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日本学者西嶋定生慧眼独具，对酒爵与封爵之关系，先行进行了讨论。他利用若干清代学者的推测，提出了一个重要论点：“爵”之一词二用，源于周代乡饮酒礼。氏族时期就存在集体宴享活动，由此发展出了饮酒之礼。日常生活中人们忙于自己的田地，互不见面，集体饮酒时就欢聚一堂了。在这时候，饮酒礼上的坐席布局和行爵次序，都严格依照长幼尊卑，而这就构成了最原始的爵序。
我觉得西嶋的论点相当精彩，揭示了酒爵和封爵之间的内在联系。最早的爵位就是饮酒礼上的席位。如西嶋所说：“坐席序列成了爵的巡行序列，亦即爵列、爵次，这个次序本身就叫做爵。”西嶋还发现了一个有趣的细节：汉代赐民爵时，同时还会赐“女子百户牛酒，酺五日”，即男的赐爵，家庭主妇则按照一里百户来赐牛酒。为什么赐民爵时又要赐牛酒呢？就是让他们在社区举行饮酒礼，大饮五天。本来依照汉律，三人以上无故群饮违法，属于非法群体活动，而饮酒礼则是朝廷所允许的。饮酒意在行礼，按照古老的传统，赐爵就应置酒。赐爵本身就指明了饮酒礼的举行。“赐爵的意义是否就是饮酒礼本身呢？”西嶋意谓“爵位”本来就是饮酒礼上的席位，赐爵意味着地位提高了，所以要举行一次饮酒礼改变昔日席位，令当事人向社区做一宣示——老子地位上升了，今非昔比了，我现在坐到这个新席位上来了，由此“爵位”就落在实处了。人生意义，不就是高居上位、鹤立鸡群吗？在位阶体制尚未“行政化”的时代，我想这种直观可视的做法，就是社会秩序的一个重要方面。
西嶋的杰出之处，还在于他进而讨论了“爵位”与“齿位”之关系。孟子说“朝廷莫如爵，乡党莫如齿”，庄子也说“朝廷尚尊，乡党尚齿”。“齿”就是年齿。传统社会敬老，乡饮酒礼也是一种敬老之礼，敬老就是“尚齿”。因此爵位、齿位之关系，就成了一个绕不过的问题。《周礼》云：“饮酒于序，以正齿位，壹命齿于乡里，再命齿于父族，三命而不齿。”《荀子》等书也有类似记载。西嶋说这个礼制就反映了“爵位”优于“齿位”。以国家权力为基础的爵命，优于乡里中的父老子弟身份。这个结论，应该说颠扑不破、无可置疑。
对于“壹命齿于乡里，再命齿于父族，三命而不齿”，西嶋定生没有对空间场面做具体推演，因为他视线的焦点是二十等军功爵，古饮酒礼只是背景、旁证。我现在来具体阐述这个事情。
【图2】出于宋代杨复的《仪礼图》。这张图标注了主人、宾和介的相对位置。介也是来宾之一。靠北墙放着两个酒尊，两个酒尊之东写着一个“遵”字，“遵”是一种特殊身份的人，是我们随即要讨论的。再看清代张惠言的《仪礼图》【图3】。
图2 杨复《仪礼图》中的“乡饮酒礼”
图3 张惠言《仪礼图》中的“乡饮酒礼”
此图的右上方，放着两个酒尊或者说酒壶，左边这个没写“壶”字，而是注为“元酒”，“元酒”就是“玄酒”。两个壶中有一个盛玄酒，这个壶比较尊贵一些，所以特别注明。所谓玄酒，或说就是清水。主人居东，另一侧则是宾、介和三宾。主人之上是大夫、诸公，他们也就是前一幅图上的那个“遵”，其席位在两个酒尊的东边。
为让大家看得更清晰，我把乡饮酒礼图重新制作了【图4】。
图4 乡饮酒礼图
《仪礼·乡饮酒礼》：宾若有遵者，诸公、大夫，则既一人举觯，乃入。席于宾东，公三重，大夫再重。
郑玄注：不干主人正礼也。遵者，诸公大夫也。谓之宾者，同从外来耳。大国有孤，四命谓之公。席此二者于宾东，尊之，不与乡人齿也。天子之国，三命者不齿。于诸侯之国，爵为大夫则不齿矣。
图中右上方是两个酒尊，具体说是酒壶。来宾处于场面西部，有宾、三宾，也有介，他们是社区成员中的德高望重者，乡饮酒礼主要就是面向他们的。但有时候会出现这么一种情况——一些拥有朝廷爵命的人前来观礼了。这些人如到场光临，其席位该怎么安排呢？《仪礼·乡饮酒礼》说：“宾若有遵者，诸公、大夫，则既一人举觯，乃入席于宾东。”诸公、大夫就是“遵者”。他们在“一人举觯”这个节目之后入场，然后坐在来宾之东，也就是酒尊之东。酒尊之东，就是诸公、大夫或说“遵者”的席位之所在。所以什么是“遵者”呢？酒尊之东的那些人就是“遵者”，其地位最尊，两个高高的酒尊构成了他们的身份标识，使之跟其他人区别开来。这就是乡饮酒礼上“人—尊”的格局。
再来阐述“壹命齿于乡里，再命齿于父族，三命而不齿”。父族就是宾、介和三宾，他们是父老，在堂上有席位，按年龄从西向东排列，脸朝南，这个叫“南面东上”。子弟辈分的来宾立在堂下、西阶下，“东面北上”，面向东方，排列方式是越北地位越高。拥有朝廷爵命的人到来之后，一命的官跟子弟在一起，这就是“壹命齿于乡里”；再命的官跟父老在一起，这就是“再命齿于父族”。“三命而不齿”，说的是三命以上的“遵者”坐席，别在酒尊之东，不与任何乡人齿列。由这种空间布局，对“爵位优于齿位”便可有更具体的理解【图5】。
图5 “三命而不齿”的具体格局
《周礼·党正》：壹命齿于乡里，再命齿于父族， 三命而不齿 。
郑玄注：齿于乡里者，以年与众宾相次也。齿于父族者，父族有为宾者，以年与之相次；异姓虽有老者，居于其上。不齿者，席于尊东，所谓遵。
在饮酒礼图中一般有两个酒尊。战国初年始，有些铜器上出现了刻纹，包括打猎、水陆攻战、大射等画面，此外还有宴乐图。那些宴乐图中所看到的酒壶，大多数是成双的，跟乡饮酒礼图一样。宴乐图是士大夫互相宴请的场面，跟乡饮酒礼有所不同，但由此也可以看出，“两壶”的风俗是普遍存在的。宴乐图在很多地方都发现了，从山西到四川，一直到江南，参看【图6】。
图6 宴乐图中呈现的“两壶”
可见在前行政化时代，等级区分采用了可视化的形式，通过人和人的空间关系来展示身份地位。进入春秋，这些可视化的标识形式继续发展，与“爵号”相辅相成、相得益彰。我们读《左传》《国语》，其中的“班”、“位”与“爵”几乎就是同义词。“班”“位”就是朝班、朝位。而在西周和商，以及更早时候，还没形成五等爵和公卿大夫士爵，这时候饮酒典礼上的席次和爵次，进而各种典礼上的席次和爵次，就是一种原生态的爵位，古人所说的“爵”，最初就是这种东西。