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题曰：
春困葳蕤拥绣衾。
恍随仙子别红尘。
问谁幻入华胥境，
千古风流造孽人。 〔二〕
第四回中既将薛家母子在荣府内寄居等事略已表明，此回则暂不能写矣。
如今且说林黛玉自在荣府以来，贾母万般怜爱， （“万般怜爱”四字与后文“林家的人都死绝了”对读，同出贾母，而冷暖不同至此，令人慨然！此书固善写人情之变也。） 寝食起居，一如宝玉，迎春、探春、惜春三个亲孙女倒且靠后；便是宝玉和黛玉二人之亲密友爱处，亦自较别个不同，日则同行同坐，夜则同息同止，真是言和意顺，略无参商。不想如今忽然来了一个薛宝钗，年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。 （外貌之美在别人眼中已将黛玉比下去。甲戌批：“此句定评，想世人目中各有所取也。按黛玉、宝钗二人，一如姣花，一如纤柳，各极其妙者，然世人性分甘苦不同之故耳。”） 而且宝钗行为豁达，随分从时， （所以能得人心也。） 不比黛玉孤高自许，目无下尘， （黛玉是另一品格，与宝钗截然不同。） 故比黛玉大得下人之心。 （黛玉即所谓“曲高则和寡也”。） 便是那些小丫头子们，亦多喜与宝钗去顽。因此黛玉心中便有些悒郁不忿之意，宝钗却浑然不觉。 （以上两句，恰是两人天性之分别。） 那宝玉亦在孩提之间，况自天性所禀来的一片愚拙偏僻，视姊妹弟兄皆出一意，并无亲疏远近之别。其中因与黛玉同随贾母一处坐卧，故略比别个姊妹熟惯些。既熟惯，则更觉亲密；既亲密，则不免一时有求全之毁，不虞之隙。 （此两句亦写其亲厚也，读者切勿误解。）
黛玉初进荣府时，贾母娇之如春花，惜之如秋兰，贾母之娇之惜，皆真情也，非假意也。又岂料有后日之变乎！
黛玉、宝钗相处已略有时，故从下人眼中，已见差异。黛玉孤高，宝钗豁达，孤高则离群，豁达则随分从时。从此渐见分野矣！
宝玉爱博而心劳者也。
特写一笔宝玉与黛玉之特殊亲厚。
这日，不知为何，他二人言语有些不合起来，黛玉又气的独在房中垂泪，宝玉又自悔言语冒撞，前去俯就。那黛玉方渐渐的回转来。 （正在混沌之间。）
初时淘气情状，如画如见。
因东边宁府中花园内梅花盛开，贾珍之妻尤氏，乃治酒请贾母、邢夫人、王夫人等赏花。是日，先携了贾蓉之妻，二人来面请。贾母等于早饭后过来，就在会芳园游玩，先茶后酒，不过皆是宁、荣二府女眷家宴小集，并无别样新文趣事可记。
一时宝玉倦怠，欲睡中觉，贾母命人好生哄着，歇息一回再来。贾蓉之妻秦氏便忙笑回道：“我们这里有给宝叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交与我就是了。”又向宝玉的奶娘丫鬟等道：“嬷嬷、姐姐们，请宝叔随我这里来。”贾母素知秦氏是个极妥当的人，生得袅娜纤巧， （“极妥当”句下，忽接“袅娜纤巧”，奇极。如不“袅娜纤巧”，则不妥当乎？令人深思。） 行事又温柔和平，乃重孙媳中第一个得意之人，见他去安置宝玉，自是安稳的。
一片迷离惝恍之笔，引人入魔。
当下秦氏引了一簇人来至上房内间。宝玉抬头看见一幅画贴在上面，画的人物固好，其故事乃是《燃藜图》，也不看系何人所画，心中便有些不快。又有一副对联，写的是：
世事洞明皆学问，
人情练达即文章。
《燃藜图》事，载《三辅黄图》。叙刘向校书天禄阁，得太乙之精燃藜杖取光，授以《五行洪范》。盖劝人苦读也。此儒家勉学事，宝玉见之即不快，则其不爱读书可知矣。
世事两句，皆劝人入世，宝玉不愿入仕途经济，则与此二句自是径庭矣！
及看了这两句，纵然室宇精美，铺陈华丽，亦断断不肯在这里了，忙说：“快出去！快出去！” （可见宝玉恶此两句之甚。） 秦氏听了笑道：“这里还不好，可往那里去呢？不然往我屋里去罢。”宝玉点头微笑。有一个嬷嬷说道：“那里有个叔叔往侄儿房里睡觉的理？” （特地点明一笔。） 秦氏笑道：“嗳哟哟，不怕他恼。他能多大呢，就忌讳这些个！ （由可卿自己表明。以下回答，便是答非所问。） 上月你没看见我那个兄弟来了， （先为秦钟一引。） 虽然与宝叔同年，两个人若站在一处，只怕那个还高些呢。”宝玉道：“我怎么没见过？你带他来我瞧瞧。” （一语岔开。） 众人笑道：“隔着二三十里，往那里带去？见的日子有呢。” （为后文伏笔。） 说着大家来至秦氏房中。刚至房门，便有一股细细的甜香袭人而来。 （未进房门，即闻甜香。） 宝玉觉得眼饧骨软， （四字刻画入骨。） 连说“好香！”入房向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联，其联云：
嫩寒锁梦因春冷，
