设计最佳挑战和充满想象力的认知工具

关于要学就学有意义的这一原则仍有许多可说的。为了突出这一点的重要性，下面我再简要介绍几个观点。其实在我们充分利用期望和选择的时候，也可以充分利用挑战。挑战的程度是动机中的一个强有力的因素。

其中最有名的观点是米哈里·希斯赞特米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi） 提出的“心流”（flow）现象。 ¹ “心流”这个词选得很巧妙，不禁让人想起富有挑战性的活动进展顺利时，所感受到的那种思维的活跃和畅快。希斯赞特米哈伊让我们看到心流是如何反映出能力与挑战的完美平衡的。当我们的能力超过挑战时，我们会感到无聊；反之，则会感到挫败。介于两者之间的是动机的甜蜜点，即最佳挑战。

如何才能达到甜蜜点？第一步与前文讲过的做法一致：找到好的初级版本。初级版本的关键在于让学习者参与有意义的门槛体验，避免要素病和了解病。

完成了第一步，我们就离成功很近了。不过对于一群有着不同兴趣、能力和目标的学习者来说，究竟怎么做才能让他们达到自己的甜蜜点呢？诀窍是精心组织学习情境，从而使学习者可以在最适合他们的挑战水平上深入体验初级版本。这是电子游戏最大的特点之一。电子游戏通常分为不同的难度水平，玩家可以一关一关地打，打过一关，就会获得相应技能，从而帮助他们对付更难的下一关。玩家面对的永远是有能力应对的挑战。这种靠技能升级的游戏确实是组织学习的一种好方法，戴维·谢弗（David Schaffer）在《电脑游戏如何帮助孩子学习》（ How Computer Games Help Children Learn ）中对这一主题进行了多方探讨。 ² 比较普遍的观点不是觉得课程应该像电子游戏那样安排，而是应该让不同的学生对学习目标拥有一定的信心，从而不断尝试更难的目标。例如，老师可以组织一些探究和设计项目，并给学生留出选择更难任务的自由空间，或是为学生提供一些分等级的问题集，学生可以先尝试处于某个难度的问题，做得好就可以继续尝试更难的。

下面我们再补充一个主题：充分利用想象。在《富有想象力的教学方法》（ An Imaginative Approach to Teaching ）一书中，基兰·伊根（Kieran Egan）用了全部篇幅来探讨这一主题。 ³ 伊根通过选择认知工具来增加想象力。你是否觉得手头的主题很无聊？不妨尝试寻找它的情感意义。可以寻找两个对立的事物，比如好／坏，天／地，勇敢／怯懦，这能让学生集中注意力，变得兴奋起来。也可以寻找英雄故事，开发笑话和幽默感，运用比喻，跟学生聊一些八卦，问他们什么是真实什么是真实的极限等。

伊根在书中列举了很多例子。其中一个例子是，他向我们示范了如何让死气沉沉的工业革命这一主题变得充满活力。伊根建议说，介绍一位英雄可能比一系列历史事实更让人感兴趣。伊根提到的一位英雄是伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔（Isambard Kingdom Brunel，1806—1859），是一位既大胆又有独创性的英国工程师。他完成了许多了不起的事情，包括建造出了规模空前的吊桥和远洋轮船，而且技术上有很多创新，对今天的工程依然有借鉴价值。

伊根当然不是要洗白工业革命的黑暗面。即使是在黑暗面里，他也同样找到了可以发挥想象的空间，比如来自诗人威廉·布莱克（William Blake）和罗伯特·伯恩斯（Robert Burns）诗中的一些意象，以及小说家玛丽·雪莱（Mary Shelley）在《弗兰肯斯坦》（ Frankenstein ）一书中所塑造的人物形象。以这种方式来表达主题可以使学习者参与到一系列想象活动中来：讲故事，改编成剧本，做调查等。

让学习有意义是一项任务，就像电子游戏里的任务，需要一级一级提升技能。我最大的担忧不是能走多远，而是如何有一个好的开端。回想本章最早提出的主题，起点在于学习的内容本身，第一步是选择值得学的内容。再重申一遍：最重要的选择是我们想要教什么。