下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
由北凉灭亡、北魏统一中国北方的439年开始，到南北统一的589年，刚好是一个半世纪。在这段时间内，即使是统一了中国北方的北魏，也未能最终吞并南朝，北魏分裂半世纪后，作为北朝代表的隋，才压倒了南方的陈。其中经过将在别章详述，在此仅记其大要。
在北魏太武帝（423—452年在位）统一北方的最后阶段，南朝的宋文帝（424—453年在位）在少帝之后即位，趁北方战乱频繁的时候夺得了黄河以南的要地。之后，围绕着这一地区的争夺又出现了数次，最终于450年，发展成了大规模战斗。
趁太武帝亲自征讨北方蒙古高原兴起的柔然（亦称蠕蠕，是在五世纪开始到六世纪中，统治着蒙古地区的东胡系游牧民族，曾频繁入侵北魏的北边，但后来被突厥所灭）之机，宋进军河南。太武帝迅速回师迎击宋军，甚至渡淮追击，到达了长江边的瓜步，而瓜步就在宋的国都建康（今南京）的对面。如果这时太武帝渡江的话，可能就完成了南北统一的伟业，但太武帝这时犹豫起来了，第一是因为渡过长江的水军未备，第二是怕柔然袭击其北方的根本。总之，虽然敌国都城已近在眼前，魏军最终还是撤回了北方。此战令江北大受破坏，据说来春燕子归来，竟找不到能结巢的人家。
其后，宋魏之间再未发生能令双方一决胜负的大规模战争，但宋似乎渐渐地被压在了下风。本来宋魏在东部以黄河为界，后来不知不觉间，这一分界线南退到淮水。到后来的南齐（479—502年，循例以禅让代宋）时期，淮北地区已全部为魏所占，那是北魏孝文帝（471—499年在位）时的事。