芳气笼人是酒香。 （两句诱人入梦。）
用嬷嬷话故意一提，然后由可卿自己撇清。
一段描写，皆烘托《海棠春睡图》意。
案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设着寿阳公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐。宝玉含笑连说：“这里好！”秦氏笑道：“我这屋子大约神仙也可以住得了。”说着亲自展开了西子浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕。于是众奶母服侍宝玉卧好，款款散了，只留袭人、媚人、晴雯、麝月四个丫鬟为伴。秦氏便分咐小丫鬟们，好生在廊檐下看着猫儿狗儿打架。
种种摆设，皆画笔耳，岂能当真？然皆为写秦氏也。观此，则可以知此人矣。
那宝玉刚合上眼，便惚惚的睡去， （已入梦境。） 犹似秦氏在前， （甲戌批：“此梦文情固佳，然必用秦氏引梦，又用秦氏出梦，竟不知立意何属？”） 遂悠悠荡荡随了秦氏， （三句迷离飘忽，诱人遐想，雪芹之笔，神出鬼没，令人不可捉摸，故不少读者往往入迷途而不返。） 至一所在。但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹稀逢，飞尘不到。 （真是好去处。） 宝玉在梦中欢喜，想道：“这个去处有趣，我就在这里过一生，纵然失了家也愿意， （是清醒人语。） 强如天天被父母师傅打呢。” （又是小孩儿语。） 正胡思之间，忽听山后有人作歌曰：
春梦随云散，飞花逐水流。 （梦散、花飞、水流，一切皆不可持。）
寄言众儿女，何必觅闲愁。 （诗句超逸，似有度人之意。）
一段意外奇文，迷离扑朔，更无人作郑笺。
宝玉听了是女子的声音。歌音未息，早见那边走出一个人来，蹁跹袅娜，端的与人不同。有赋为证：
方离柳坞，乍出花房。但行处，鸟惊庭树；将到时，影度回廊。仙袂乍飘兮，闻麝兰之馥郁；荷衣欲动兮，听环佩之铿锵。靥笑春桃兮，云堆翠髻；唇绽樱颗兮，榴齿含香。纤腰之楚楚兮，回风舞雪；珠翠之辉辉兮，满额鹅黄。出没花间兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飞若扬。蛾眉颦笑兮，将言而未语；莲步乍移兮，待止而欲行。羡彼之良质兮，冰清玉润；慕彼之华服兮，熌灼文章。爱彼之貌容兮，香培玉琢；美彼之态度兮，凤翥龙翔。其素若何？春梅绽雪。其洁若何？秋兰被霜。其静若何？松生空谷。其艳若何？霞映澄塘。其文若何？龙游曲沼。其神若何？月射寒江。应惭西子，实愧王嫱。奇矣哉，生于孰地，来自何方？信矣乎，瑶池不二，紫府无双。果何人哉？如斯之美也！
一篇六朝小赋，可作《洛神赋》读。
宝玉见是一个仙姑，喜的忙来作揖问道：“神仙姐姐 （好称呼，亏宝玉临时想得出。） 不知从那里来，如今要往那里去？也不知这是何处，望乞携带携带。”那仙姑笑道：“吾居离恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑是也：司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。因近来风流冤孽，缠绵于此处，是以前来访察机会，布散相思。 （奇语怪语，闻所未闻。） 今忽与尔相逢，亦非偶然。此离吾境不远，别无他物，仅有自采仙茗一盏，亲酿美酒一瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》 （此处初提《红楼梦》。） 仙曲十二支， （甲戌批：“点题。盖作者自云所历不过红楼一梦耳。”） 试随吾一游否？”宝玉听说，便忘了秦氏在何处，竟随了仙姑至一所在，有石牌横建，上书“太虚幻境” （重提首回甄士隐梦中所见，可知“太虚幻境”四字及联语之重要。） 四个大字，两边一副对联，乃是：
假作真时真亦假，
无为有处有还无。 （两句是读此书之关键，须反复细参，参透此意，则于此书思过半矣！）
警幻仙姑之职司，实所未闻。
既是“太虚”，又是“幻境”，则虚而又虚矣。其实，其中有实在。雪芹惯用此法，瞒过实写处。
两句涵盖全书，上句说“真、假”，既说创作之写实与虚构，亦是讽刺世情。下句“无为有”“有还无”，世变之总括。杜诗云“王侯第宅皆新主，文武衣冠异昔时”，亦指势易时移也。作者之家已“有还无”矣，而他人则“无为有”也。然此句不仅指曹家、李家，亦概指其时世也。盖雍正时追旧欠，破家者多矣。黄卬《锡金识小录》云：“雍正间汇追旧欠，奉行不善，凡系旧家大抵皆破。”可见“有还无”者，何止曹、李也。
