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曹操开始的屯田，对到唐为止的中国土地制度产生很大的影响，而与此类似，九品官人法则成为南北朝选官制度的开端。
九品官人法是在220年，曹丕即将接受献帝让位的时候，由掌管人事的尚书陈群建议施行的。九品官人法最初设立的目的是在将汉朝官员吸纳进魏的朝廷时审查其资格，但在新政府成立后，它作为一种选官制度被沿用了下来。
我们来说明一下这种制度是如何运作的。首先要在地方的每个郡分别设置一位中正官——因此九品官人法又称九品中正制——再由中正派遣清定、访问等部下调查郡内欲为官者的才德，从最高一品到最低九品为其评分（乡品），加上评语后送到中央。另一方面，官员的等级亦分一至九品（官品），中央政府按中正送来的乡品任命欲为官者的官职。
当时首次任官称“起家”，起家时所任的官比乡品低四等。也就是说，乡品二品的话，则从官品六品起家，最后升任二品。
九品官人法之下，被授何等乡品，可说是决定了一个人的一生。陈群制定此法时，首先重视的是才能，这也是曹操用人的大原则。曹操屡屡强调才能才是用人的标准，认为政治上的才能和一个人的德行未必一致。但是，九品官人法却逐渐演变成将门阀放在首位、以家族名望评乡品的一种制度。
当时有“上品无寒门，下品无势族”
的说法。各个地方上，被授予上品的家族逐渐固定下来。在乡品中得到上品，则在中央可以担任高官。数代占据高官之位，同作为文化人拥有较高的素养一样，都是成为贵族的重要条件。相反，没能贵族化的人被称为寒士、寒门。虽然身份就这样被固定下来，但另一方面，在贵族主义的框架之内，一些人也一直在努力打破这种束缚，抬升自身的家世门第，而这种动向则引发了魏晋南北朝的政治斗争和王朝交替。
此外，即使官品一样，也分贵族担任的官职和不是贵族担任的官职。贵族一般担任名誉极佳的清官，或者把守要职。（比如同为六品官，秘书郎就是清官，是贵族起家的官职。与清官相对的是寒官、浊官，太学博士是寒官。）
南朝的梁武帝时期，九品官人法发生了一次很大的变化，之后一直推行至隋朝。不仅如此，将官品分为九等这种做法还影响到了三韩时代的朝鲜半岛，甚至还使得日本形成了大宝律令下的官位制度。而与此类似，班田收授法则可划属于以屯田为开端的一系列土地制度。