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20世纪70年代至80年代，有相当多的研究都是围绕着一个听起来很枯燥，但实际上很有现实意义的概念展开的：学术学习时间（academic learning time）。有人或许会问：“学习时间有什么好大惊小怪的？”教育学家戴维·柏利纳（David Berliner）对此做了深入研究，并取得了丰硕的成果。 1 这项研究源自人们观察到的一种情况：很多学习环境中都存在着相当大的惰性。一些是因为老师的组织方式和过渡时间不合理，一些是因为学生在被动听讲，一些是因为老师所选的教学活动没有真正专注于教学目标，还有一些只是因为学生的厌倦情绪和注意力不集中。
为了测试学生们对学习的投入程度，研究者对学习时间进行了划分，比如分配时间、专注时间和过渡时间等，其中学习效果最好的是学术学习时间。学术学习时间，指的是学生花费在学业任务上并取得中高等程度成功的时间。比较高的成功率对年轻的学习者尤为重要，反之，低成功率就需要老师们多加注意了，它会让学生感到沮丧。撇开动机不谈，至少这些学习任务对学生们来说太难了，很难让他们做到有效学习。
学术学习时间能够很好地预测学生学到了多少，它的预测效果比单纯地只看学生坐在课堂上的时间长短好得多。 这一研究揭示了对学习时间的组织管理的棘手性。学生坐在课堂上，并不意味着他们就学会了。有效的学习需要巧妙地掌控整个过程，要增加学术学习时间，让它接近于学生们可以用来学习的全部时间，即要充分利用时间，而不是让时间像沙子一样流过指缝。
全局学习并不能自动地增加学术学习时间，任何人都有可能参与全局游戏后，仍旧无所事事。我再次想到了棒球，用这个标准来衡量，它其实是一种奇怪的运动，因为大多数时候大多数球员没干什么。打棒球时是10%的行动和90%的等待：等着轮到你击球；等着垒上有人击球，让你动起来；在外场上等着有人向你这个方向击球；在三垒上等着球飞向三垒线或者等着跑垒员从二垒跑过来。
对棒球不要抱有太多希冀，等待是它的固有节奏。不过，棒球算得上是一个特例，保持游戏运转对充分利用全局学习来说，是一个至关重要的问题。
我们可以从四个方面考虑学术学习时间：节奏（pace）、聚焦（focus）、延伸（stretch）和巩固（stick）。
● 节奏 ：每个学生的大部分时间是否都在积极参与学习？合理的节奏安排可以避免走神和偷懒。
● 聚焦 ：学生做的是否是我们希望他们变得更擅长的核心游戏，而不是在瞎忙？
● 延伸 ：挑战是否适当？当学生发现一切太过简单时，他们不太可能学到很多东西，但如果让他们连续遭遇巨大挫折，同样不太可能学到很多。
● 巩固 ：学习活动的某些部分是专门为巩固知识、增强理解和掌握技能而设计的吗？巩固包含一些要素，比如经过深思熟虑的排练、反思、总结，以及之后的定期复习和练习、实践。
把这些融合在一起，我们就有了所谓的游戏推动力，游戏就会朝着设定的方向无缝地、充满活力地运行。
好的节奏很容易成为课程准备时间和过渡时间的牺牲品。 除此之外，节奏问题还经常会出现在这两者的缝隙之间，尤其是在课堂上。当学生们听课或看视频时，他们应该是只听，还是有要完成的任务，从而让他们积极地思考自己的观点？当老师解答一个学生的问题时，其他学生的角色是什么，如何让他们也变得活跃起来？小组活动时，分的组是否合理，从而确保没有边缘参与者？在与学生互动时，老师是否留有等待时间，让学生有时间去思考，而不是立刻叫某人起来回答？因为一方面这会让他们没时间思考，另一方面对那些认为自己已经知道答案的学生也会是一种偏袒。学生在课堂上思考一个问题时，是否被要求将想法写出来？因为写出来意味着他们需要将思维调动到特定的要点上。换言之，好的节奏是对微妙细节的组织安排，好的节奏能够让大多数学习者在大部分时候积极地参与进来。
即使有好的节奏，如果学生发现他们玩的部分游戏太过边缘化，从而无法达到预期的学习效果，就会出现聚焦问题。 假设学生在教室里开设了一家模拟商店，目的是学习处理金钱和基础的经济学。然而，事实上却将大部分时间都花在了其他的杂事上，比如家具的摆放和店铺的装饰。再假设学习教学设计课程的大学生，被要求开发一种以计算机为主要手段的课程项目，结果学生却把大部分时间花在了钻研编程语言，而不是改进教学方式上。
总之，任何学习活动都具有需要关注的次要维度。一定量的次要维度能丰富学习活动，但把握不好就会消耗大量的学习时间。人们有时不会注意到这一点，因为次要维度本身往往很吸引人。装饰商店可能比经营商店更有趣。如何保证学生的注意力始终聚焦在核心学习目标上？为此要选择好活动的定义和结构从而确保学生的大部分学习时间都被用在了核心学习上。
关于延伸最棘手的问题可能是：不同学生的程度不同。 对一些学生来说觉得太难，根本学不会的东西，对另一些学生来说可能又太过简单。这时需要老师进行正式或非正式的评判，并加以适当平衡。如果可以，更好的做法是让学生自己找到适合的挑战难度：什么类型的问题对你来说最困难？在哪儿可以找到更多的此类问题以及解题技巧？所有这些问题会在后面的第3章和第7章进行详细介绍。
关于巩固最棘手的问题可能是在常规的学习中，学生容易学过就忘。 一旦考完了工业革命、线性方程，很多人可能很长一段时间都不会再接触这些学习内容。我们没有系统地复习旧知识的习惯，也没有将学到的不同观点和理解整合到更深层次的学习中的系统化模式。在这方面全局学习很有帮助，因为全局学习的关键就在于整体性。