转过牌坊，便是一座宫门，上面横书四个大字，道是：“孽海情天。” （“情天”便是“孽海”，四字警策。） 又有一副对联。大书云：
厚地高天，堪叹古今情不尽；
痴男怨女，可怜风月债难偿。 （两句虽通俗，却说尽古往今来，试问何时情尽，何时无风月债乎？）
宝玉看了，心下自思道：“原来如此。但不知何为‘古今之情’，何为‘风月之债’？从今倒要领略领略。” （坏在“倒要领略”四字，从此堕入孽海矣！） 宝玉只顾如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。 （正被批者说着。） 当下随了仙姑进入二层门内，至两边配殿，皆有匾额对联，一时看不尽许多，惟见有几处写的是：“痴情司”“结怨司”“朝啼司”“夜怨司”“春感司”“秋悲司”。看了，因向仙姑道：“敢烦仙姑引我到那各司中游玩游玩，不知可使得？”仙姑道：“此各司中皆贮的是普天之下所有的女子过去未来的簿册，尔凡眼尘躯，未便先知的。”宝玉听了，那里肯依，复央之再四。仙姑无奈，说：“也罢，就在此司内略随喜随喜罢了。”宝玉喜不自胜，抬头看这司的匾上，乃是“薄命司” （顶头即碰上“薄命司”。） 三字，两边对联写的是：
春恨秋悲皆自惹，
花容月貌为谁妍？
两句自悲自伤，写尽古今。
宝玉看了，便知感叹。进入门来，只见有十数个大厨，皆用封条封着。看那封条上，皆是各省的地名。宝玉一心只拣自己的家乡封条看，遂无心看别省的了。只见那边厨上封条上大书七字云“金陵十二钗正册”。宝玉问道：“何为‘金陵十二钗正册’？” （读者亦要问耳。） 警幻道：“即贵省中十二冠首女子之册，故为‘正册’。”宝玉道：“常听人说，金陵极大，怎么只十二个女子？如今单我家里上上下下就有几百女孩子呢。” （再为荣、宁二府一描。） 警幻冷笑道：“贵省女子固多，不过择其紧要者录之，下边二厨则又次之。余者庸常之辈，则无册可录矣。” （然则入册者，亦已不凡矣。） 宝玉听说，再看下首二厨上，果然写着“金陵十二钗副册”，又一个写着“金陵十二钗又副册”。宝玉便伸手先将“又副册”厨开了，拿出一本册来，揭开一看， （从最下者看起。） 只见这首页上画着一幅画，又非人物，也无山水，不过是水墨滃染的满纸乌云浊雾而已。后有几行字迹写的是：
满纸乌云句，其所处之世可知。
霁月难逢，彩云易散。 （两句写不逢明时，好物易碎也。） 心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。 （晴雯受谤而死，终令人难忘耳！）
宝玉看了，又见后面画着一簇鲜花，一床破席， （“破席”两字堪参。） 也有几句言词，写道是：
枉自温柔和顺，
空云似桂如兰。 （两句写其假也。）
堪羡优伶有福，
谁知公子无缘。 （两句骂死袭人。）
宝玉看了不解，遂掷下这个，又去开了副册厨门，拿起一本册来。揭开看时，只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败。后面书云：
根并荷花一茎香。
平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，
致使香魂返故乡。 （哀香菱之不遇。）
宝玉看了仍不解，便又掷了，再去取“正册”看时，只见头一页上便画着两株枯木，木上悬着一围玉带； （此句指林黛玉。） 又有一堆雪，雪下一股金簪。 （此句指薛宝钗。） 也有四句言词，道是：
可叹停机德， （薛宝钗）
堪怜咏絮才。 （林黛玉）
玉带林中挂， （林黛玉）
金簪雪里埋。 （薛宝钗）
宝玉看了仍不解。待要问时，情知他必不肯泄漏；待要丢下，又不舍。遂又往后看时，只见画着一张弓，弓上挂着香橼。也有一首歌词云：
宝钗、黛玉合写，又一种写法。
二十年来辨是非。
榴花开处照宫闱。
三春争及初春景， （元春）
虎兔 〔三〕 相逢大梦归。 （王玉林云：“康熙死于壬寅（康熙六十一年），雍正元年是癸卯，正是虎兔相逢，曹家败落。”此说可参。）
“二十年来”句，王玉林云：自康熙四十六年丁亥（一七○七年）康熙第六次南巡，曹寅第四次接驾，至雍正五年底（丁未，一七二七年）下旨抄家整二十年。此句即指此。此说可参。
后面又画着两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状。也有四句写云：
才自精明志自高。
生于末世运偏消。 （于贾雨村处提出“末世”，此处再提“末世”，可见此“末世”是指贾家。）
清明涕送江边望，
千里东风一梦遥。
千里梦遥，写探春之远嫁不归，故涕送江边，空自相望也。
后面又画几缕飞云，一湾逝水。其词曰：
富贵又何为，襁褓之间父母违。
展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。 （父母早违，水逝云飞，写湘云之命蹇也。）
