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220年，关羽的首级被送到洛阳曹操之处，不久之后，曹操以六十六岁高龄去世。曹丕继为魏王，并更改年号。这次改元是曹氏特意向皇帝请求来的，属于特例。二月，朝廷设立九品官人法，开录用人才之途。
孙权（《历代帝王图》）
当年三月，有人上奏称“黄龙见谯”。谯是曹氏的本籍，取代汉朝的王朝当主土德，黄色是土德的颜色，龙则是天子，曹氏想要建立新王朝，再没有比这更加祥瑞的征兆了。当时的人们既然这样相信五行和谶纬思想，这一番事先准备是必不可少的。
《三国志》这样记载：“汉熹平五年，黄龙见谯，光禄大夫桥玄问太史令单飏：‘此何祥也？’飏曰：‘其国后当有王者兴，不及五十年，亦当复见。天事恒象，此其应也。’内黄殷登默而记之。至四十五年，登尚在。三月，黄龙见谯，登闻之曰：‘单飏之言，其验兹乎！’（裴注：‘赐登谷三百斛，遣归家。’）”
这些招数真是费尽了心思。
十月，东汉献帝下诏将帝位让予魏王曹丕。曹丕请辞，皇帝复出诏，如是者三次。于是曹丕接受献帝的请求，在许都的郊外筑坛祭天地，登上帝位。这是王莽以来第二次禅让。因为这一年是土德的开始，故定年号黄初。
就这样，从西汉高祖算起，汉王朝在经历了四百二十六年之后最终灭亡了，这个中央集权的古代帝国无论是在名义上还是实际上都已彻底解体。在古代帝国的形成期，地方上的大地主成为这种体制的障碍，本已受到朝廷的监管，实际上反倒最终掌控了政权。