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神经递质是一种存在于大脑里的化学物质，大脑里的细胞用它与其他细胞进行沟通和信息交换。没有神经递质，我们的记忆、快乐、欲望、学习能力等等都不可能以现在的形式存在。
许多疾病——比如阿尔茨海默病、帕金森病、多动症等等——都和各种神经递质有关。相关的药物，比如抗抑郁药、抗焦虑药、安眠药、“聪明药”，或是生活中常接触到的烟、酒、咖啡，其实都是通过影响神经递质来起作用的。
学神经科学已经学了十年了，我一直觉得神经递质是本专业中最难捋透的知识点。
之前我以为它的难点在于每一种神经递质都有各种功能，非常繁杂。不仅如此，各种神经递质还相互克制，相互作用。整个大脑里就像在上演一部家庭伦理剧，每种神经递质就像是这个复杂家庭里的一个人物。讲一个人物都够复杂了，更别说他们之间还有支线，相互牵制。不了解大舅和前妻那点事，你就不明白小姨妈为什么老喜欢穿红裙子，也不明白为什么大舅的儿子的女朋友长得和小姨妈那么相似——大概就这个意思。
最近我才意识到，不应该把神经递质当成家庭伦理剧中的人物来看，它们其实是“葫芦兄弟”。大脑里的七种神经递质，相当于七个葫芦娃，每个葫芦娃都神通广大。但如果一个一个轮流冲上去送死，那就完蛋了；只有七人齐心协力，才能够打败妖精，维护世界和平。类似地，大脑里的神经递质，各有各的技能，但没有一个是能够挑大梁的。大脑的许多疾病其实都是因为某一种神经递质出了问题，导致整个大脑系统不稳定。
而我们其实就是那个养葫芦的老汉。当然你可以做一名无知的老汉，全剧十三集都只知道仰着头喊“大娃！二娃！”，坐牢坐十二集，挨到全剧终。你也可以选择成为一名熟知葫芦娃们技能的军师型猛男，把中国20世纪80年代的剪纸动画片中的“葫芦娃”发展成堪比漫威电影的“葫芦兄弟联盟”。当然这只是开开玩笑。只要真正地了解神经递质——不仅是知道它们的名字——我们就能够明白科技的边界在哪里，我们能对一种药抱有怎样的期待，可不可能会有一种药让人吃了就变聪明，再或者是科技创新板上又出来一个公司号称自己能改造大脑、突破极限时，我们能不能去相信。在可预见的未来内，这些技术的边界在哪里？
希望看了这本书后，你不用再等别人来科普，自己就有能力判断。
主要人物介绍
在赶稿的时候，我突然想到，如果大脑是一个游戏，那神经递质的人设是怎样的？这个脑洞一开，怎么也关不上了。
所以，请允许我隆重地介绍我的“纸片人”们：如果神经递质是人，他们该是怎样的？
我的发现者是瑞典人。我很骄傲，因为我是所有神经递质中最有名的一个。而且我很有钱，毕竟我是负责对奖励产生反应的神经递质！
多巴胺
·金发蓝眼。
·和去甲肾上腺素是兄弟，他是哥哥（因为多巴胺是去甲肾上腺素的前体）。
·其实是个矮子，家里全是增高鞋（从结构上来看，比去甲肾上腺素还小）。
我是多巴胺的弟弟，因此我和多巴胺长得挺像的。
去甲肾上腺素
·（毫不意外地）是个憨憨，很适合去做热血漫男主角。
·随时都穿着运动服，特别有警觉性，危机意识特别强。
·但时不时也会过于亢奋，很容易分心。
我能够很好地调整自己的情绪。但即便如此，最近却因为睡眠问题而感到有些困扰。
血清素
·温柔稳重的知心大姐姐。
·有调节心情，抵抗抑郁的作用。
·有控制睡意的作用。
我记忆力超好！我有个孪生姐姐叫作尼古丁，她总是抢我对象！我最近在研究阿尔茨海默病，可惜没什么进展，有些烦恼。
乙酰胆碱
·“人狠话不多”，是个记忆力超好的学霸。
·有个孪生姐姐，叫作尼古丁，她是一个小太妹。
·乙酰胆碱和尼古丁关系不太好，因为尼古丁老是抢乙酰胆碱的对象（这个说来话长，得看书里内容才解释得清楚了）。
我是个活泼好动的小太阳，甚至有些暴躁，不要轻易惹我哟！
谷氨酸
·来无影去无踪，每次都是在需要她的时候她才会出现。
我是个平时略显阴沉的男孩。如果我出现在聚会上，气氛会立马降低，连多巴胺都被我压制得死死的。
GABA
·其实是谷氨酸的弟弟（GABA由谷氨酸转化而成）。
·酒不离手，喝了酒以后，完全就是另一个人格（酒精让人放松和GABA有关）。
·最近靠收“智商税”挣了不少钱。
哪里有伤害，哪里就有我们的身影。别看我们看起来很小，很可爱，我们可是有比GABA更阴沉的一面哟！
内啡肽
·大脑自产自销的止疼药。
·（悄悄地议论）有目击者称，似乎在某些18禁的场所常常看到他们的身影……