后面又画着一块美玉， （妙玉） 落在泥垢之中。其断语云：
欲洁何曾洁，
云空未必空。
可怜金玉质，
终陷淖泥中。 （淖泥，浊世也。伤妙玉之遭遇也。）
后面忽见画着个恶狼，追扑一美女，欲啖之意。其书云：
子系中山狼。
得志便猖狂。
金闺花柳质，
一载赴黄粱。
中山狼，此类人何世无之。此处虽写孙绍祖，实亦泛指也。
后面便是一所古庙，里面有一美人在内看经独坐。其判云：
勘破三春景不长。 （因惜春而总写三春，惜其皆好景不长也。）
缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，
独卧青灯古佛旁。
写惜春出家为尼。
后面便是一片冰山， （言其无可恃也。） 上面有一只雌凤。 （直点王熙凤。） 其判曰：
凡鸟偏从末世来。
都知爱慕此生才。
一从二令三人木， （此句引出后世多少聚讼文字，然以“凤”字之拆字法解之，“冷”“休”二字，似得其解，亦言其结局也。）
哭向金陵事更哀。
“凡鸟”为“凤”之拆字，《世说新语》载吕安访嵇康，康不在，其兄嵇喜接之，安不入，于其门题“凤”字而去。实讥也，喜不觉，犹以为夸。后即以“凡鸟”称庸才，王维与裴迪访吕逸人不遇诗云：“到门不敢题凡鸟。”则是反用此典也。此处以“凡鸟”称熙凤，除直扣“凤”字外，似亦有深一层之意，盖过于聪明，则反成凡庸也。亦即后面“聪明累”曲中“机关算尽太聪明”意也。
后面又是一座荒村野店，有一美人在那里纺绩。其判云：
势败休云贵， （此句亦预示贾家之败落。）
家亡莫论亲。 （甲戌批：“非经历过者，此二句则云纸上谈兵。过来人那得不哭？”）
偶因济刘氏， （贾家原亦可称刘氏之恩人。）
巧得遇恩人。 （“巧”，指巧姐，亦寓巧遇之意。此处指刘氏反为巧姐之恩人。因后文巧姐为其舅所卖，巧得刘氏相救，故“巧”字亦指此也。）
后面又画着一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人。也有判云：
桃李春风结子完。 （“完”，“纨”也，指李纨，李纨得子后即守寡一世，虽因其子贾兰而得诰封，而自己亦即死去，空留虚荣为人笑谈。）
到头谁似一盆兰。
如冰水好空相妒，
枉与他人作笑谈。
后面又画着高楼大厦， （指天香楼也。） 有一美人悬梁自缢。 （指可卿之结局。） 其判云：
情天情海幻情身。 （可卿，情之所幻也。“可卿”二字反切，即情字。）
情既相逢必主淫。 （情之过也，泛也。）
漫言不肖皆荣出， （“古今不肖无双”，此处“不肖”二字，亦似指宝玉，言宝玉非不肖也。） （此处用正笔纠前《西江月》词，读者不可不知。）
造衅开端实在宁。 （直指贾珍。）
“冰水”句，冰水实一体，亦即一家也，而冰水相妒，则自相忌妒矣。
甲戌本十三回末脂批云：“‘秦可卿淫丧天香楼’，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，嫡是安富尊荣坐享人（未）能想得到处，其事虽未漏（按：漏，或系‘就’之音误！庸），其言其意则令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去。”据此批，可知此诗尚留未删时之原貌。
宝玉还欲看时，那仙姑知他天分高明，性情颖慧， （两句纠前《西江月》“有时似傻如狂”“腹内原来草莽”句。甲戌批：“通部中笔笔贬宝玉，人人嘲宝玉，语语谤宝玉，今却于警幻意中忽写出此八字来，真是意外之意。此法亦别书中所无。”） 恐把仙机泄漏，遂掩了卷册，笑向宝玉道：“且随我去游玩奇景，何必在此打这闷葫芦！”
宝玉恍恍惚惚， （不离梦境，作者一笔不懈。） 不觉弃了卷册，又随了警幻来至后面。但见珠帘绣幕，画栋雕檐，说不尽那光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫；更见仙花馥郁，异草芬芳：真好个所在。又听警幻笑道：“你们快出来迎接贵客！” （愈梦愈深矣！） 一语未了，只见房中又走出几个仙子来，皆是荷袂蹁跹，羽衣飘舞，姣若春花，媚如秋月。 （媚极之笔。） 一见了宝玉，都怨谤警幻道：“我们不知系何‘贵客’，忙的接了出来！姐姐曾说今日今时必有绛珠妹子的生魂前来游玩，故我等久待，何故反引这浊物来污染这清净女儿之境？” （甲戌批：“奇笔摅奇文。作者视女儿珍贵之至，不知今时女儿可知？余为作者痴心一哭。又为近之自弃自败之女儿一恨。”）
直指宝玉为浊物，则亦《西江月》词之意，何以世外仙姑之见，竟同俗世？
