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如果你遇到一个正在哭泣的人，会怎样安慰她呢？也许你会对她说：“别哭了。”没准她听了这话反而哭得更厉害。但如果你因为深切地理解她的痛苦从而情不自禁地与她一起落泪，又或是你体会到她的痛苦难耐，于是对她说：“想哭就大声哭出来吧。”此时，她心里反而会好受很多，因为她觉得，在她最难过的时候，还有另一个人、另一颗心与她有相似的感受，而且还陪伴着她。这种安慰方式就是“共情”。
在尝试学会“共情”之前，我们首先应该了解并理解什么是“共情”，下面的一个小故事或许会带给我们启发。
有位年轻人想尝试学习骑马，他想给爷爷的那匹名叫托尼的小马装个马鞍。但是因为他平时很少和马打交道，所以很害怕托尼，尽管爷爷已经告诉他，托尼虽然长得高大但是性格温顺。看出了他的害怕，为了保证安全，爷爷告诫他说：“在托尼身旁的时候，你一定要控制住自己害怕的情绪，否则托尼会感受到的，那样它会很容易受惊。”听了爷爷的话，他感到很惊讶，但是他也知道，深谙马的习性的爷爷一定不会骗他。当他试着接近托尼时，他尽了自己最大的努力来控制情绪，一直在心里不断提醒自己托尼是温顺的，并且努力唤起自己内心对托尼的爱，以此来抵消自己内心的恐惧。尽管如此，他还是有点儿害怕。回忆起爷爷的话，他在靠近托尼之后，开始仔细地观察托尼。他发现，当自己走近托尼时，托尼也有一点受惊。他觉得很奇怪，为什么托尼会知道他在害怕呢？他明明已经隐藏得很好了。在这个故事中，小马托尼表现出了和那个想要学骑马的年轻人相似的恐惧，这种感觉就是“共情”。如果这个故事还不足以帮你更好地理解“共情”，你不妨想一下日常生活中婴儿在和他人相处时的表现吧。婴儿有时会表现出喜欢某个人或者不喜欢某个人，尽管他们大多时候只能用哭或者笑来表达。不过，只要我们仔细观察还是会发现，婴儿不喜欢的那些人——有时包括他们的父母——往往是神情紧张、压抑或是难过的，虽然他们很多时候都在极力掩饰，但识破他们的这种“伪装”，对于婴儿来说似乎是种本能。面对这样的人，婴儿即使不用哭来表达，神情也会变得紧张或者谨慎、机警。婴儿这种“察言观色”的本领，也是来自人类的“共情”本能。
看完以上这些内容，我们基本上可以了解什么是“共情”了。所谓“共情”，指的是一种能够设身处地体验他人处境、感受并理解他人心情的能力。值得注意的是，共情并不是一个思维过程，而是一件自然而然发生的事情。可以这样说，共情是人类及某些动物与生俱来的能力，这一点从上文马和婴儿的例子中就可以看出。而后天的思维反而可能成为影响人们发挥“共情”能力的一种阻碍。
下面来做个测试，感受一下“共情”在日常生活中的应用：一个冬日的早上，因为太冷室友不想起床，面对她抱怨的“我只想睡懒觉，不想上班”，你会怎么回答呢？
答案通常有六个：1.不想上班就别上了，直接辞职呗；2.不上班怎么挣钱养活自己啊；3.你跟我说没用，我又不是你的老板；4.我比你更困，更不想上班；5.昨天睡得太晚了，下次早点睡；6.我也不想起床。
你会选择哪一个呢？如果你很自然、不假思索地选择了6，那么你已经基本掌握了“共情”。选项6不仅能表达出自己理解对方的情绪，还能表达出自己与对方情绪的一致性。这就是所谓的“共情”。
通常情况下，当他人向我们表达他的感受或想法时，他其实只是为了找个人倾诉一下，以释放自己过度紧张的心理压力。这时候，对方最希望听到的，既不是你的建议也不是你的评价，而是你的理解，或者认同。认真地倾听他人，而又不给予批评和建议，对于一个内心痛苦的人来说，是我们送给他（或她）最好的礼物。即便我们还没学会任何与“共情”有关的技巧，最起码我们可以一直看着对方的眼睛，不打断对方的话听他说完，让对方感受到你的这种态度，这才是“共情”的真谛。
心理学小贴士
“共情”是一种本能，是一种与生俱来的同理心，并不是思维的过程，当你试图思考另一个人的感受时，就已经偏离了“共情”，进入自己的思维世界中。“共情”与理解不完全一样，与同情也有所不同。值得注意的是，心理咨询过程中所采用的通过“共情”进行的倾听性治疗并不是一种单纯的“共情”。相比于我们日常生活中所用到的“共情”方式，这类倾听疗法更复杂、更专业，加入了很多专业的心理治疗方法。