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秦时选官以能力为首要考量，所谓“审民能，以赁（任）吏”
，“因任而授官，循名而责实”
，“明主听其言必责其用，观其行必求其功”
。睡虎地秦简《为吏之道》中记载了秦官员应该遵守的一般准则，颇具史鉴价值。
·凡为吏之道，必精絜（洁）正直，慎谨坚固，审悉毋（无）私，微密韱（纤）察，安静毋苛，审当赏罚。严刚毋暴，廉而毋刖，毋复期胜，毋以忿怒夬（决）。宽俗（容）忠信，和平毋怨，悔过勿重。兹（慈）下勿陵，敬上勿犯，听间（谏）勿塞。审智（知）民能，善度民力，劳以
（率）之，正以桥（矫）之。反赦其身，止欲去
（愿）。中不方，名不章；外不员（圆）。尊贤养孽，原壄（野）如廷。断割不刖。怒能喜，乐能哀，智能愚，壮能衰，恿（勇）能屈，刚能柔，仁能忍，强良不得。审耳目口，十耳当一目。安乐必戒，毋行可悔。以忠为干，慎前虑后。君子不病殹（也），以其病病殹（也）。同能而异。毋穷穷，毋岑岑，毋衰衰。临材（财）见利，不取句（苟）富；·临难见死，不取句（苟）免。欲富大（太）甚，贫不可得；欲贵大（太）甚，贱不可得。毋喜富，毋恶贫，正行修身，过（祸）去福存。
此外，还对官吏的劝民、理政诸多方面提出了具体的要求：
·戒之戒之，材（财）不可归；谨之谨之，谋不可遗；慎之慎之，言不可追；綦之綦【之】，食不可尝（偿）。术（怵）悐（惕）之心，不可【不】长。以此为人君则鬼，为人臣则忠；为人父则兹（慈），为人子则孝；能审行此，无官不治，无志不彻，为人上则明，为人下则圣。君鬼臣忠，父兹（慈）子孝，政之本殹（也）；志彻官治，上明下圣，治之纪殴（也）。
·除害兴利，兹（慈）爱万姓。毋罪毋（无）罪，【毋（无）罪】可赦。孤寡穷困，老弱独传，均
（徭）赏罚，
（傲）悍
暴……
汉朝武帝时，为延揽治国理政的人才，下诏“令州郡察吏民有茂材异等可为将相及使绝国者”
。这种以贡士荐贤为目的的察举，对茂材的要求虽然很高，但可以不拘一格，面向一切吏民。元帝初元二年（公元前47年）诏：“丞相、御史、中二千石举茂材异等直言极谏之士，朕将亲览焉。”
丞相、御史、列候和州郡长官都可以作为举主，每年由州郡长官依照较为固定的标准向中央举荐。随着定期定规格的察举办法的实行，茂材的选举渐次出现泛滥。东汉章帝于建初元年（76年）下诏，认为当时“选举乖实，俗吏伤人”，指出：“政无大小，以得人为本。夫乡举里选，必累功劳。今刺史、守相不明真伪，茂材、孝廉岁以百数，既非能显，而当授之政事，甚无谓也。”
对于司法官的选任，既重视法律素养，又严定失职的惩罚。秦时以明法律令作为区分良吏恶吏的标准，所谓“良吏”明法律令，“恶吏”不明法律令。秦律确立了“不直”“纵囚”“失刑”等罪名，用以惩治司法官或故意或过失的失职行为。据睡虎地秦简《法律答问》：
论狱【何谓】“不直”？可（何）谓“纵囚”？罪当重而端轻之，当轻而端重之，是谓“不直”。当论而端弗论，及
其狱，端令不致，论出之，是谓“纵囚”。
凡是罪重而故意轻判，应轻判而故意重判，为“不直”；应论罪而故意不论，以及故意从轻认定案情，使其达不到判罪标准，为“纵囚”；至于失刑，则是因过失而处刑偏于从轻。犯此三种皆要“治以律”，即依法判罪。
为了使官吏准确地援法断案，秦统治者要求官吏熟悉法律，尤其要熟悉奉职范围内的法律。每年要向中央主管法律的官吏核对法律，所谓“岁仇辟律于御史”。已经废除的律令不得再执行，否则治罪。
汉朝在司法官的责任方面基本沿袭秦律，但在罪名的表述上更为准确。如司法官故意减轻罪犯的处罚，秦律为“故纵”，汉律改为“出罪为故纵”。法官故意加重罪犯的处罚，秦律为“不直”，汉律改为“入罪为故不直”。《汉书·功臣表》注曾载：“（戚圉侯季必）坐为太常纵丞相侵神道，为隶臣。”
“（商利侯王山寿）坐为代郡太守故劾十人，罪不直，免。”
上述规定也适用于民事诉讼。秦汉对司法官的严格要求保证了判案的质量，也是中国古代司法文明的具体体现。