宝玉听如此说，便吓得欲退不能退，果觉自形污秽不堪。警幻忙携住宝玉的手，向众姊妹道：“你等不知原委：今日原欲往荣府去接绛珠，适从宁府经过，偶遇宁、荣二公之灵，嘱吾云：‘吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵传流，虽历百年，奈运终数尽，不可挽回者。 （再申“运终数尽，不可挽回”，则是重言是末世也。此段文字，直驳二次抄家论，何有一点已曾抄家过的影子？） 故遗之子孙虽多，竟无可以继业。 （再申“一代不如一代”。甲戌批：“这是作者真正一把眼泪。”） 其中惟嫡孙宝玉一人，禀性乖张，性情怪谲，虽聪明灵慧，略可望成， （“禀性”以下四句，与《西江月》词意大不相同。） 无奈吾家运数合终， （再申“运数合终”，足见作者于世已绝望矣，故断定如此！） 恐无人规引入正。幸仙姑偶来，万望先以情欲声色等事警其痴顽，或能使彼跳出迷人圈子，然后入于正路，亦吾兄弟之幸矣。’如此嘱吾，故发慈心，引彼至此。先以彼家上中下三等女子之终身册籍，令彼熟玩，尚未觉悟；故引彼再至此处，令其再历饮馔声色之幻，或冀将来一悟，亦未可知也。” （甲戌批：“一段叙出宁荣二公，足见作者深意。”）
宝玉自惭形秽，足见其尊重女儿之甚，从不以女儿之言为非也。
宁、荣二公之灵之一段嘱咐，实暗寓曹家史事，雪芹之六世祖曹世选、五世祖曹振彦于天命六年（一六二一年）归附努尔哈赤，至雍正六年（一七二八年）抄没归京，前后共一○八年，如以顺治元年（一六四四年）算起，至雍正六年，则共八十五年。皆可以百年约称之，此雪芹所隐之真事也。
说毕，携了宝玉入室。但闻一缕幽香，竟不知其所焚何物。宝玉遂不禁相问。警幻冷笑道：“此香尘世中既无，尔何能知！此香乃系诸名山胜境内初生异卉之精，合各种宝林珠树之油所制，名‘群芳髓’。” （既是“群芳髓”，则安能不入人骨髓，迷人灵窍哉！） 宝玉听了，自是羡慕而已。大家入座，小丫鬟捧上茶来。宝玉自觉清香异味，纯美非常，因又问何名。警幻道：“此茶出在放春山遣香洞，又以鲜花灵叶上所带之宿露而烹，此茶名曰‘千红一窟’。” （茶名奇，千红一哭也。） 宝玉听了，点头称赏。因看房内，瑶琴、宝鼎、古画、新诗，无所不有；更喜窗下亦有唾绒，奁间时渍粉污。 （皆女儿之事。） 壁上也见悬着一副对联，书云：
幽微灵秀地，
无可奈何天。 （两句写入骨髓，无可另易他辞，吾固知作者具万千灵窍，方能写此两句也。）
先以情欲声色为警，想得亦奇，欲宝玉知“色即是空”耳，此时宝玉岂能有此“觉悟”，然此处实为末后之宝玉一提也！
作者作此书时已历过“饮馔声色之幻”，亦已“悟”矣，故能撰此一书也。不见此书开头说是早已写在石上之书，只是抄下来而已，实则事已实实经过，现在不过将所经所历，所见所闻之事，“抄录”下来耳！故下文画册上判词，及《红楼梦》曲文，皆已写明各人终身结局及贾府之最后彻底败落也。
地至“幽微灵秀”，情至“无可奈何”，则景之至情之至也，亏作者写得出。
宝玉看毕，无不羡慕。因又请问众仙姑姓名：一名痴梦仙姑，一名钟情大士，一名引愁金女，一名度恨菩提，各各道号不一。少刻，有小丫鬟来调桌安椅，设摆酒馔。真是：琼浆满泛玻璃盏，玉液浓斟琥珀杯。更不用再说那肴馔之盛。宝玉因闻得此酒清香甘冽，异乎寻常，又不禁相问。警幻道：“此酒乃以百花之蕊，万木之汁，加以麟髓之醅，凤乳之曲酿成，因名为‘万艳同杯’。” （甲戌批：“与千红一窟一对，隐‘悲’字。”则为‘万艳同悲’也。） 宝玉称赏不迭。
仙姑之名，却是梦、情、愁、恨，是俗之甚矣，何仙之有？
饮酒间，又有十二个舞女上来，请问演何词曲。警幻道：“就将新制《红楼梦》十二支演上来。”舞女们答应了，便轻敲檀板，款按银筝，听他歌道是：
开辟鸿蒙……
方歌了一句，警幻便说道：“此曲不比尘世中所填传奇之曲，必有生旦净末之则，又有南北九宫之限。此或咏叹一人，或感怀一事，偶成一曲，即可谱入管弦。若非个中人， （甲戌批：“三字要紧。不知谁是个中人。宝玉即个中人乎？然则石头亦个中人乎？作者亦系个中人乎？观者亦个中人乎？”） 不知其中之妙。 （提出“个中人”，是指点读者，要深知隐去之真事也。谁是“个中人”？雪芹是也。） 料尔亦未必深明此调。若不先阅其稿，后听其歌，翻成嚼蜡矣。”说毕，回头命小丫鬟取了《红楼梦》原稿来，递与宝玉。宝玉接来，一面目视其文，一面耳聆其歌曰：
〔红楼梦引子〕开辟鸿蒙，谁为情种？ （甲戌批：“非作者为谁？余又曰，亦非作者，乃石头耳。”） 都只为风月情浓。趁着这 〔四〕 奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上，演出这怀金悼玉的《红楼梦》。 （甲戌批：“怀金悼玉，大有深意。”）
