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一次，一名记者跟着爱因斯坦一起出门散步。他向爱因斯坦请教一些问题之后，又向爱因斯坦索要了电话号码，以便后续再有问题时方便向他请教，爱因斯坦也欣然答应了。等到散步结束时，爱因斯坦掏出电话本，找到自己的电话号码，一边念一边要求记者记下来。这位记者感到非常惊讶，为什么他自己的电话号码不是记在脑子里，而是记在电话本上？爱因斯坦好像看出他的心思，对他说：“电话本上已经有了，为什么还要记在脑子里呢？”
或许有人会怀疑这个故事的真实性，但是从这个故事中，我们却能够看到，我们的大脑在工作时，是经过一番精心选择的。在大脑的注意中，存在一种主动的选择，这种选择会过滤掉环境中无用的信息，从而让更多的注意致力完成更重要、更有价值的事情，就像人们在鸡尾酒会中的表现一样。
在鸡尾酒会上，充斥着各种声音，环境非常嘈杂，笑声、脚步声、碰杯声、音乐声和众人交谈的声音混杂在一起，让我们的听觉注意工作繁重。可是，当我们和身边的一个朋友聊天时，即使他人的交谈声很大，背景音乐的干扰也很大，我们仍然可以听到朋友所说的内容。当一个人专心地欣赏音乐时，环境的嘈杂会充耳不闻，陶醉在音乐的世界里。这就相当于，在一个十几个，甚至二十几个人一起说话的房间里，我们的耳朵能够选择想听的内容，而将不想听的声音阻挡在外。当远处有人呼喊自己的名字时，我们也可以在众多的声音中分辨出它的来源。这就是著名的鸡尾酒会效应。
鸡尾酒会效应原本是心理学家用来解释人类听觉系统中令人惊奇的能力，不过这一效应在人的注意分配中应用得更加广泛。当人在众多的外界刺激中将注意力集中于某处时，注意的选择会将与之无关的信息排除在外，被注意到的声源所发出的音量在感觉上会变成其他声源的数倍，从而第一时间引起我们的注意。比如，此时此刻如果有人问你，你的小拇指有什么感觉？在没有发问之前，那里肯定没有任何感觉。而当小拇指被提及后，你立刻就会感觉到那里有些酸麻或者皮肤痒得很，或者正在被压迫，或者有些冰凉。其实，在没有人问到之前，小拇指的感觉也同样存在，只不过你的注意力放在更重要的事情上。当它被直接提出来并成为一个强烈的信号时，大脑才会发出一个指令，将注意力放在小拇指上。
在一座繁华的都市，有一条非常著名的街道，无论是生活在城市之中的人，还是远道而来的游客，都会特意到这条街道上流连一番，欣赏下午的美景之后才心满意足地离开。
阿苏、阿阳和阿贵三个人是好朋友，他们从小生活在远离这个都市的一个小镇上。三个人一直以来的愿望就是能够去这个城市旅行一次，到那条繁华的街道上，点上一杯咖啡，坐上一个下午，静静地欣赏那里的美景。他们约好要三个人一起去，然后将看到的景色记录下来。可惜，后来他们选择了不同的行业，生活经历也开始发生变化。阿苏成为一名外科医生；阿阳则从一个销售员变身成为房地产商；而始终与众不同的阿贵则成了一个艺术家，整日醉心于各类城市雕塑。他们先后来到这座城市，也游览过那条繁华的街道，他们记录下了文字，各自描绘了很多美丽的场景，但彼此有着千差万别。
阿苏的记录是这样的：“我看见一条幽长的街道，从头到尾有数百家的服装店铺和顶级的咖啡馆，却只在巷口的一个狭窄的角落，开设一家药店。布满灰尘的橱窗里，摆设着各种治疗消化不良的药品，有些人正在耐心地挑选，希望依靠这些药物重新找回健康。也许，他们需要的是郊外新鲜的空气和适量的运动，可是我无法告知他们。”
阿阳的记录是这样的：“我看见一条繁华的街道，数百家的店铺生意非常红火。在路边，还有两个女孩摆出来的小摊儿，她们在卖自己缝制的布娃娃。在这条街上开店非常困难，因为租金很贵，而且房东的条件特别苛刻。如果我能够买下这里的一处店铺，我就会变成一个成功的商人。”
阿贵的记录是这样的：“我看见一条充满诗意的街道，在落日余晖的映衬下，街上的每一片石板都在泛着微光。在这城市巨大的苍穹下，金色的阳光投射在临街的窗棂上，整条街就如同睡在夕阳的美梦里，久久不愿醒来。”
同样的一条街道，在三个人的眼中竟然会如此的不同，这究竟是什么原因呢？其实，这也正符合注意的选择性。同一个人面对不同的事物，注意会做出选择。不同的人面对同一事物，注意同样会做出选择。阿苏、阿阳和阿贵因为各自的经历不同，职业选择也不同，在观赏同一条街的美景时，自然会选择与自己经历相似、关注点相近的事物。心理学家告诉我们：每天我们都从外界接收大量的信息，但是我们注意到的永远只是其中很小的一部分，而每个人注意到的东西都是经过有意选择的，自然注意的结果往往也会不同。