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196年对曹操来说是值得纪念的一年，他听取谋士荀彧的意见迎献帝到许。曹操的祖父是宦官，父亲的官职是买来的，因此他经常会受到鄙视，而这样做也算得到了大义名分。另外，他选择了在许附近屯田，这样不仅更易于调度军粮，还起到了稳定内政的作用。他所实行的屯田制亦成为晋的占田制、课田制，北魏到唐的均田制，日本的班田收授法这一系列土地制度的基础。
这时的中国北方因持续战乱（黄巾起义后的十年）和天灾，农业产值锐减。史载194年蝗祸发生，谷物一斛五十余万钱，人与人相食。
其时，连天子所食都尚有不足，而战事又一直持续，不知何日才能终结，整个国家犹如陷入泥沼一般。有四百年历史的汉朝已经倾塌，但新的秩序却还未确立。战争需要巨额的军需品，为了供应军需，同时令百姓安稳生活，曹操大行屯田。他言道：“夫定国之术，在于强兵足食，秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。”
正如曹操所言，屯田始于汉武，到东汉时一直在西北边境执行。这类屯田的耕作者是士兵，但曹操在许的屯田与之略有不同。
《三国志》中记载道：“乃募民屯田许下。”由此可见，许地屯田的耕种者是农民。汉武帝以军人屯田，蜀、吴也是在国境设屯田，但许地屯田中的耕作者和管理都和这不一样。我们姑且将汉代以来的屯田叫军屯，新式的屯田叫民屯吧。军屯是由度支尚书（财政部）管理，民屯是由直属司农卿（农业部部长）的各级典农官（典是掌管的意思。其中最高级的典农中郎将秩二千石，与郡太守相当，以下有典农校尉、典农都尉、典农司马）管辖。