下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
中国有“南船北马”的说法。208年，征伐乌丸归来的曹操，开始强化其水军，积极为水战做准备。这是因为他马上要越过淮水，向长江流域进发。
长江流域可以分为三块：上游的益州、中游的荆州、下游的扬州。
益州在东汉末年有刘焉为益州牧，其时起便形成了半独立的状态。其子刘璋后来继位，但刘璋是个优柔寡断之人，御下无力，益州的土豪和追随刘焉来此的外地人之间，冲突不绝。而在益州北部汉中之地，又有张鲁率领的五斗米道集团。
刘备（《历代帝王图》）
荆州是刺史刘表的势力范围，刘表是党锢之狱中清流一派的幸存者，亦是由中央派来的长官，得到了荆州地方土豪的支持而独立。但他已逐渐老去，因为二子争位而身心憔悴，前途十分不安稳。反倒是在这个时候投靠刘表的刘备，更得人望。此外，在扬州还有孙权。
刘备是流浪的英雄。他因参与平定黄巾起义而扬名，投靠过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍等人，于201年到荆州依附刘表。在此期间，一直追随着他的有关羽、张飞、赵云，这些人都是一骑当千的猛将，所欠的只是智谋而已。
诸葛亮（故宫南薰殿旧藏）
刘表的大本营在襄阳，而刘备所处的新野在其北七十五公里。在襄阳西北七十公里的隆中，有一位时年二十七岁的青年诸葛亮（字孔明），自号为卧龙。龙终有一日是要飞升上天的吧。刘备三次到他的茅屋拜访，终于见到了诸葛亮，这就是“三顾茅庐”的故事。诸葛亮向刘备游说三分天下之策，即据荆益二州，与北面的曹操和东面的孙权鼎足而立。刘备得计大喜，谓“孤之有孔明，犹鱼之有水也”
，对诸葛亮非常信任。这就是所谓的“君臣鱼水之交”。刘备及其部下武将所缺失的，就是诸葛亮所能补足的。刘备久有髀肉之叹
，终有机会大展拳脚，而这时，刘表在荆州的统治已接近崩溃。