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每个人都有一个主观的我和一个客观的我。通俗来说，主我是一个感受者，是一个人在从事的行为和反应中体现出来的“我”，它包括所有的内部情感和主观体验，如“我很伤心”“我感到兴奋”等，这都是主我。客我则是一个透过外界的评价和自我的评价而存在的自我，它是鉴别主我的一个独特角度，也是可以和整个外界事物一同比较的对象。
在人格发展中，我们需要通过主我的感受，直接观察到自己的情绪发展和行为方式，并且在不断认知主我的前提下，形成一个独特的自我意识和社会关系。而客我的存在则像一面镜子一样，用一种他者的眼光时刻审视着主我的发展。客我会像看待周围事物，或者看待他人那样看待主我、评价主我，给主我的发展提供建议和参考。也可以说，一个人人格的形成，离不开主我和客我的共同作用。主我和客我相互交换信息、互通有无，自我观念才得以渐渐形成。
其实，主我和客我的互动过程也可以看作一个人长期的社会化过程。在主我和客我进行对话、交流、互动的过程中，一个代表本能的、自然的、自主的主我通过观察社会上的他者，通过他人对自己的评价，通过客我对角色的反思，使一个原本动物本能更强烈的人融入社会性的组织，使原本的意义空间得以扩大，人格发展得以完成。
当年，在心理学家米德尚未发展主我和客我模型之前，社会学家查尔斯·库利就提出“镜中我”这一概念。所谓“镜中我”也就是“反射自我”“反思自我”。一个人是什么样的人，以怎样的方式存在于社会团体中，往往并不是由主观决定，也不是完全依据他人的意见而定，而是客我在主观意愿的基础上，参考他人的想法思考出来的结果。正如库利所说：“让我们感到光荣或者羞耻的不仅仅是我们自己的机械反映，而是一种输入的情感，是对他人意见反映的猜想效应。”
正是由于主我和客我的共同作用，才让个体的人更适合在社会中存活。那些封闭在原始自然之中，生活上只有主观意愿做指导，缺乏客观自我监督的成长，必定会背离人类社会的活动方式，就像野外生长的狼孩一样。
1920年，在印度加尔各答附近的一个山村里，外出打猎的人们在打死一只大狼后，在狼窝里发现两个由狼抚育长大的女孩。年长的女孩估计8岁，年幼的女孩大约2岁，据猜测都是出生半年后被狼叼去的。两个女孩在回归人类生活后，被当地的孤儿院收养，并且分别取名为卡玛拉和阿玛拉。
她们的言语、动作姿势、情绪反应等方面都具有很明显的狼的习性。她们不会说话，却能发出奇特的声音；不会用手，也无法直立行走，只能像狼一样，依靠四肢爬行。她们对人有着非常敏感的惧怕，对于狗、猫等动物却感到特别亲切。白天的时候，她们一动都不动，一到夜间便开始到处乱窜，还会像狼一样嚎叫。
阿玛拉在回到人类社会的第2个月，可以发出一点声音，并且能够诉说饥饿和口渴，可惜她在第11个月时就死去了。卡玛拉在两年后才学会说2个单词，4年后掌握了6个单词，在第7年学会了45个单词。5年后，她能够照料身边幼小的儿童，并且会因为受到赞扬而高兴，为自己做不好事情而哭泣。这些习性表明她正在从客观的环境中重新定位自己，显露出人的感情和需要。同样可惜的是，卡玛拉活到17岁就去世了。直到死去之前，她依然没有真正学会说话，她的智力水平只相当于一个三四岁的孩子。
狼孩的故事向我们证明了客我对主我的反思和评价的作用。人毕竟是高度社会化的动物，需要在社会环境中完成个体的成长和发展。一旦脱离了集体的生活，失去了社会化的支持，必定无法形成人所固有的特点，而失去在社会中存活的能力。
在电影《我是谁》中，成龙扮演的特别突击队员杰克在执行任务时丧失了记忆。后来，他沦落到一个土著人的村子中，忘记了自己来自何处，也不知道自己是谁。整日和土著人生活在一起，使得杰克很快就学会用土著人的弓箭打猎，学会了土著人的生存技巧，甚至学会了他们的语言。
杰克的经历和狼孩有些类似，都在说明客我对主我的影响作用。即使是成年人，在某种程度上丧失原本的客我之后，也会在新的环境中形成一个新的评价体系，形成一个新的主我和自我意识。至于新的主我和客我会偏离原本的轨道多远，就要视所处的环境而定。