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民屯是募民耕作，那么其条件如何呢？
“旧兵持官牛者，官得六分，士得四分；自持私牛者，与官中分。施行来久，众心安之。”
从以上西晋傅玄的上奏文中可知，百姓是在六公四民，乃至公民各半的收入分配条件下从事耕作的。这比例与汉代以来民间大地主同佃农之间的分配比例差不多。
由许开始的民屯，逐渐在北方推广开来。因战争而荒废无主的土地，由国家收回，再指定为民屯田。于是因战乱而失去土地的农民、投降的黄巾余党等都来应募，而其中大部分人应该都没有私牛。
上文中已多次提到，民屯以百姓自由应征为原则，但若官府强行征集，百姓也毫无办法。曹操虽然下令禁止强行而为，但百姓被强制加入民屯的事例屡见不鲜。这可能是因为他们拥有私牛，不过也不能说拥有私牛的屯民都是被强制加入的，应该也有一些拥有私牛因而有地耕种的农民，为了自己的生活而自愿加入民屯组织寻求保护。
北魏的陶牛
这样想来，应该不只曹操，那个时候的大小群雄都是这样做的。这种情况下，农民即是为大地主工作的佃农，考虑到其劳动成果的分配比率，可以认为他们身上具有中世纪农奴的性质。而在曹氏的手下，他们被称为民屯，是归曹氏直接统治的私人隶属民。