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根据汉代司法制度，当司法官审案终结时，也要求遵循法律进行判决。但当时的立法状况使这项法治原则难以落实，正如《左传·昭公六年》的正义解所说：“法之设文有限，民之犯罪无穷，为法立文，不能网罗诸罪，民之所犯不必正与法同，自然有危疑之理。”
为此，秦时便延续两周时期的比附断案，睡虎地秦简《法律答问》载：“臣强与主奸，可（何）论？比殴主。|斗折脊项骨，可（何）论？比折支（肢）。”
至于比照廷行事（判例）断案，秦简中也有诸多规定。汉时，“比附类推”进一步发展，比成为一种通行的法律形式，所谓“律令科比”，据《汉书·刑法志》：“死罪决事比万三千四百七十二事。”颜师古注：“比，以例相比况也。”
至儒家学说被确定为正统思想以后，董仲舒提倡的“春秋决狱”较之比附类推更增加了主观推论的色彩。
汉代在判决执行前先要向被告宣读判决书，即所谓“读鞫”。东汉郑玄在《周礼·秋官·小司寇》的注解中说：“读鞫已乃论之。”
现存的材料大都是针对刑事案件而言，如《尚书·吕刑》正义中有“汉世问罪谓之鞫”
。读鞫又有“读书”之称，如《周礼·秋官·小司寇》载：“至于旬，乃弊之，读书则用法。”
这里的“用法”，表示执行法律，而“读书”无疑是宣读判决。沈家本则在《历代刑法考》中，直接推断唐代判决中宣告之法，即汉代之读鞫。
凡此种种，均证明在案件的执行前是有判决书作为执行的依据的。不仅刑事诉讼如此，民事诉讼同样如此。根据《汉代屯戍遗简法律志》中所载，可以看出端倪：
书到，愿令史验问收责，报，敢言之。（新简EPT五二·三一九）
一事，书□验问收责，有□
（合校对二一四·一一）
□丑朔甲寅，居延库守丞庆敢言之。缮治车卒
朝自言贳卖衣财物客民卒所各如牒。律
□辞官移书人在所，在所以次，唯府令甲渠收责，得钱与朝，敢言之。（新简EPT五八·四五A）
以上均是关于诉讼执行阶段的内容。其中的“书”不一定是判决书，更像是官方出具的请人代为执行的司法协助请求书。可以推测，在司法协助请求书中，一定会附上审理衙门的判决书作为根据。
一般的民事案件，经县廷一审即告终结，但如果案情重大，当事人不服县道判决，法律允许当事人及其亲属在遵照法律规定的前提下提出复审要求，即所谓“乞鞫”。张家山汉简《二年律令·具律》中对乞鞫制度作了较为详细的规定：
罪人狱已决，自以罪不当，欲气（乞）鞫者，许之。气（乞）鞫不审，驾（加）罪一等；其欲复气（乞）鞫，当刑者，刑乃听之。死罪不得自气（乞）鞫，其父、母、兄、姊、弟、夫、妻、子欲为气（乞）鞫，许之。其不审，黥为城旦舂。年未盈十岁为气（乞）鞫，勿听。狱已决盈一岁，不得气（乞）鞫。气（乞）鞫者各辞在所县道，县道官令、长、丞谨听，书其气（乞）鞫，上狱属所二千石官，二千石官令都吏覆之。都吏所覆治，廷及郡各移旁近郡，御史、丞相所覆治移廷。
《二年律令·具律》说明“乞鞫”应由罪犯本人提起，但如判死刑者应由亲属代为请求复审，县法庭理应准许，而由上一级审判机关复审，甚至可以移送御史与丞相，最终上报皇帝。如果“乞鞫不审，驾（加）罪一等”。以上主要是针对刑事诉讼，作为民事诉讼案件，多为一审了结，除非案情重大，很少有经过“乞鞫”上诉至上一级法庭的。
另有甘谷出土的东汉桓帝时《宗正府卿刘柜奏书》中提到的一个案例：
乙酉示章诏书：“宗室蕃诸侯：五属内，居国界，有罪请；五属外，便以法令治；流客虽五属内，不得行复除。”宗室刘槐、刘直，自讼为乡县所侵，不行复除。稙到官，劝农桑。槐、直等，骆驿愬讼。当如永和六年庚午诏书，谒以补正。
这份简牍中，首先引汉桓帝的诏令，作为郡守管辖受理案件的根据。诏书规定：五服之内的皇族亲属，居住于封国界内有属籍的，如果犯法，享有“先请”特权；五服以外的，按正常法律论处；脱失属籍、不住在封国内的“流客”，不仅不能享受“有罪先请”特权，而且连更赋也不能豁免（“复除”，就是免除更赋）。宗室刘槐、刘直自诉于蜀郡太守，控告乡、县官吏侵犯他们的权益，不免除其赋役。太守植受理此案，认定刘槐等人不属于免除更赋之列，于是判决刘槐等败诉，依法应当补征他们的租谷赋税。刘槐等倚仗自己宗室地位不服判决，故又上诉于宗正府。
