永固。
当然，这里绝没有为秦始皇开脱之意，但不得不说的是，或许嬴政的残暴只是出于一个帝王维护自己统治的需要，而非他本人嗜血成性。
秦王嬴政在亲政后两年时间内，就为自己的统治扫清了道路，并且迅速确立起他个人的威望。尽管手段令人不敢苟同，但是秦国人、秦国的大臣，尤其是秦国的武将们，看到了秦国统一六国的曙光，他们需要这样一个年轻有为、身体健康、处事果断、临阵不慌、能够对敌人无情打击，且对统一战争怀有强烈必胜信心的君主来领导他们消灭六国，结束历经上百年分裂混乱的局面。这一点，秦王嬴政没有让他们失望。
嫪毐是秦王嬴政的母后赵姬的面首，在太后的支持下，他的政治势力迅速扩张，先是被封为长信侯，赐山阳（今山西太行山东南），与丞相吕不韦待遇一样，而后更是“事于大小，皆决于毒”。
公元前238年四月，嬴政率领文武官员离开咸阳，前往雍城举行加冕大典。雍城在秦德公元年（前677）开始兴建国都，以后历经295年，一直到秦献公二年（前383），这里一直是秦国首都。秦献公二年，迁都栎阳。秦孝公十二年（前350），又迁都于咸阳。由于雍城在秦国历史上的特殊地位，所以凡举行祭祀祖先及各种盛典，均须来此进行。历代国君、后妃以及贵族死后也多归葬于此。
嬴政在雍城蕲年宫如愿地举行了加冕大典和佩剑典礼。剑是古代奴隶主贵族显示身份和地位的重要标志，一般人是绝对禁止佩带的。秦国一直到秦简公六年（前409）才允许官吏可以佩剑，但一般人仍不许佩带。国君也是在举行加冕礼之后方可佩剑。所以，嬴政不仅要举行加冕典礼，正式接手国家事务的管理，同时也要将一把佩剑佩带在自己的腰间，以显示自己至高的地位。
加冕典礼刚刚举行完毕，从首都咸阳传来消息，信阳侯因为嬴政派人调查其不法之事，心中恐惧，先发制人，用伪造的秦王御玺和太后玺调发县卒（地方部队）以及卫卒（宫廷卫队）、官骑（骑兵）等准备进攻蕲年宫作乱。
获知叛乱的消息后，嬴政在众大臣面前显得异常沉着、冷静，他听完报告后胸有成竹地命令相国昌平君及昌文君调发军队，前往咸阳镇压。实际上，这是一场嬴政早已料到的叛乱，一切他都已经有所安排。
平叛的战斗并不激烈，叛军不堪一击，在强大的秦军面前一触即溃，被斩首数百人，从这个数字也可以看出叛军人数不多。另外，从派去镇压反叛的将领也可以看出，年轻的嬴政根本就没有把嫪毐放在眼里。昌平君和昌文君既非名将，又无突出的政绩，甚至连名字都没有留下。昌平君还有点事迹，宋代裴骃《史记集解》载：“昌平君，楚之公子，（秦）立以为相。后徙于郢，项燕立为荆王，史失其名。”而“昌文君名亦不知也”。派去两个不知名的人便轻而易举地将叛乱镇压下去，反映出嬴政有别于众的用兵风格。
叛军被击败，秦王嬴政下令将嫪毐和卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人，全部枭首（斩首后将人头悬挂在高杆上示众），然后将尸体车裂。同时还“灭其宗”，将其家人满门抄斩。他们的舍人，最轻的处以鬼薪（为官府砍柴的刑罚），更多的人则被处以迁刑，共有四千多家被夺爵远徙蜀地的房陵（今湖北房县）。
对于太后，则不能用杀戮的办法，毕竟她是嬴政的亲生母亲。尽管嬴政不接受儒家思想，但提倡孝道并非儒家的“专利”，不过太后确实让嬴政很难堪，嬴政心中难以饶恕，于是把太后迁出咸阳，令其往雍城居住。
收拾完他们，该来收拾吕不韦了。秦王嬴政十年（前237），嬴政下令罢免了吕不韦的相国之职，接着又命令他离开咸阳到食邑地河南去居住。
由于吕不韦执政十几年，对秦国功劳很大，在各诸侯国中威望很高，所以到河南探望吕不韦的人士众多，“诸侯宾客使者相望于道”。得知吕不韦周围的情况后，秦王有些坐立不安了，他怕吕不韦会逃离秦国。那样的话，凭吕不韦现在的威信，联络各国反秦会给秦国带来危险的。思前想后，秦王既不能派兵前往——出师无名，且易激变；又不便将吕不韦抓回咸阳——抓来也无法处刑，要处刑早就处了还用等到现在吗？最后，秦王想出一个好办法，他派人给吕不韦送去一封信，信中说：“您对秦国有什么功劳呢？秦国封给您河南之地，食十万户；您与秦国有什么亲缘，却号称仲父。带着你的家人到蜀地去住吧。”看到这封信，吕不韦的心都快碎了。这封信不仅将其对秦国的功劳一笔勾销，而且暗含杀机。吕不韦知道嬴政的脾气，他不死，事不宁，迁徙到蜀地也是个受罪的命，干脆满足他算了。于是吕不韦饮毒酒自杀，成全了嬴政，这时候是秦王嬴政十二年（前235）。
至此，妨碍嬴政治国秉政的两大集团被彻底消灭。
“秦王扫六合，虎视何雄哉！”秦始皇能够在内有权臣、外有劲敌的境况下，扫出一片天下，确有他的不凡之处。
显然，吕不韦、嫪毐专权并非一两天，对此，骨子里唯我独尊的秦始皇竟一直睁一只眼闭一只眼。可见，他的隐忍功夫也不是常人能比的。秦始皇当然知道，这时的自己只是“傀儡皇帝”，羽翼尚未丰满，倘若逞强发难，自己很难有胜算。是故，他一直在忍耐，而时机一旦成熟，他便不再手软。
嫪毐得知秦王准备对付自己，便率先发难。其实，嬴政对此早有准备，他沉着地调兵遣将，一举平定叛乱，在秦国人面前，为自己树立起了足够的威严。
秦始皇执政期间，但凡威胁到自己统治地位的外在因素，他都会竭力铲除，于是嫪、吕二人先后落马，于是又有了后来的“焚书坑儒”。但从某种意义上说，或许正是秦始皇的铁腕政策，才促成了中国历史上第一次真正意义上的统一。
吕不韦虽然已被除去相职，但威信犹在，在秦始皇看来，他就像一颗不定时炸弹，随时都有可能摧毁自己辛苦建立起来的基业。对于这种潜在的巨大隐患，唯有除之才能后快，于是他不动声色地遣书一封，暗含杀机，结果了吕不韦的性命，为自己的帝国大业彻底扫平了道路。