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中国大陆地区现有的国际课程体系并不少，有主流的AP、IB、A-Level课程，还有加拿大和澳大利亚课程等。这些课程各有侧重，基本覆盖了主要留学国家的中学课程体系，孩子们可以根据自己的特长和留学目的国理性选择这些针对大学本科的升学课程。
在过去的10年里（疫情的这几年除外），我国出国留学人数以15%左右的平均速度在递增，中国孩子走向世界的脚步在不断加快。
对很多中国家长来说，给孩子选择国际课程并非易事，如何判断孰优孰劣也是一个见仁见智的问题。因此，只有全面了解国际课程的特点，才能够结合孩子的实际情况，在国际高中择校时胸有成竹。下面我简单介绍一下三种主流的国际课程。
美国加州大学的老师和来自世界各国的学生们在一起
A-Level课程是英国本土高中课程，也是英国学生的大学入学考试课程，就像我们的高考一样。相对来说，A-Level的总体难度不算特别大，是想去英联邦国家留学的学生的重要选择。
A-Level自由度高，选择余地大，包含文科、商科、经济、语言、理科等70多门课程，对于有些偏科的同学，可根据自己的优势选择3~4门课程，扬长避短，凸显自己的优势。学有余力的同学也可以多选几门课，最后根据自己的各科成绩择优申请。
需要注意的是，国内很多国际高中的A-Level课程由于设立时间较短，可选空间较小，有些学校只能选数学、物理、化学等少量课程。家长们在帮孩子选择国际高中时，也要多加注意，要了解该学校能否满足孩子的特长以及未来的升学规划。
美国华盛顿大学图书馆里的中国留学生
IB课程是国际文凭组织IBO（International Baccalaureate Organization）为全球学生开设的从幼儿园到大学预科的课程。我们通常所说的IB，主要指IB高中文凭课程（International Baccalaureate Diploma Program, IBDP），针对16~19岁的高中生。除了基础知识的教学外，IB课程在整体培养上比A-Level更进一步，追求不同科目间的融会贯通，难度也更高。选择IB课程除了要参与多项专业课学习，还要完成论文、参加社会活动，比较适合学习能力强、善于自我管理的学生，课程的全球认可度很高。
AP（Advanced Placement）课程即大学先修课程。AP是由美国大学理事会主办的项目，目的是为高中生提供一个接触大学基础课程的机会。AP课程共有7个大类、38门学科，全球有超过20000所高中开设该课程，美国大学已经普遍把学生在AP考试中的表现作为衡量他们能否胜任大学学习的重要依据。
和国内的百分制不同，AP考试采用5分制，一般大学可以接受3分以上的成绩，但对于目标是顶尖大学的同学来说，4~5分才能抵充大学学分，缩短大学本科的学习时间，甚至提前一到两年毕业。目前，AP考试已在全球超过130个国家及地区开设，被60多个国家及地区的超过4000所大学承认。
相比之下，AP课程的难度比A-Level和IB要略高，可以说，AP课程是针对那些喜欢挑战的优秀学生开设的。好的AP成绩，就像蛋糕上的樱桃，申请大学时可以锦上添花。
这些国际课程在设置上相对多元，在专注基础知识的同时，还会对语言、科学、艺术、生物、实践等方面进行系统的学习与培养，让学生形成更全面的世界观，提升学生独立思考和综合分析的能力。
A-Level的“专”、AP的“精”、IB的“全”，都可以帮助同学们通过定向学习与培养，接受更加全面的教育，提升综合能力，从而敲开世界名校的大门。但由于不同留学目的国的大学申请要求有所不同，同学们在课程的选择上也应有所侧重。
现在的留学申请变化非常大，新的系统也好，新的要求也好，对我们中国的孩子来说，挑战的难度也是与日俱增。所以有意向留学的家庭必须要尽早给孩子进行规划。
无论是就读公办学校国际部还是送孩子进国际学校，除了对学校本身的考察，我希望家长们也要客观分析自己家庭的状况、孩子本身的性格是否匹配。比如说本科想去美国留学，美国的顶尖名校可能更加适合一些喜欢不断挑战、自主学习能力更强的学生；而加拿大、澳大利亚这种国家可能更适合非学霸式的、有不同追求的学生。后者的竞争没有那么激烈，学生的适应时间相对短些，可以更快跟上学业。日本和韩国等国家都在亚洲，学费没那么高，文化与我们更接近，距离上也更有优势。
当下，一些国际部或国际学校的大力宣传可能会导致一些家长认为孩子只要出国，就应该读国际课程，最好是有难度的课程，这样在大学申请时会有绝对优势。实际情况并不尽然。如果孩子的英文水平很好、学习能力很强，他可以选择有难度的国际课程；但如果孩子的心力和精力都没有充分的准备，又选择了有难度的课程，成绩很难出彩，反而会“拖后腿”，最终得不偿失。
其实，现在接受中国学生高中成绩和高考成绩的国外大学越来越多。也就是说，有些一下子无法适应国际课程的孩子也可以另辟蹊径，上国内传统高中，专注自己的高中课程和高考，同时用省下来的精力攻克托福或雅思考试，最后根据高中成绩或高考成绩来决定读国内的大学还是申请海外大学，一举两得。这个问题我在后面的问答里还会专门讲解。