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古代印度法制文明创造了长期影响东南亚诸多国家的印度法系。印度法系的标志性典籍为《摩奴法典》（又称《摩奴法论》）。古代印度法的发展主要经历了婆罗门时期的种姓制宗教法律制度、列国时期百家争鸣的法律制度以及印度原始佛教法律制度三个时期。《摩奴法典》是历经这三个时期法律制度发展的结晶。法典中既有种姓制不平等观念和制度，也有强烈的灵魂及人格平等观念和制度，法典的理念和制度又表现出高度的哲学抽象性和概括性。尽管古代印度法制文明中具有浓郁的种姓制宗教色彩，但其原始佛教的平等精神同样深深浇筑在《摩奴法典》条文之中，展现出古代印度法特有的重商及人文平等精神。揭示这些精义是真正理解古代印度法的难点和重点。本专题从四个方面揭示《摩奴法典》的核心要义，包括古代印度法思辨的特质，具有平等关怀精神的婚姻家庭法，具有重商精神的财产交易法律，注重教化、重生命的刑事司法制度。
古代印度法的重商及平等元素再次表明，人类各民族自古代就都有追求人格平等和美好生活的愿望，只是其法律表达方式和实现路径各异而已。今天的贸易和文化交流，需要彼此尊重对方的文化，需要找到各自公平正义的内涵和实现方法。