高等职业教育从高等教育研究领域中“独立”出来得比较晚,我们要研究清楚高等职业教育国际化的问题,特别是要厘清其中的概念和理论,就不得不从高等教育国际化的概念与理论入手。
高等教育国际化的研究领域形成得比较晚,在 20 世纪末的时候才出现比较系统性的研究。最早的系统性研究可以追溯到 1980 年,美国卡内基高等教育政策研究理事会出版的《扩展高等教育的国际维度》中提到:我们需要一种超越赠地学院观念的新的高等教育观念,即高等教育要国际化。高等教育国际化这一概念的产生离不开时代背景,主要是因为在 20 世纪末,现代科学技术和生产力的井喷式发展,再加上联合国教科文组织(UNESCO)、国际劳工组织(ILO)以及经济合作与发展组织(OECD)等非政府组织的推动。1998 年,联合国教科文组织召开了教育大会,他们在大会上发布了《21 世纪的高等教育:展望与行动世界宣言》报告。他们在报告中提出了高等教育的三大使命,即针对性、高质量、国际化,还认为如果全球高等教育要进一步发展,主要途径就是通过教育的国际合作,并呼吁各个国家要正视和重视高等教育的国际化发展。
而高等职业教育国际化并没有被单独展开研究,仅是作为高等教育国际化研究领域中的一个内容进行研究,那么针对高等职业教育国际化的研究可以在高等教育国际化研究领域中找到概念与理论的共性,并能够在时代背景中找到与高等教育国际化的不同之处。