〔终身误〕都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。 （作者之意终在“林”也。） 叹人间，美中不足 （“美中不足”是世之常情，所以“人生长恨水长东”也。） 今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。
〔枉凝眉〕一个是阆苑仙葩， （指黛玉。） 一个是美玉无瑕。 （指宝玉。） 若说没奇缘，今生偏又遇着他； （着一“他”字，其人自出，而幽怨无比矣。“他”字实互指，非单指宝玉也。因此曲作法是两两对举，黛玉眼中的“他”是宝玉，宝玉眼中的“他”是黛玉，雪芹用字如此精绝，不可不知。） 若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽，春流到夏！ （全曲沉痛至极！）
“俺只念木石前盟”，着一“俺”字，语气出自宝玉而其意甚明矣。
“晶莹雪”，隐“薛”。此处“山中高士”是直指“晶莹雪”，意谓“山中高士”是“晶莹之雪”，是冷极之品，然后以之喻宝钗之冷也。
世之解此句者，皆以山中高士直指薛宝钗，误矣！宝钗是热中之人，岂可称“山中高士”乎？
宝玉听了此曲，散漫无稽，不见得好处； （宝玉此时尚蒙蒙，故不见得好处也。到他见到好处，则已梦醒矣！） 但其声韵凄惋，竟能销魂醉魄。 （四字是此曲的评。） 因此也不察其原委，问其来历，就暂以此释闷而已。因又看下面唱道：
〔恨无常〕喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵， 〔五〕 须要退步抽身早！ （此语令人惊心，直注后回省亲繁华！甲戌批：“悲险之至。”）
〔分骨肉〕一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪。恐哭损残年，告爹娘，休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。 （写探春远嫁，生离犹如死别，真“分骨肉”也。曲文悲哀凄恻而又无可奈何，末二句哀音似诉。雪芹之笔，总能曲尽其意。）
〔乐中悲〕襁褓中，父母叹双亡。纵居那绮罗丛，谁知娇养？幸生来，英豪阔大宽宏量。从未将儿女私情，略萦心上。好一似，霁月光风耀玉堂。 （一句写尽湘云。） 厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江。这是 〔六〕 尘寰中消长数应当，何必枉悲伤。 （末句是悲极之语。）
此曲写元春早死，末句嘱其父母“退步抽身早”，则明示贾府原有的靠山倒了。曹寅在时，常拈佛语说“树倒猢狲散”，亦指所依之大树一倒，则猢狲无所依靠矣。此处意同事殊。此处是指元妃这棵大树已倒，贾政等无大树可依靠了！曹寅所指之大树是指康熙。谓康熙一死，曹家必败也。
伤迎春而斥负恩之人。
写惜春勘破世情，皈依佛门。现世一切均已无望，故而思西方宝树也。
此曲为聪明过分者戒！
〔世难容〕气质美如兰，才华复比仙。 （两句赞妙玉。） 天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。 （两句怜之惜之。） 可叹这，青灯古殿人将老；辜负了，红粉朱楼春色阑。 （青灯古殿，空负青春。） 到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。 （终究是“欲洁何曾洁”也。） 好一似，无瑕白玉遭泥陷； （结局。） 又何须，王孙公子叹无缘。 （此句令人深思。） 〔喜冤家〕中山狼，无情兽，全不念当日根由。一味的骄奢淫荡贪还构。觑着那，侯门艳质同蒲柳；作践的，公府千金似下流。叹芳魂艳魄，一载荡悠悠。
〔虚花悟〕将那三春看破，桃红柳绿待如何？把这韶华打灭，觅那清淡天和。说什么，天上夭桃盛，云中杏蕊多。到头来，谁把秋挨过？则看那，白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦。更兼着，连天衰草遮坟墓。这的是，昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般，生关死劫谁能躲？闻说道，西方宝树唤婆娑，上结着长生果。
〔聪明累〕机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。 （两句为凤姐定评。亦是醒世之笔。甲戌批：“警拔之句。”） 生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了，意悬悬半世心；好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。 （两句惨极痛极。） 呀！一场欢喜忽悲辛。 （甲戌批：“见得到。”“过来人睹此，宁不放声一哭？”） 叹人世，终难定！ （末句写尽雪芹所处之世。）
