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膳食所选食材不同，其功效的区别也是比较大的。总体而言，食疗是一种温和的调理养性方式，其养生功效种类繁多。
一、预防疾病
疾病重在预防而不是治疗。在王允的《论衡·道虚篇》中提到：“夫服食中药，轻身益气，颇有其验。百药愈病，病愈儿气复，气复儿身轻矣。”从这句话中我们也能看出，从古代开始，对于食疗的评价就是非常高的。
比如，春吃韭菜可以生阳；吃菊花、菠菜可以护肝；夏季吃荷叶、莲子、绿豆等可以清热解暑；秋季吃沙参、玉竹能够利脾胃；冬季吃生姜、羊肉能够增强人体的抗寒能力。
所以，经常食用对身体有益处的食材烹制而成的食材可以在一定程度上起到长期预防疾病的目的。
二、调和气血、滋补养身
食疗养生的重点就是滋补、调理，尤其是儿童、中老年人、孕产妇、体弱多病者更应做好日常调理工作。比如，可以根据年龄、体质、季节，以及身体内各个脏器的情况来进行食疗调理和养生，进而达到保健、养生的目的；虚性体质者更应进行滋补，如果可以配合一些相关食物对症调理，坚持长期服用，通过阴阳气血调和就能够获得意想不到的效果。
三、养心安神、延年益寿
人的精神、意识和思维活动都受大脑支配，一旦我们的心功能失调，就会出现一系列不适，如心气不足、血液流动缓慢、脉象无力、面色苍白、神情恍惚、失眠多梦等症，如果经常食用养心安神的食物，就可以改善此类症状，进而达到延年益寿的目的。尤其要注意，具有延年益寿功效的膳食应当多用些中草药配合在一起做成药膳，进而达到增强免疫力、抗衰老、健康长寿的目的。人参、枸杞等都是非常不错的选择，能够收到延年益寿的功效。
四、调理脏腑、美容养颜
提到美容养颜四个字，很多女性朋友的眼睛可能都会闪出一道光芒。中医上认为，美容养颜和人体脏腑、气、血等有着密切的关系。想要达到美容养颜的目的，应从内部调理入手，而内部调理之中最主要的方法就是饮食调理。