此案件不以县廷为第一审，而以郡府为第一审，因为原告为宗室皇族，而控告的对象为乡县官吏，所以依法要由郡太守审理。故此案初审官为蜀郡太守植。
除此以外，有些特别重大的民事案件，比如大吏侵渔百姓，强占民产，百姓可以去州部刺史上控。汉武帝时期曾经颁布的《刺史六条》规定：
一条，强宗豪右田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡。
二条，二千石不奉诏书遵承典制，倍公向私，旁诏守利，侵渔百姓，聚敛为奸。
三条，二千石不恤疑案，风厉杀人，怒则任刑，喜则淫赏，烦扰刻暴，剥截黎元，为百姓所疾，山崩石裂，祅祥讹言。
四条，二千石选署不平，苟阿所爱，蔽贤宠顽。
五条，二千石子弟恃怙荣势，请托所监。
六条，二千［石］违公下比，阿附豪强，通行货赂，割损正令也。
第一条是地方豪强势力占据的田地、所建造的房宅违反身份限制，并有以强凌弱，以众暴寡行为。第二条是二千石官（相当于郡守级别的官员）如果不听从朝廷命令，克己奉公，而以权谋私，侵害当地百姓的利益。第三条是二千石官在司法中有重大过错引发民愤。第四条是二千石官官官相护、任人唯亲。第五条是官员没有约束好自己的子弟，任凭“官二代”横行地方。第六条则是官员和地方豪强相勾结，鱼肉乡里。虽然刺史处理的都是官员的犯罪或重大违法、违纪问题，但在违法和违纪中，也有属于重大的民事侵权行为，是可以上诉到刺史那里的，但要在规定的时间内上诉。《周礼·秋官·朝士》中规定：“凡士之治有期日，国中一旬，郊二旬，野三旬，都三月，邦国期。”东汉郑玄对此注释说：“谓在期内者听，期外者不听，若今时徒论决，满三月，不得乞鞫。”
明确地表明汉代上诉的期限是三个月。也就是说一审判决宣布后三个月内，如果不去上诉，则丧失上诉权。
凡未在规定期限内上诉，民事判决即生效，进入判决执行环节。
民事判决的执行，限于材料缺乏，无从得知具体步骤。但从睡虎地秦简《封诊式》所载爰书，可略知，在民事财产查封的执行中，将查封的物证与之关系密切的人证、书证等紧密衔接，充分发挥在查封财产中的证据运用，原文如下：
乡某爰书：以某县丞某书，封有鞫者某里士五（伍）甲家室、妻、子、臣妾、衣器、畜产。甲室、 人：一宇二内，各有户，内室皆瓦盖，木大具，门桑十木。·妻曰某，亡，不会封。·子大女子某，未有夫。·子小男子某，高六尺五寸。·臣某，妾小女子某。·牡犬一。·几讯典某某、甲伍公士某某：“甲党（倘）有［它］当封守而某等脱弗占书，且有罪。”某等皆言曰：“甲封具此，毋（无）它当封者。”即以甲封付某等，与里人更守之，侍（待）令。
爰书大意是，根据某县县丞某的文书，查封被告人某里士伍甲的房屋、衣物、牲畜。共计：堂屋一间、卧室二间，都有门，房屋都用瓦盖，木枸齐备，门前有桑树十株。妻名某，已逃亡，查封时不在场。女儿大女子某，没有丈夫。儿子小男子某，身高六尺五寸。奴某，奴婢小女子某，及公狗一只。查问里典某某，甲的邻居公士某某：“甲是否还有其他应加查封而脱漏未加登记的财产，如果有，将是有罪的。”某等都说：“甲应查封的都在这里，没有其他应查封的了。”当即将封交付某等，要求他们和同里人轮流看守，等候命令。
上述案件的民事执行，首先，要求该乡负责人上交查封实录与书面检证报告，以便官府进一步查对。其次，要求里典某某、邻居公士某某作证，并强调作伪证应承担的法律责任。同时要求乡负责人正式办理移交手续，协同里人某等轮流看守封存物品，等候官府下达执行命令。
另从简牍中的相关规定，对于秦汉民事判决的执行，大体可以得出以下结论。
其一，民事执行一般不伴随人身强制，民事责任多以损害赔偿为主。正是由于秦汉不以人质作为履行债务的担保，起诉后，一般不控制债务人的人身自由。执行时，一般也不对人身加以执行，而只对财产执行。
其二，债权人如执行判决不便，可以请人代为执行。前引吐鲁番文书便是一例。
其三，民事执行要以权威的文书为凭据。前已述及，官府判决书自然是权威的执行凭据。其他如相关“爰书”“验问书”均可作为执行的依据。这类文书和民间私约一样，通常有“如律令”字样，意在表示必须遵守，例如：
皆不服，爰书自证。书到，如律令。（合校二〇六·三一）
□□□史验问，收责报。不服，移自证爰书，如律令。（新简EPC·三九）
证书到，候身临以书一└二晓来。不服，遣吏将来，与市□是服言。●谨以府书。（新简EPT五六·七）