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很多欧美学校在课堂上都采取开放式的讨论教学，学生踊跃参与，积极表达各自的观点。学校里还经常举办各种主题的辩论赛，讨论的主题诸如“贫穷国家是否应当允许雇用童工”等，这些主题往往和社会现实问题密切相关。为什么西方国家如此崇尚辩论文化？
人类对辩论的记载大概可以追溯到遥远的轴心时代。当时的希腊雅典是奴隶制城邦，政治上的民主、经济上的繁荣带来了思想领域前所未有的活跃。雅典学派林立，相互论战，与中国春秋战国时期的“百家争鸣”有异曲同工之妙。只是随着社会制度的发展变化，中国的教育开始趋向内敛，而西方民主议会制的形成，则将辩论直接引入到政治当中，并承担起更多的社会职能。
美国的“全民辩论化”尤为明显。在美国，从生活小事到总统选举，辩论涉及人们日常生活的方方面面。对于政客而言，一次完美的辩论极有可能会赢来民众的选票与支持，从而影响大选的最终结果。
这种辩论传统在他们的日常教育中也体现得淋漓尽致。我在美国中学访问时听过一堂示范课，课堂内容是关于美国内战的。老师提前布置好阅读任务，学生们课前做好准备，等到上课时，老师没有讲解美国内战发生的时代背景、地点、人物、影响、意义等基本内容，而是基于课前阅读资料进行提问，让学生们针对问题发表自己的看法和观点。最重要的是，要说出支持这些观点的史实依据，以及是如何论证得出结论的。这种将辩论融入教学中的授课模式，既促进了学生主动学习的积极性，又在无形中锻炼了孩子独立思考的能力。
不仅是美国，很多国家的高等教育阶段同样重视培养学生独立思考的能力，而思考与逻辑正是辩论能够胜出的关键。世界上有很多针对大中学生的辩论赛，很多世界名校更是以辩论著称。
英国牛津大学盛产思想家和改革家，这是一所对语言无比热衷的学府。在牛津，好的学生并不是顺从和听话的，而是敢于反抗和挑战权威，甚至能和教授展开激烈辩论。演讲和辩论是牛津学生的必备技能，也是他们的核心标签。牛津演讲者俱乐部（Oxford Union Society）作为牛津的一张名片，已经有近200年的历史，是世界上最负盛名的顶级演讲和辩论俱乐部。爱因斯坦、丘吉尔、尼克松、卡特和撒切尔夫人都曾在此发表过演说，牛津演讲者俱乐部更是享有“政治家摇篮”的美誉。
他们的辩论模式效仿英国议会，虽然在形式上有很大不同，但对辩手的要求一样严格。牛津大学在英国政坛中的地位举足轻重，英国历史上的55位首相中，毕业于牛津的就有28位，包括现任首相鲍里斯·约翰逊。
别看现在约翰逊的形象不太入流，他在牛津大学就读时可是个风云人物。他在大学期间充分发挥了自己在社交、辩论和演讲方面的才华，还担任了牛津演讲者俱乐部的主席。同枯燥无味的官腔相比，约翰逊幽默的表达方式更引人注意，打动人心。这种高超的演说技巧，与他在牛津的这段精英教育的经历是分不开的。
英国牛津大学演讲者俱乐部一角
同样以辩论著称的还有美国康奈尔大学。在康奈尔大学，辩论已经成为一块金字招牌，它还拥有世界大学排名第1的辩论队，素来以培养优秀辩手而闻名。这种校园氛围的形成离不开美国国民对辩论文化的热爱。美国很多政府机构及大型企业在招聘时都非常重视应聘者的表达沟通能力。演讲和辩论，正是锻炼这种表达能力的重要途径。
事实上，辩论不仅能够锻炼表达能力，还能培养学生的思维能力。首先，辩论可以培养批判性思维，让人集中精力，从而提升判断力。具有良好批判性思维的人善于总结，能够做出恰当的选择和决策。其次，可以锻炼创造性思维，让人思维拓展，激发无穷的想象力。具有创造性思维的人善于思考，能够集思广益。最后，可以提高拓展性思维，让人破除认知的局限，发现更多的可能性。所谓的真知灼见，往往来自多思善疑。
我在牛津大学演讲者俱乐部的演讲厅参观
作为一项把语言、思辨和人类的竞争天性完美结合起来的活动，辩论对学生综合素质的提升也大有裨益。《华尔街日报》曾报道过一项调查结果，美国高中的平均升学率是70%，而辩论队队员的升学率高达98.58%，辩论队队长进入常春藤大学的概率又比一般学生高60%。
事实上，辩论不是单纯的“唇枪舌战”，对于辩手来说，清楚地了解辩论主题和己方立场，确定论点并用逻辑梳理论据非常重要。同时，还需要确定应对策略，并根据对方的表现随机应变，针对可能出现的突发情况随时做好反击的准备。
西方教育对辩论的重视，其实也是对学生独立思考能力的重视，正如苏格拉底所言：“教育不是灌输，而是点燃火焰。”这值得我们去深入学习和思考。
美国中学课堂的讨论会