〔留余庆〕留余庆，留余庆，忽遇恩人；幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生，济困扶穷，休似俺那爱银钱忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加减，上有苍穹。 （末句说苍天有眼，已是无可奈何口气。）
巧姐之得余庆，尚幸凤姐之积德——有恩于刘姥姥也。
〔晚韶华〕镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅，再休提绣帐鸳衾。只这带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨，气昂昂头戴簪缨。光灿灿胸悬金印。威赫赫爵禄高登，威赫赫爵禄高登。昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存？也只是，虚名儿与后人钦敬。 （一切荣华爵禄，俱是虚名。已勘破一切矣！）
伤李纨之一生，皆在虚幻中过去，美韶华转瞬即逝，一切荣华，皆是虚事。此曲寓意甚深，引人深思。
李纨亦封建礼教捆缚下的牺牲品。
〔好事终〕画梁春尽落香尘。 （指天香楼事。） 擅风情，秉月貌，便是败家的根本。 （三句罪可卿。） 箕裘颓堕皆从敬， （贾敬。甲戌批：“深意他人不解。”） 家事消亡首罪宁。 （宁国府。二句罪贾敬。） 宿孽总因情。 （情，秦也。末句归结到秦。甲戌批：“是作者具菩萨之心，秉刀斧之笔，撰成此书，一字不可更，一语不可少。”）
〔收尾·飞鸟各投林〕 （甲戌批：“收尾愈觉悲惨可畏。”） 为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽； （甲戌批：“二句先总宁荣。”） 有恩的，死里逃生；无情的，分明报应。欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！ （甲戌批：“又照看葫芦庙。与树倒猢狲散反照。”）
收尾一曲，“飞鸟各投林”已总括其意，亦即“家亡人散各奔腾”也。而曲文凄切，不可卒读。末句则茫茫白地，俱化为无矣！
歌毕，还要歌副曲。警幻见宝玉甚无趣味， （宝玉少不更事，所听各曲皆日后之事，此时自然不能悟，则自然“甚无趣味”也。） 因叹：“痴儿竟尚未悟！”那宝玉忙止歌姬不必再唱，自觉朦胧恍惚，告醉求卧。警幻便命撤去残席，送宝玉至一香闺绣阁之中，其间铺陈之盛，乃素所未见之物。更可骇者，早有一位女子在内，其鲜艳妩媚，有似乎宝钗，风流袅娜，则又如黛玉。 （钗黛并举，一身而兼双美。则双美重叠而模糊，正梦境迷离也。） 正不知何意，忽警幻道：“尘世中多少富贵之家，那些绿窗风月，绣阁烟霞，皆被淫污纨袴与那些流荡女子悉皆玷辱。更可恨者，自古来多少轻薄浪子，皆以‘好色不淫’为饰，又以‘情而不淫’作案，此皆饰非掩丑之语也。好色即淫，知情更淫。是以巫山之会，云雨之欢，皆由既悦其色、复恋其情所致也。吾所爱汝者，乃天下古今第一淫人也。” （先作石破天惊之语。然后再作分解。） 宝玉听了，唬的忙答道：“仙姑差了。我因懒于读书，家父母尚每垂训饬，岂敢再冒‘淫’字。况且年纪尚小，不知‘淫’字为何物。”警幻道：“非也。淫虽一理，意则有别。如世之好淫者，不过悦容貌，喜歌舞，调笑无厌，云雨无时，恨不能尽天下之美女供我片时之趣兴，此皆皮肤滥淫之蠢物耳。如尔则天分中生成一段痴情，吾辈推之为‘意淫’。 （“意淫”二字新。） ‘意淫’二字，惟心会而不可口传，可神通而不可语达。 （甲戌批：“按宝玉一生心性，只不过是体贴二字，故曰意淫。”） 汝今独得此二字，在闺阁中，固可为良友，然于世道中，未免迂阔怪诡，百口嘲谤，万目睚眦。 （真被说着。） 今既遇令祖宁、荣二公剖腹深嘱，吾不忍君独为我闺阁增光，见弃于世道，是以特引前来，醉以灵酒，沁以仙茗，警以妙曲，再将吾妹一人，乳名兼美字可卿者， （甲戌批：“妙，盖指薛、林而言也。”） 许配于汝。今夕良时，即可成姻。不过令汝领略此仙闺幻境之风光尚如此，何况尘境之情景哉？而今后万万解释，改悟前情，留意于孔孟之间，委身于经济之道。” （不过仍是要他如此而已。宁、荣二公之灵，要宝玉用心于孔、孟之道（程朱理学），走科举考试，读书做官之路，已无别法，只能用妙曲、美女来诱导、规劝。王府批：“说出此二句，警幻亦腐矣。然亦不得不然耳。”） 说毕便秘授以云雨之事，推宝玉入房，将门掩上自去。
