下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
208年七月，曹操从邺出发征伐荆州。从邺到荆州，穿过河南平原后往西南，便可径直沿着一条古老的交通干道（从襄阳渡汉水，经过南阳，再越过方城就到达了中原地区）挺进。在这干道上，有许、西鄂（今河南南阳北）、摩陂（今河南郏县南）等屯田地区，不必担心粮食供应。
曹操带着强猛无双的张辽、身短气盛的乐进、持军严整的于禁等人南下。荆州刘表八月病逝，继位的次子刘琮匆忙到曹军门前投降，乍闻消息的刘备慌忙逃到江陵。江陵在长江北岸，是军事要地而且物资充裕。曹操马上遣轻骑追击。刘备一行队伍庞大，其中还有不少人无法战斗，所以行动迟缓，不大工夫就在襄阳以南125公里的当阳长坂被追及，结果被打得狼狈不堪。关羽因为率领着水军先行，所以不在其内。张飞奋起，以一骑断后，据水断桥，瞋目横矛曰：“身是张益德也，可来共决死！”
刘备因当阳长坂之败而心胆俱寒，这时孙权的谋士鲁肃来到其面前，游说双方同盟。鲁肃认为孙权要扩张势力，必须取得荆州，如果荆州落入曹操之手，别说扩张势力了，就连存亡都是未知数。于是他想到借助刘备的力量，将曹操赶出荆州。孔明之兄诸葛瑾也在孙权手下效力，由于鲁肃的热心，孔明来到柴桑（今属江西九江）孙权军中。
这时扬州内部分成两派：鲁肃及其友周瑜主张积极论，即同盟论；孙坚时代以来的老臣张昭等则主张消极论，即投降论。前者得到在东汉末年避乱南来的人士支持，后者则代表南方土著的意见。土著派和外来派之间的对立，在当时各地都很普遍。
鲁肃这样说道：“今肃迎操，操当以肃还付乡党。品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军（孙权——译注）迎操，欲安所归？”
这也充分显示出当时尊重家世的风气。而后周瑜亦举出曹军四大弱点，声称只要有三万士兵，即可破敌，于是全军决议抗曹。
如此这般，终于迎来了决战，时为208年冬十月。