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当你刚刚读完一本小说，是否意味着你的大脑里已经腾出装下这本书的空间？当你学完一章经济学，是否意味着你的大脑也随之发生变化？答案都是肯定的！大脑在初次接受一种事物时都会留下深刻的印记，无论是敏感的信息，还是一般的信息，都会占据大脑的容量，并且影响大脑后续的决策。这也就是为什么生活经历会影响大脑发育之原因。
一项心理研究表明，恶劣的环境和优越的环境对大脑的发育和脑功能会产生不同的作用，相比恶劣的环境，优越的环境会有一些好的影响。研究者用生活在不同环境下的小白鼠做了一系列的研究，并得出最终的结论。
在实验中，恶劣环境下的小白鼠生活在小小的笼子里，除了水和食物，什么玩具都没有；优越环境下的小白鼠生活在宽阔的笼子里，多种玩具每天轮换地出现在笼子里，可以尽情地玩耍。经过数天到数月的观察，研究者发现了两种环境下小白鼠的不同。优越环境下的小白鼠的大脑皮层重量和厚度都要大于在恶劣环境中生活的小白鼠，而且这种差异非常明显。除此之外，研究者还发现，即使是已经年老的小白鼠也会在优越的环境中受益。虽然这是一项以小白鼠为研究对象的实验，但是研究者相信，这个结果同样适用于人类——优越的环境对人类大脑发育一定会产生良好的影响。
曾经有人观察，把一个正常的孩子放在环境单一、情感淡漠的孤儿院里，三个月后，孩子会丧失许多心理上的敏感性，精神刺激的缺乏还会导致智力发育迟缓，甚至使智商降低20个商数以上。由此我们可以发现，那些在成长中受到忽视、虐待或者性侵犯的孩子会表现出异于常人的举动，甚至发展为反社会的行为也是情理之中的事。
另外，人的工作性质和生活经历也会在大脑中留下深刻的痕迹。比如，一个出色的钢琴演奏家需要十分精细地控制自己的左手，而对右手的要求并不是很高。通过脑成像技术可以测量出，钢琴演奏家的左手指的皮层代表区域比非钢琴演奏者大出很多，与之相对应的，因为右手在钢琴演奏中不需要有太多精细的感觉，相对应的皮层则没有显著的变化。
目前，神经科学研究的一个重要目标，就是设计一些方法尽量减少不良生活环境对大脑的影响，这类研究试图帮助那些在恶劣环境中成长的孩子，让更多没有得到良好开发的大脑受益。