正曲已至极矣，岂可再有副曲！
钗黛俱美而钗黛各别，不可相混。
一语骂倒普天下皮肤淫滥之徒。
可卿当亦是宝玉心中意中之爱慕者，故与前二人重叠而为一，故此香闺绣阁中之一位女子，既是钗、黛二人之兼，亦是可卿之合，故曰“乳名兼美”。“兼美”者，则明为三美之合也。此三美所合之人即“字可卿”也。故此“一位女子”在宝玉梦中之朦胧性意识中，实为三人之重叠形象也。
那宝玉恍恍惚惚，依警幻所嘱之言，未免有儿女之事，难以尽述。至次日，便柔情缱绻，软语温存，与可卿难解难分。因二人携手出去游玩之时，忽至一个所在，但见荆榛遍地，狼虎同群，迎面一道黑溪阻路，并无桥梁可通。正在犹豫之间，忽见警幻后面追来，告道：“快休前进，作速回头要紧！”宝玉忙止步问道： （宝玉止步，则未陷迷津也。） “此系何处？”警幻道：“此即迷津也。深有万丈，遥亘千里，中无舟楫可通，只有一个木筏，乃木居士掌舵，灰侍者撑篙，不受金银之谢，但遇有缘者渡之。尔今偶游至此，设如堕落其中，则深负我从前谆谆警戒之语矣。”话犹未了，只听迷津内水响如雷，竟有许多夜叉海鬼将宝玉拖将下去。吓得宝玉汗下如雨，一面失声喊叫：“可卿救我！” （梦中喊出，令人吓煞！） 吓得袭人辈众丫鬟忙上来搂住，叫：“宝玉别怕，我们在这里！”
却说秦氏正在房外嘱咐小丫头们好生看着猫儿狗儿打架，忽听宝玉在梦中唤他的小名，因纳闷道：“我的小名这里从没人知道的，他如何知道，在梦里叫出来？” （故作疑人之笔。） 正是：
一场幽梦同谁近，千古情人独我痴。
宝玉虽暂中情魔，而终不改反对孔孟，反对仕途经济，所以警幻所司风情月债，亦告无效耳。
可知宝玉未堕迷津。此是此回最要紧之点。
宝玉未入迷津，夜叉海鬼则要将宝玉拖将下去，幸宝玉失声喊叫惊醒，遂终未陷入耳！
一片迷离惝恍之境，苦令不少人猜煞。
本回通过《金陵十二钗》画册的判词和《红楼梦》十二支曲的曲词，预示全书人物和情节的结局，故历来被认为是全书的总纲，足见其在全书中的重要性。但这个总纲主要是人物结局和故事情节的总纲，于全书的思想尚未深及。
读此回宁、荣二公之灵所嘱，则世传曹家二次抄家论实为无据。其“功名奕世，富贵传流，虽历百年”数语，何有中间曾遭抄家之事？再参可卿“我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了！”之语，何曾有一点曹家以前已曾抄过家的痕迹？诚然，此是小说，那是真事，但人所共知，雪芹隐真事于其小说之中，所谓“假语村言”“真事隐去”，如“省亲”隐“南巡”事，“树倒猢狲散”隐曹寅拈佛语事等等，故此处更是隐其家史之大者，读者不可不知也。
警幻以声色导宝玉，又以兼美配之，宝玉虽缱绻一时，而终未堕迷津，是一大关键，是宝玉始终未为所诱而改初衷也。
宁、荣二公之所嘱以声色导宝玉入仕途，此实指功名利禄之诱惑也，而宝玉终未为所诱也。
宝玉入秦氏房，梦中唤可卿之名等，皆故作疑笔，引人遐想，所谓“楚天云雨尽堪疑”也，所谓文要曲也。然此皆写梦境，故文笔迷离恍惚也。宁、荣二公之灵欲以声色导宝玉于孔孟仕途而宝玉终未入迷津，未为所溺耳！此是此回最关键处也。读者记清此点，勿为梦境幻笔、假语村言所迷！宝玉至一香闺绣阁中，见“早有一位女子在内，其鲜艳妩媚，有似乎宝钗，风流袅娜，则又如黛玉”，此人“乳名兼美字可卿”。此段描写，将宝钗、黛玉及可卿重叠合一，且名兼美，此写宝玉梦中之境，故迷离惝恍。然以心理学观之，宝玉为一早慧早熟之男性，此正写其朦胧意识之性觉醒也。故其平时所爱慕之异性，便于梦境中幻化而出，且出以重叠之形象也，后文说“那宝玉恍恍惚惚，依警幻所嘱之言，未免有儿女之事，难以尽述”云云，亦恍惚迷惘之笔，因梦境模糊，且宝玉只是朦胧意识，未曾经历，故不可实写也。至后文与袭人偷试，则是明笔实写矣。历来读者评者，均误以为宝玉初试为可卿，误之甚矣！若以性心理学观之，此当为最早之性心理学文字，且如此生动逼真，雪芹之才真不可量也！世人未能悟此，至多妄疑误猜也！
〔一〕回目：庚辰、己卯、杨本同。甲戌本作“开生面梦演红楼梦，立新场情传幻境情”。蒙本、戚本、舒本作“灵石迷性难解仙机，警幻多情秘垂淫训”。（蒙本“警”作“惊”）甲辰本、程甲本作“贾宝玉神游太虚境，警幻仙曲演红楼梦”。
〔二〕此回前诗见于己卯、蒙府、戚序、杨本，其余各脂本无。此从己卯、蒙府诸本。
〔三〕“虎兔”，甲戌、蒙府、戚序、甲辰、舒序诸本同庚辰本，皆作“虎兔”，己卯、杨本作“虎兕”，此从庚辰诸本。
〔四〕“趁着这”三字，庚本无。据甲戌、蒙府、戚序本补。
〔五〕“天伦呵”三字，庚本无。据甲戌、蒙府、戚序本补。
〔六〕“这是”两字，庚本无。据甲戌、蒙府、戚序本补。