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在日常生活中，无论是科学家还是普通人，都会遇到一时解决不了的难题。有些人为此苦思冥想而不得其解；有些人却选择将其暂时搁置，结果过了一段时间，这个难题竟然就有了思路。这种现象究竟是偶然还是必然呢？让我们从心理学的角度来一探究竟。
有一个关于阿基米德的故事，听起来非常有趣：传说在古希腊时期，一次国王花费重金找人打造了一顶纯金制作的王冠，但完成之后，国王又怀疑工匠在其中掺杂了其他金属。由于工匠最终做好的王冠和当初国王交给他们的金子的重量一样，这个问题可把众人给难倒了。最终，国王把这件差事交给了阿基米德。为了弄清这个王冠里到底有没有掺假，阿基米德苦思冥想了很久。他尝试了许多办法，但是都失败了。某天，阿基米德在洗澡的时候，发现他一坐进澡盆里，水便开始往外溢，同时感觉身体被轻轻地托了起来。他恍然大悟，想到可以利用浮力原理解决这个问题——不同物质的密度不同，即使重量一样，浮力也不一样。于是阿基米德解决了这个难题。
除了阿基米德，德国化学家凯库勒发现苯环的过程也非常神奇。化学家凯库勒长期致力于研究苯分子的结构，但他对苯分子中原子的结合方式一直百思不得其解。然而，在某个晚上，他做了一个神奇的梦，通过这个梦，他终于解决了这个长久以来一直困扰着他的问题。那是一个冬季的晚上，他坐在火炉边看书的时候不知不觉睡着了，随后做起了梦。在梦里，那些原子不断在他眼前飞动，变化着长长的队伍，并慢慢靠近他。在靠近他的时候，他发现，它们竟然像蛇一样连接在了一起，一个咬着另一个的尾巴，一环扣着一环，在他的眼前旋转着。凯库勒就像突然被电击一样惊醒过来。醒来后，他立刻开始着手演算这种结构方式的合理性，为这一假设忙碌了很久，最终证实，这个结构确实是苯分子中原子的连接方式。这大概是化学史上最神奇的一个梦了。
除了这两个颇为传奇的故事，心理学家西尔维拉的一个实验也说明了这种现象的出现绝非偶然。西尔维拉曾经做过一个著名的项链实验，面对前来接受实验的人，他提出了以下问题：在你面前有四条链子，每条链子有三个环，打开一个环要花2分钱，封合一个环要花3分钱。刚开始的时候所有的环都是封合的。假如现在交给你一个任务，把这十二个环全都连接成一条大链子，但是花费不能超过15分钱，你能完成吗？在提出任务之后，受试者们被分成三组，第一组被要求在半个小时内解决问题，结果半个小时后，这一组里只有55%的人解决了问题；第二组也被要求用半小时时间来解决问题，但在实验中间，他们又被安排做了半个小时的其他事情，结果这一组有64%的人解决了问题；第三组在半个小时解决问题的同时，中间被插入了四个小时做其他事情，最终这一组竟然有85%的人解决了问题。
细心的读者可能已经发现，上文的故事和实验，存在着相似之处：当我们反复探索一个问题的解决方法而无结果时，把问题暂时搁置几个小时、几天或者几周，由于某种机遇，或许会在突然间找到解决的办法。这种现象，正是心理学中所说的“酝酿效应”。
正如意大利美学家克罗齐所指出的那样：人的知识有两种，一种是直觉的，一种是逻辑的。直觉是指人脑对于对象中隐含的那种整体性、次序性、和谐性的某种迅速而直接的洞察和领悟，它可以引导我们绕过不可逾越的高山，曲径通幽，达到柳暗花明的境界。而“酝酿效应”正是利用了人们的这种直觉。当我们在生活中被某个难题困住时，有时连续几天想破脑袋也毫无眉目。但是当我们不得不放下这一难题，去做点其他事情时，有时灵感就突然从天而降了。此时人们不禁恍然大悟，拍着脑袋兴奋地说：“为什么我之前就没有想到呢？！”
因此，遇到难题时我们不妨先等一等，或许灵感会在不经意间降临，轻松地帮我们解决困扰。
心理学小贴士
心理学家认为，人们在酝酿思路的过程中，潜意识层面也进行着推理过程。尽管有时候人们在表面上停止了这种推理，但是储存在记忆里的相关信息仍然会在潜意识中自动组合、尝试，直到成功。而人们之所以很多时候会在休息时或是比较轻松的状态下突然找到答案，是因为这些时候个体容易消除前期心理上的紧张，忘记之前一直沿袭的不正确的、导致僵局的思路，使得有机会产生新思维。